Un étalon (étalon de mesure, étalon de laboratoire, étalon de calibration, étalon de référence ; un étalon) est un système, un instrument, un artefact, un dispositif ou un matériau qui sert de base définie pour effectuer des mesures quantitatives. La valeur et l’incertitude de l’étalon définissent une limite aux mesures qui peuvent être effectuées : un laboratoire ne peut jamais avoir une meilleure précision ou exactitude que ses étalons. Les étalons de mesure sont généralement utilisés dans les laboratoires d’étalonnage. Les articles ayant des utilisations similaires dans un atelier de production sont généralement considérés comme des instruments de niveau opérationnel
par le programme d’étalonnage. Étalon primaire. Reconnu comme ayant les plus hautes qualités métrologiques et dont la valeur est acceptée sans référence à d’autres étalons de la même quantité. Exemples : point triple de la cellule d’eau et étalon de fréquence à faisceau de césium.
Etalon de transfert. Dispositif utilisé pour transférer la valeur d’une grandeur de mesure (y compris l’incertitude associée) d’un étalon de niveau supérieur à un étalon de niveau inférieur. Étalon secondaire. Les étalons de niveau de précision le plus élevé dans un laboratoire particulier, généralement utilisés uniquement pour étalonner les étalons de travail. Également appelé étalon de référence. Étalon de travail. Un étalon utilisé pour l’étalonnage de routine des IM&TE. Les étalons de plus haut niveau, que l’on trouve dans les laboratoires de métrologie nationaux et internationaux, sont les réalisations ou les représentations des unités SI. Voir aussi : norme d’étalonnage