Chaque époque, ainsi que chaque culture, suit un paradigme de beauté spécifique. Par exemple, des dents d’un blanc éclatant ont toujours été, et sont encore, un symbole de beauté et de bonne hygiène dans la civilisation occidentale.
A l’inverse, dans la culture orientale, en particulier dans le Japon du XIXe siècle, des dents d’un noir profond signifiaient la santé, la beauté et le statut aristocratique.
Une femme du Tonkin avec des dents peintes en noir
L’Ohaguro est une coutume consistant à se teindre les dents en noir, elle était la plus populaire au Japon jusqu’à l’ère Meiji.
Au Japon, l’Ohaguro a existé sous une forme ou une autre pendant des centaines d’années et était considéré parmi la population comme beau jusqu’à la fin de l’ère Meiji. Les objets qui étaient d’un noir absolu, comme la laque glacée, étaient considérés comme beaux.
Une femme vietnamienne aux dents noircies.Par Uwe Strasser d’Autriche – Noir et Blanc, CC BY 2.0,
Des références à l’ohaguro existent dans le Genji Monogatari et le Tsutsumi Chūnagon Monogatari. À la fin de la période Heian, au moment où les hommes et les femmes aristocratiques atteignaient la puberté et célébraient leur genpuku ou mogi, les Tairaset d’autres samouraïs, ainsi que les pages travaillant dans les grands temples se teignaient les dents.
En particulier, la famille impériale et d’autres aristocrates de haut rang qui avaient terminé leur hakamaza (cérémonie où un enfant est équipé d’un hakama) noircissaient leurs dents et peignaient leurs sourcils. Cela s’est fait dans la maison impériale jusqu’à la fin de l’ère Edo.
Illustration de jeune femme se noircissant les dents , 1820
Dans la période Muromachi, l’ohaguro était généralement vu chez les adultes, bien qu’à l’arrivée de la période Sengoku, afin de préparer les mariages politiques de complaisance, lorsque les filles des commandants militaires avaient environ 8 à 10 ans, elles se noircissaient les dents pour marquer leur passage à l’âge adulte.
Les parents et les tuteurs de la mariée qui se noircissaient les dents étaient appelés kaneoya.
On dit que les commandants militaires qui étaient frappés à la tête sur le champ de bataille et qui ne voulaient pas être laids portaient du maquillage de femme moyenne et se noircissaient les dents. Ces visages imitaient les masques nô de femmes et de jeunes garçons.
Ukiyo-e de yama-uba aux dents noircies et Kintarō
Après la période Edo, seuls les hommes de la famille impériale et les aristocrates se noircissaient les dents. En raison de l’odeur et du travail requis pour le processus, ainsi que du sentiment chez les jeunes femmes qu’elles vieillissaient, l’ohaguro n’était pratiqué que par les femmes mariées, les femmes non mariées de plus de 18 ans, les prostituées et les geisha.
Pour les ruraux, l’ohaguro n’était pratiqué qu’au moment de célébrations spéciales, comme les matsuri, les cérémonies de mariage et les funérailles. Il y avait également des représentations d’ohaguro dans les contes de fées, comme Gon, le petit renard.
Le 5 février 1870, le gouvernement a interdit la pratique de l’ohaguro, et le procédé est progressivement devenu obsolète. Après la période Meiji, il se répandit temporairement, mais à l’époque Taisho, il disparut presque entièrement.
À l’époque contemporaine, les seuls endroits où l’on peut voir l’ohaguro sont les pièces de théâtre, les hanamachi (quartiers des geishas), certains matsuri et les films.