Une première chapelle dédiée à Toussaint est érigée dans la nouvelle résidence du duc ascanien Rodolphe Ier de Saxe-Wittenberg à partir de 1340 environ. Consacré le 6 mai 1346, Rudolf a subordonné sa fondation à la juridiction immédiate du Saint-Siège. Avec d’autres donations faites par son successeur le duc Rudolf II, elle a été déterminée l’église principale de Wittenberg par le pape Boniface IX en 1400.
FondationEdit
Église du château de Wittenberg, d’après une gravure sur bois de Lucas Cranach l’Ancien (1509)
Quand, à la fin du XVe siècle, le prince wettin Frédéric III le Sage, électeur de Saxe à partir de 1486, fit reconstruire l’ancienne forteresse d’Ascanian, une nouvelle église de Toussaint fut conçue par l’architecte Conrad Pflüger (v. 1450 – 1506/07) et érigée entre 1490 et 1511 dans le style gothique tardif. Consacrée le 17 janvier 1503, elle fait partie du château électoral de Frédéric ou Residenzschloss, également appelé Schloss Wittenberg. Un important mobilier de Tilman Riemenschneider, Jacopo de’ Barbari et Albrecht Dürer a contribué à la construction du complexe du château puis de l’église.
Après qu’en 1502, le prince électeur Frédéric III ait fondé l’université de Wittenberg (Leucorea) et reçu la confirmation du légat papal Raymond Peraudi en 1507, la Toussaint a été incorporée pour servir de chapelle à l’université et elle est rapidement devenue un important centre académique et cultuel. Des étudiants y ont obtenu leur doctorat et le réformateur Philipp Melanchthon a prononcé son célèbre discours inaugural dans l’église. La tradition d’enterrer les dignitaires de l’université dans l’église s’est développée. Plusieurs épitaphes notables sont conservées jusqu’à aujourd’hui.
Portes des thèsesModifier
« Portes des thèses », commémorant les quatre-vingt-quinze thèses de Luther
Le portail principal était souvent utilisé par le personnel de l’université pour épingler des messages et des avis ; on croit généralement que le 31 octobre 1517, la veille de la Toussaint, Martin Luther a affiché ses Quatre-vingt-quinze thèses sur les portes de l’église de Toussaint. Cet acte, destiné à promouvoir un débat sur la vente des indulgences, est généralement considéré comme le catalyseur de la Réforme protestante. Il n’est toutefois pas possible d’établir de manière concluante si l’événement a réellement eu lieu ou non. Néanmoins, Luther a envoyé ses objections dans une lettre à l’archevêque Albert de Mayence le même jour.
Frédéric le Sage est mort en 1525 et a été enterré dans l’église du château. La même année, le rite luthérien est mis en œuvre. L’église devint le lieu de sépulture de Martin Luther lui-même en 1546, et de Philipp Melanchthon en 1560.
Lorsque pendant la guerre de Sept Ans, la forteresse de Wittenberg fut occupée par l’armée prussienne et bombardée par les forces impériales en 1760, l’église du château fut détruite par un incendie résultant du bombardement. L’incendie n’a laissé que la moitié des fondations debout, et aucun des portails en bois n’a survécu. La Toussaint fut rapidement reconstruite, mais sans de nombreuses œuvres d’art inestimables qui furent perdues à jamais.
Après l’incorporation de Wittenberg dans la province prussienne de Saxe, le roi Frédéric-Guillaume IV, en 1858, ordonna que des portes commémoratives en bronze soient montées sur les montants où se trouvaient les portes originales en bois. Sur ces portes, les thèses sont inscrites dans leur forme latine originale. Les portes elles-mêmes pèsent 1 000 kg (2 200 livres), avec des ornements modelés par Friedrich Drake. Le 10 novembre 1858, 375 ans après la naissance de Martin Luther, les nouvelles portes ont été commémorées lors d’une cérémonie officielle. Au-dessus des portes se trouve une peinture de crucifixion au tympan qui représente Luther à gauche avec sa traduction de la Bible allemande, et Philipp Melanchthon à droite, avec la Confession d’Augsbourg de 1530, la principale confession de foi de l’Église luthérienne, formée par Luther et Melanchthon. Ces portes sont parmi les plus photographiées d’Europe.
RénovationEdit
« Ein’ feste Burg ist unser Gott », inscription sur le clocher
À l’occasion du quatrième centenaire de la naissance de Luther en 1883, une vaste restauration de Toussaint dans un style néo-gothique a été entreprise sous la supervision de l’architecte prussien Friedrich Adler par son disciple Paul Ferdinand Groth (1859-1955). Le réaménagement intérieur comprenait le plafond à voûte d’ogives et les pilastres actuels, ainsi que la matronea et l’abside. On a également reconstruit le clocher de 88 mètres de haut, d’où l’on peut avoir une bonne vue sur la ville de Wittenberg et la campagne environnante. Une citation, « Ein feste Burg ist unser Gott » (« Une puissante forteresse est notre Dieu »), tirée d’un des hymnes de Luther, encercle la tour.
Le 31 octobre 1892, 375 ans après que Luther ait affiché ses 95 thèses sur les portes de l’église, la Toussaint a été réinaugurée.