Sana ”nörtti” on muuttunut paljon viime vuosina, ja se on kehittynyt halventavasta termistä, jolla on tarkoitus pilkata epäcoolia tai ulkopuolisia henkilöitä, arvoneutraalimmaksi (ja joskus jopa positiiviseksi) kuvaukseksi tietyntyyppisestä mediakuluttajasta. Nykyään nörttejä on monenlaisia: Tiedenörttejä, musiikkinörttejä, komedianörttejä, teatterinörttejä, historianörttejä, fantasianörttejä, muotinörttejä, sananörttejä – periaatteessa, jos voit rakastaa jotain, voit myös nörttiä. Mutta mistä ”nörtti” on tullut?
Vaikka se on nykyään laajalti käytetty termi – ja saatat jopa käyttää sitä itseesi – sanan ”nörtti” alkuperä on salaperäisempi kuin luuletkaan. ”Nörtti” tuli sanastoon 1950-luvun alussa. Oxfordin englanninkielisen sanakirjan mukaan ”nörtin” ensimmäinen tunnettu julkaistu käyttö oli Newsweekin artikkelissa vuonna 1951, jossa todettiin: ”Detroitissa joku, jota ennen kutsuttiin tippuriksi tai neliöksi, on nyt valitettavasti nörtti.” Kielitieteilijä Ben Zimmer kertoo, että William Morris, vaikutusvaltainen leksikografi, sisällytti termin ”nörtti” ”Real Gone Lexicon” -nimiseen teinislangin oppaaseen vuonna 1954. Morris määritteli sanan ”neliömäiseksi, sellaiseksi, joka ei ole ajan tasalla.”
Mutta vaikka tiedämme, milloin ”nörtti” otti jalansijaa, mistä sana on peräisin, asia on epäselvempi. Yksi vakuuttavimmista teorioista on, että ”nörtti” sai alkunsa tohtori Seussista. Seussin vuonna 1950 ilmestyneessä lastenkirjassa Jos olisin eläintarhan johtaja kertoja julistaa, että jos hän olisi eläintarhan johtaja, hän ”purjehtisi Ka-Trooon” ja keräisi sieltä ”nörtin, nörtin ja seersuckerin”. Vaikka tiedämme varmasti, että Seuss käytti sanaa ”nörtti”, ei silti ole selvää, miten hänen käyttämänsä sana olisi päätynyt teinislangiin. Kuten Zimmer huomauttaa, ei ole järkeenkäypää, että 1950-luvun teinit näkisivät ”nörtin” kaikkien muiden Seussin teosten hassujen sanojen joukossa ja valitsisivat sen käytettäväksi, eikä Seussin kirjassa (ks. yllä oleva kuvitus) kuvattu murjottava, karvainen nörtti vastaa ”nörtin” slangimerkitystä ”neliömäisenä” (eli älykkäänä, sosiaalisesti kömpelönä tyyppinä). Miksi teinit lukisivat tohtori Seussia? Tiedämme, että ”nörtti” oli osa teinislangia jo vuonna 1951 – vain vuosi sen jälkeen, kun Seuss käytti sanaa, mikä näyttää sulkevan pois teorian, jonka mukaan teinit olisivat omaksuneet termin lukiessaan Seussia lapsena ja ottaneet sen sitten käyttöönsä teini-iässä.
Muut teoriat sanan ”nörtti” alkuperästä ovat vielä hatarampia. Jotkut ovat ehdottaneet, että termi saattaisi olla leikki sanasta ”pökäle” tai muunnelma sanasta ”känninen” takaperin kirjoitettuna (ajatuksena on, että nörtti on päinvastainen kuin känninen juhlija), mutta Oxford English Dictionary huomauttaa, että nämä ajatukset eivät selitä sanan ”nörtti” kirjoitusasua. Jos ihmiset haluaisivat muistuttaa sanaa ”paska”, miksi he eivät kirjoittaisi sitä ”nurd”? Ja ”juoppo” takaperin olisi ”knurd”, joten miten pääsemme taas sanaan ”nörtti”? Näyttelijä Simon Pegg on sanonut, että ”nörtti” on lyhennys sanasta ”ne’er-do-well”, mutta Zimmer väittää, ettei tästä ole todisteita ja että joka tapauksessa ”ne’er-do-wellin” merkitys – roisto tai laiska ihminen – vaikuttaa oudolta esi-isältä nörttihahmolle, joka on napit vastakkain ja ylianalyyttinen.
Jim Burrows, jolla on kokonainen verkkosivusto omistettu sanalle ”nörtti”, esittää toisen teorian, jonka mukaan ”nörtti” juontaa juurensa lyhenteestä. Northern Electric perusti Ottawassa tutkimus- ja kehityslaboratorion nimeltä Northern Electric Research and Development Laboratories, ja tarinan mukaan yhtiö antoi teknikoilleen taskusuojat, joihin oli painettu laboratorion nimikirjaimet: N.E. R&D. Niin ihastuttava kuin tämä tarina onkin (mikä olisi täydellisen nörttimäisempää kuin joukko teknikkoja, jotka kulkevat ympäriinsä taskusuojissa, joissa lukee jättikirjaimin ”NERD”), se ei luultavasti ole totta. Burrows kertoo, että nimeä ”Northern Electric Research and Development Laboratories” käytettiin vasta vuonna 1959, kahdeksan vuotta sen jälkeen, kun ”nörtti” ilmestyi Newsweekissä.
OED antaa ”nörtille” kaksi määritelmää: ”Merkityksetön, typerä tai sosiaalisesti taitamaton henkilö; henkilö, joka on tylsän tavanomainen tai opiskeleva” ja ”henkilö, joka harjoittaa epämuodikasta tai erittäin teknistä kiinnostusta pakkomielteisesti tai yksinoikeudella”. Luulen, että useimmat meistä ovat samaa mieltä siitä, että ensimmäinen käyttötapa on melko vanhentunut – jonkun kutsuminen ”nörtiksi” tuskin on nykyään jyrkkää kritiikkiä, eikä sitä yleensä käytetä tarkoittamaan sitä, että joku on ”tylsän tavanomainen.”
Toinen määritelmä – henkilö, joka seuraa jotakin mielenkiinnon kohdetta kiihkeällä omistautumisella – tuntuu täsmällisemmältä, lukuun ottamatta ajatusta siitä, että kyseisen ”mielenkiinnon kohteen” on oltava ”epämuodikas tai erittäin tekninen”. Jos Star Wars: The Force Awakensin ja Deadpoolin kaltaisten elokuvien viimeaikaiset lipputuloräjähdykset ovat opettaneet meille jotakin, niin sen, että aiheet, joita ennen pidettiin pohjimmiltaan nörtteinä, ovat nyt rynnistämässä valtavirtakulttuuriin. Lisäksi olemme oppineet, että kiinnostuksen kohteena oleva aihe ei oikeastaan ole se, mikä määrittelee nörttinä olemisen – nörttinä olemisen tekee se, miten ihmiset lähestyvät sitä. Luulen, että siksi ”nörtti” on kehittynyt viime vuosina verbiksi – esimerkiksi ”aion täysin nörtiksi tämän kirjan parissa” – sekä päätteeksi, jonka voi lisätä lähes mihin tahansa (book-nerd, computer-nerd, font-nerd, crafting-nerd, -nerd). ”Nörtti” on tapa ilmaista kiinnostusta ja innostusta, joka on niin voimakasta, että ei ole varaa huolehtia siitä, että olisi ”cool” tai ironisesti irrallinen. Itse jättinörttinä olen sitä mieltä, että se on aika hieno tapa elää.
Kuvat: Giphy (1, 2)