La majorité des aéroports disposent d’un certain type d’éclairage pour les opérations de nuit. La variété et le type de systèmes d’éclairage dépendent du volume et de la complexité des opérations dans un aéroport donné. Le balisage aéroportuaire est normalisé afin que les aéroports utilisent les mêmes couleurs de lumière pour les pistes et les voies de circulation.
Balise d’aéroport
Les balises d’aéroport aident un pilote à identifier un aéroport la nuit. Les balises fonctionnent normalement du crépuscule à l’aube. Parfois, elles sont allumées si le plafond est inférieur à 1 000 pieds et/ou si la visibilité au sol est inférieure à 3 milles terrestres (minimums VFR). Cependant, il n’y a pas d’obligation à cet égard, et c’est donc au pilote qu’il incombe de déterminer si les conditions météorologiques répondent aux exigences du VFR. La balise a une distribution verticale de la lumière qui la rend plus efficace à partir de 1-10° au-dessus de l’horizon, bien qu’elle puisse être vue bien au-dessus ou au-dessous de cet écart. La balise peut être un dispositif omnidirectionnel à décharge de condensateur, ou elle peut tourner à une vitesse constante, qui produit l’effet visuel de flashs à intervalles réguliers. La combinaison des couleurs de lumière d’une balise d’aéroport indique le type d’aéroport. Certaines des balises les plus courantes sont :
- Clignotement blanc et vert pour les aéroports terrestres civils
- Clignotement blanc et jaune pour un aéroport maritime
- Clignotement blanc, jaune et vert pour un héliport
- Deux clignotements blancs rapides alternant avec un clignotement vert identifiant un aéroport militaire
Systèmes de feux d’approche
Les systèmes de feux d’approche sont principalement destinés à fournir un moyen de transition du vol aux instruments au vol à vue pour l’atterrissage. La configuration du système dépend du fait que la piste est une piste aux instruments de précision ou de non-précision. Certains systèmes comprennent des feux clignotants séquentiels qui donnent au pilote l’impression d’une boule de lumière se déplaçant vers la piste à grande vitesse. Les feux d’approche peuvent également aider les pilotes opérant en VFR la nuit.
Indicateurs visuels d’alignement de descente
Les indicateurs visuels d’alignement de descente fournissent au pilote des informations sur l’alignement de descente qui peuvent être utilisées pour les approches de jour ou de nuit. En maintenant la bonne trajectoire de descente fournie par le système, un pilote devrait disposer d’une marge de franchissement d’obstacles adéquate et devrait toucher le sol dans une partie spécifiée de la piste.
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Indicateur visuel de pente d’approche (VASI)
Les installations VASI sont les systèmes de trajectoire de descente visuelle les plus courants en usage. Le VASI fournit un dégagement d’obstruction dans un rayon de 10° du prolongement de l’axe de piste et jusqu’à quatre milles marins (NM) du seuil de piste.
Le VASI est constitué d’unités lumineuses disposées en barres. Il existe des VASI à 2 barres et à 3 barres. Le VASI à 2 barres comporte des barres lumineuses proches et lointaines et le VASI à 3 barres comporte des barres lumineuses proches, moyennes et lointaines. Les installations VASI à deux barres fournissent une trajectoire de descente visuelle qui est normalement réglée à 3°. Le système à 3 barres fournit deux glidepaths, le glidepath inférieur normalement réglé à 3° et le glidepath supérieur ¼ degré au-dessus du glidepath inférieur.
Le principe de base du VASI est celui de la différenciation des couleurs entre le rouge et le blanc. Chaque unité lumineuse projette un faisceau de lumière, un segment blanc dans la partie supérieure du faisceau et un segment rouge dans la partie inférieure du faisceau. Les feux sont disposés de façon à ce que le pilote voie la combinaison de feux illustrée à la figure 14-29 pour indiquer en dessous, sur ou au-dessus de la trajectoire de descente.
Autres systèmes de trajectoire de descente
Un indicateur de trajectoire d’approche de précision (PAPI) utilise des feux semblables au système VASI, sauf qu’ils sont installés sur une seule rangée, normalement du côté gauche de la piste.
Un système tricolore est constitué d’une unité monolumière projetant une trajectoire d’approche visuelle tricolore. Au-dessous de la trajectoire de descente est indiqué par le rouge, sur la trajectoire de descente est indiqué par le vert, et au-dessus de la trajectoire de descente est indiqué par l’ambre. En descendant au-dessous de la trajectoire de descente, il y a une petite zone d’ambre foncé. Les pilotes ne doivent pas confondre cette zone avec une indication « au-dessus du glidepath ».
Les VASI pulsés sont normalement constitués d’une unité monolampe projetant une trajectoire d’approche visuelle bicolore dans l’aire d’approche finale de la piste sur laquelle l’indicateur est installé. L’indication « sur la trajectoire de descente » est une lumière blanche fixe. L’indication « légèrement en dessous de la trajectoire de descente » est une lumière rouge fixe. Si l’avion descend plus bas que la trajectoire de descente, la lumière rouge commence à clignoter. L’indication « au-dessus de la trajectoire de descente » est une lumière blanche pulsée. La fréquence des pulsations augmente au fur et à mesure que l’avion se trouve au-dessus ou au-dessous de la trajectoire de descente souhaitée. La portée utile du système est d’environ quatre miles pendant le jour et jusqu’à dix miles la nuit.
L’éclairage de la piste
Il existe divers feux qui identifient les parties du complexe de la piste. Ils aident le pilote à effectuer un décollage ou un atterrissage en toute sécurité pendant les opérations de nuit.
Les feux d’identification d’extrémité de piste (REIL)
Les feux d’identification d’extrémité de piste (REIL) sont installés sur de nombreux aérodromes pour permettre une identification rapide et positive de l’extrémité d’approche d’une piste particulière. Le système consiste en une paire de feux clignotants synchronisés situés latéralement de chaque côté du seuil de la piste. Les REIL peuvent être omnidirectionnels ou unidirectionnels faisant face à la zone d’approche.
Les feux de bord de piste
Les feux de bord de piste sont utilisés pour délimiter les bords des pistes la nuit ou dans des conditions de faible visibilité. Ces feux sont classés en fonction de l’intensité qu’ils sont capables de produire : feux de piste à haute intensité (HIRL), feux de piste à moyenne intensité (MIRL) et feux de piste à basse intensité (LIRL). Les HIRL et MIRL ont une intensité variable. Ces feux sont blancs, sauf sur les pistes aux instruments où des feux ambrés sont utilisés sur les 2 000 derniers pieds ou sur la moitié de la longueur de la piste, selon la valeur la plus faible. Les feux marquant la fin de la piste sont rouges.
Éclairage en piste
Système de balisage central de piste (RCLS) – installé sur certaines pistes d’approche de précision pour faciliter l’atterrissage dans des conditions de visibilité défavorables. Ils sont situés le long de l’axe de la piste et sont espacés de 50 pieds. Vus du seuil d’atterrissage, les feux d’axe de piste sont blancs jusqu’aux 3 000 derniers pieds de la piste. Les feux blancs commencent à alterner avec des feux rouges sur les 2 000 pieds suivants. Pour les 1 000 pieds restants de la piste, tous les feux d’axe de piste sont rouges.
Les feux de zone de toucher des roues (TDZL) – installés sur certaines pistes d’approche de précision pour indiquer la zone de toucher des roues lors de l’atterrissage dans des conditions de visibilité défavorables. Ils consistent en deux rangées de barres lumineuses transversales disposées symétriquement autour de l’axe de la piste. Le système consiste en des feux blancs à combustion continue qui commencent à 100 pieds au-delà du seuil d’atterrissage et s’étendent jusqu’à 3 000 pieds au-delà du seuil d’atterrissage ou jusqu’au milieu de la piste, selon la plus petite de ces deux distances.
Les feux d’attaque de ligne centrale de taxiway – fournissent un guidage visuel aux personnes qui sortent de la piste. Ils sont codés par couleur pour avertir les pilotes et les conducteurs de véhicules qu’ils se trouvent dans l’environnement de la piste ou dans la zone critique de l’ILS, selon ce qui est le plus restrictif. Des feux alternatifs verts et jaunes sont installés, en commençant par le vert, à partir de l’axe de la piste jusqu’à une position de feu d’axe au-delà de la position d’attente de la piste ou de la position d’attente de la zone critique de l’ILS.
Les feux d’attaque d’axe de piste de taxi fournissent un guidage visuel aux personnes qui entrent sur la piste. Ces feux « lead-on » sont également codés avec le même motif de couleurs que les feux « lead-off » pour avertir les pilotes et les conducteurs de véhicules qu’ils se trouvent dans l’environnement de la piste ou dans la zone critique de l’ILS, selon ce qui est le plus prudent. Les appareils utilisés pour les feux d’alignement sont bidirectionnels (c’est-à-dire qu’un côté émet de la lumière pour la fonction d’alignement tandis que l’autre côté émet de la lumière pour la fonction d’éloignement). Tout luminaire qui émet une lumière jaune pour la fonction d’amorce émet également une lumière jaune pour la fonction d’amorce.
Les feux d’atterrissage et d’attente à court terme – utilisés pour indiquer le point d’attente à court terme sur certaines pistes qui sont approuvées pour le LAHSO. Les feux d’atterrissage et d’attente courts consistent en une rangée de feux blancs pulsés installés en travers de la piste au point d’attente court. Là où ils sont installés, les feux sont allumés dès que le LAHSO est en vigueur. Ces feux sont éteints lorsque le LAHSO n’est pas en vigueur.
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