Yakuza-naisten kanssa läheltä ja henkilökohtaisesti

Japanilaisen kulttuurin ihastuksen innoittamana Chloé Jafé muutti Japaniin, maahan, jossa hän tuskin tunsi ketään ja jossa hän puhui hyvin vähän kieltä. Siellä ollessaan hanke, joka aluksi näytti mahdottomalta, muuttui mahdolliseksi, kun hän onnistui pääsemään käsiksi Japanin suurimpiin kuuluvaan järjestäytyneeseen rikollisjärjestöön, Yakuzaan, liittyvien naisten harvoin nähtyyn elämään.

Katsellessaan vanhoja samurai-elokuvia Jafé huomasi, että alamaailman naiset pääsivät harvoin valokeilaan. Hän mainitsee kuitenkin yhden elokuvan, Gokudo no tsumamachi (1986), joka kertoo kahden yakuzan vaimon tarinat, olleen innoittajana teoksen taustalla.

Kuten odotettua, pääsy tähän tunnetusti suljettuun yhteisöön ei ollut helppo tehtävä. Loppujen lopuksi kyse oli silkasta sinnikkyydestä; tutkimukseen, ihmisten tapaamiseen, kielen oppimiseen ja japanilaisen kulttuurin ymmärtämisen syventämiseen käytetystä ajasta.

Työskennellessään emäntänä Tokiossa Jafé ymmärsi nopeasti, että naisilla oli hyvin vähän autonomiaa päätöksenteon suhteen, ja hän tajusi, että jos hän aikoi tosissaan jatkaa hankettaan, hänen oli saatava lupa yakuza-pomolta.

Pian avautui tilaisuus. Oli myöhäinen iltapäivä Asakusan kaduilla festivaalin aikaan. Aurinko oli vihdoin laskemassa kuuman päivän jälkeen. Väsyneenä festivaalin kuvaamisesta aamuvarhaisesta lähtien Jafé päätti pitää tauon ja istahti jalkakäytävälle. Kun hän istui siinä, kimonoon pukeutunut mies käveli ohi: Yakuza-pomo, jota ympäröivät henkivartijat. ”Hän oli hyvin elegantti”, Jafé muistelee. ”En tiennyt, kuka hän oli, mutta istuin hänen kadullaan. Hän tarjosi minulle ystävällisesti oluen, ja siitä kaikki alkoi.”

Ensimmäinen virallinen tapaaminen hänen kanssaan oli kuin suoraan gangsterielokuvasta. Jafé kutsui pomon illalliselle valitsemaansa ravintolaan, paikkaan, joka oli piilossa rautatieaseman ja poliisiaseman välissä (kaiken varalta). Saapuessaan paikalle 30 minuuttia etuajassa hän huomasi, että pomo oli jo paikalla kahden henkivartijan saattelemana. He menivät ravintolaan, ja henkivartijat odottivat ulkopuolella.

”Japanin kielen taitoni oli tuolloin vielä kömpelöä, joten olin laatinut ja tulostanut ehdotuksen selittääkseni aikeeni selkeästi”, Jafé kertoo. ”Kun hän luki sen, hän hymyili ja ihmetteli, miksi halusin keskittyä naisiin. Sitten hän kertoi tuntevansa paljon ihmisiä ympäri Japania ja voivansa auttaa minua.”

”Silloin hän ei luultavasti uskonut, että olin tosissani, mutta jonkin ajan kuluttua, kun hän tajusi päättäväisyyteni, hän avasi hitaasti ovensa.”

Jafé sanoo, että seikkailunsa aikana hän sai oppia kaksi tärkeää japanilaista arvoa. Ensinnäkin ”ganbarimasu” (”parhaansa tekeminen”) ja ”gaman” (”kärsivällisyys”).

Todellisuudessa Jafé ei voinut muuta kuin olla kärsivällinen. Jos hän halusi ansaita näin intiimin pääsyn, hän tiesi, että hänen oli ensin kehitettävä luottamus. Tämän seurauksena Jafé teki erittäin tiivistä yhteistyötä kuvaamiensa naisten kanssa; joistakin tuli lopulta jopa hänen ystäviään. Hänen pitkäjänteisyytensä tuotti tulosta, ja todiste tästä on nähtävissä kuvissa. Usein alastomina esiintyvät naisten tatuoinnit hallitsevat kehyksiä ja paljastavat yksilöllisyyden, jota ei usein näytetä.

Siitä, miten naiset sopivat Yakuzan patriarkaaliseen rakenteeseen, Jafé sanoo: ”Yakuza ei ole sen patriarkaalisempi kuin muukaan maa, joten suurin osa Yakuzan vaimoista elää ’tavallisten’ japanilaisten kotirouvien elämää. Seuraamani ryhmä on hyvin paljon perheen kaltainen. Ryhmän kokouksissa miehet järjestävät rahaa ja alkoholia, mutta naiset järjestävät yleensä ruoan.”

”Riippuen siitä, minkä yakuzan kanssa nait, roolisi vaihtelee. Pomon vaimolla on tärkeä rooli ryhmässä. Hän on pomon varjo. Hän kulkee miehen rinnalla ja tietää kaiken. Hänen tehtävänsä on huolehtia nuorista alokkaista ja neuvoa pomoa. Jos pomo joutuu vankilaan tai kuolee, hänen vaimonsa ottaa ryhmän haltuunsa.”

Jafé päätti pohtia tätä elinikäistä omistautumista, kun hän otsikoi sarjansa I give you my life (命預けます). ”Halusin antaa äänen näille naisille, jotka eivät aina saa mahdollisuutta ilmaista itseään, ja osoittaa, että ’jokaisen suuren miehen takana on suuri nainen’.”

Jafén teoksia on esillä Akio Nagasawan galleriassa Photo London -tapahtuman aikana.

Riihdyitkö tästä artikkelista? Tykkää Huckista Facebookissa tai seuraa meitä Twitterissä.