« Les personnes atteintes de démence sont confrontées à un monde qui ne leur est pas familier, ce qui provoque désorientation et anxiété », a déclaré Jeff Anderson, M.D., Ph.D., professeur associé en radiologie à l’U of U Health et auteur collaborateur de l’étude. « Nous pensons que la musique va puiser dans le réseau de saillance du cerveau qui est encore relativement fonctionnel. »
Des travaux antérieurs ont démontré l’effet d’un programme musical personnalisé sur l’humeur des patients atteints de démence. Cette étude s’est attachée à examiner un mécanisme qui active le réseau attentionnel dans la région de saillance du cerveau. Les résultats offrent une nouvelle façon d’aborder l’anxiété, la dépression et l’agitation chez les patients atteints de démence. L’activation des régions voisines du cerveau peut également offrir des possibilités de retarder le déclin continu causé par la maladie.
Pendant trois semaines, les chercheurs ont aidé les participants à choisir des chansons significatives et ont formé le patient et le soignant à l’utilisation d’un lecteur multimédia portable chargé de la collection de musique auto-sélectionnée.
« Lorsque vous mettez des écouteurs aux patients atteints de démence et que vous jouez de la musique familière, ils prennent vie », a déclaré Jace King, un étudiant diplômé du Brain Network Lab et premier auteur de l’article. « La musique est comme une ancre, qui ramène le patient à la réalité ».
À l’aide d’une IRM fonctionnelle, les chercheurs ont scanné les patients pour obtenir une image des régions du cerveau qui s’allumaient lorsqu’ils écoutaient des clips musicaux de 20 secondes par rapport au silence. Les chercheurs ont fait jouer huit clips de musique provenant de la collection de musique du patient, huit clips de la même musique jouée à l’envers et huit blocs de silence. Les chercheurs ont comparé les images de chaque scan.
Les chercheurs ont constaté que la musique active le cerveau, faisant communiquer des régions entières. En écoutant la bande sonore personnelle, le réseau visuel, le réseau de saillance, le réseau exécutif et les paires de réseaux cérébelleux et corticocérébelleux ont tous montré une connectivité fonctionnelle significativement plus élevée.
« Il s’agit d’une preuve objective de l’imagerie cérébrale qui montre que la musique personnellement significative est une voie alternative pour communiquer avec les patients atteints de la maladie d’Alzheimer », a déclaré Norman Foster, M.D., directeur du Center for Alzheimer’s Care à U of U Health et auteur principal de l’article. « Les voies du langage et de la mémoire visuelle sont endommagées dès le début de la progression de la maladie, mais les programmes musicaux personnalisés peuvent activer le cerveau, en particulier pour les patients qui perdent le contact avec leur environnement. »
Cependant, ces résultats ne sont en aucun cas concluants. Les chercheurs soulignent la petite taille de l’échantillon (17 participants) pour cette étude. En outre, l’étude n’a porté que sur une seule séance d’imagerie pour chaque patient. Il n’est toujours pas clair si les effets identifiés dans cette étude persistent au-delà d’une brève période de stimulation ou si d’autres domaines de la mémoire ou de l’humeur sont améliorés par les changements dans l’activation et la connectivité neuronales à long terme.