Ensimmäiset ponnistelut
Vuonna 1903 Cather julkaisi runokokoelman Huhtikuun hämärät. Vuonna 1905 ilmestyi novellikokoelma The Troll Garden. Kumpikaan kokoelma ei oikeastaan osoittanut hänen lahjakkuuttaan. Hänen ensimmäinen romaaninsa Alexander’s Bridge, tarina insinöörin rakkaudesta kahteen naiseen, julkaistiin vuonna 1912.
Koskettavalla tarinalla preerialla, O Pioneers! (1913) Cather löysi vihdoin aiheensa. Tämä tarina Alexandra Bergsonista, ruotsalaisten uudisasukkaiden tyttärestä, jonka omistautuminen maalle ja nuoremmalle veljelleen häiritsee hänen omaa onnenmahdollisuuttaan, on merkittävä romaani ja tärkeä lähde Catherin myöhemmille teoksille. Song of the Larkissa (1915) hän esittää tarinan nuoren naisen yrityksestä saavuttaa taiteellisia saavutuksia pikkukaupungissa. My Antonia (1918), jota yleisesti pidetään Catherin parhaana romaanina, perustuu menestyvän kaupunkilaisasianajajan muistelmiin preerian lapsuudestaan ja hänen rakkaudestaan Antonia Shimerdaan, älykkääseen boheemityttöön.
Reprodusoitu
luvalla.
Catherin seuraava romaani, Yksi meistä (1922), joka kertoo miehestä, joka lähtee sotaan paetakseen keskilännen farmiympäristöään, voitti Pulitzer-palkinnon. Kadonnut nainen (A Lost Lady, 1923) kertoo koulutetusta, ajattelevasta nuoresta naisesta, joka kohtaa pioneerien jälkeisen ajan materialismin (rikkauden ja aineellisten hyödykkeiden kaipuun). The Professor’s House (1925) on tutkimus nuoruuden ja keski-ikäisyyden ongelmista. Nämä kolme romaania eroavat Catherin aikaisemmista preeriaelämää käsittelevistä tutkimuksista siinä, että keskilännen ilmapiiri kuvataan nyt voimana, joka toimii hahmojen taiteellisia unelmia ja älyllistä kehitystä vastaan.