À l’âge de 13 ans, Sabrina Gonzalez Paterski avait à la fois construit et appris à piloter son propre avion. Un an plus tard, elle a procédé à un vol en solo dans ce même avion.
Peu de temps après, cette même adolescente est entrée dans les bureaux du campus du MIT, demandant l’approbation pour son avion monomoteur. Elle l’a reçu. Il n’est donc probablement pas surprenant qu’à seulement 21 ans, Pasterski était déjà candidate au doctorat de physique à Harvard.
Les recherches de la native de Chicago sur la théorie de la physique des hautes énergies ont pris le monde de la physique d’assaut. Il y a cinq ans, alors qu’elle avait 22 ans, un profil dans OZY la désignait comme « le prochain Einstein ». À cela, elle a répondu à InStyle : « Personne ne sera Einstein. Il était ce qu’il était. »
Et si ce degré d’humilité est admirable, Pasterski explore certaines des questions les plus complexes et les plus difficiles de la physique, tout comme Einstein l’a fait au début de sa carrière. Il est difficile de ne pas faire le parallèle.
Changer notre compréhension de l’univers
Les articles de Pasterski ont été cités par Stephen Hawking, Andrew Strominger, et au-delà. Son travail plonge de façon transparente dans des sujets que la plupart des gens ne peuvent même pas commencer à envelopper leurs têtes : l’espace-temps et les trous noirs, les explications de la gravité dans le contexte de la mécanique quantique, le théorème doux suble de Low comme une symétrie de QED (oui, nous parlons encore anglais).
Les découvertes dans ce domaine sont si importantes qu’elles bouleversent toute notre compréhension du fonctionnement de l’univers.
Le site Web de Pasterki, PhysicsGirl.com, abrite son curriculum vitae impeccable, ses réalisations, ses publications et ses compétences, qui ont attiré l’attention de certaines des personnes les plus brillantes de la NASA. Le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, lui a déjà offert un emploi.
Alors, que fait-elle aujourd’hui ?
Pasterki n’a toujours pas accepté l’offre de Bezos. Elle a terminé son doctorat à Harvard et est passée au Princeton Center for Theoretical Science pour poursuivre ses recherches.
Elle étudie assidûment son métier, donne des conférences de sensibilisation depuis le campus de Princeton et, selon son CV, met en œuvre sa compétence à « repérer l’élégance dans le chaos ».
Inc. rapporte que Pasterski a reçu des milliers de dollars pour soutenir son travail, y compris une bourse de 250 000 $ avec la Fondation Hertz et une bourse de 150 000 $ avec la National Science Foundation, toutes deux s’étendant jusqu’en 2020.
« Je ne sais pas exactement quel problème je finirai ou non par résoudre, ni sur quoi exactement je finirai par travailler dans quelques années », explique-t-elle dans la vidéo ci-dessous. « Ce qui est amusant avec la physique, c’est que vous ne savez pas exactement ce que vous allez faire. Et normalement, les choses changent très rapidement – de façon un peu irréversible – si elles sont vraiment justes. »