Vuonna 2020 Whataburger Fieldille on tulossa useita parannuksia, sillä Corpus Christi Hooks (AA-luokka; Texas League) hyötyy pallokentän perusparannuksista. Kolmen miljoonan dollarin remontit ovat seurausta sopimuksesta, jonka Corpus Christin kaupunginvaltuusto hyväksyi tänään yksimielisesti.
Rahoituksen avulla Hooks voi edetä ehdotetuissa hankkeissa, joihin kuuluvat uusi, pidennetty pallokentän turvaverkko, huipputekninen ulkokentän LED-videoseinä, korroosiota aiheuttavien I-palkkien ja teräksen korjaukset, uudet seinäpehmusteet, pelaajien harjoittelu- ja kerhohuoneiden päivitykset sekä vieraanvaraisuusalueiden parannukset ja kunnostukset.
”Työskentelimme ahkerasti kaupungin virkamiesten kanssa saavuttaaksemme sopimuksen, joka takaa, että Whataburger Field toimii jatkossakin yhtenä maan huippupaikoista kaikkien tasojen baseballille ja ympärivuotisille yhteisötapahtumille”, Hooksin toimitusjohtaja Wes Weigle sanoi. ”Olemme kiitollisia kaupungin sitoutumisesta Hooks Baseballiin ja Whataburger Fieldiin edullisen ja perheystävällisen viihteen ykköspaikkana Corpus Christissä”. Emme malta odottaa, että pääsemme aloittamaan työt pallokentän nykyaikaistamiseksi, jotta koko Corpus Christi ja vierailijamme voivat nauttia siitä.”
Tämän muutetun vuokrasopimuksen mukaisesti kaupunki myöntää 2 miljoonaa dollaria kaupungin liiketoiminnan ja työpaikkojen kehittämisrahastosta vastineeksi Hooksin myöntämälle 1 miljoonan dollarin suuruiselle määrärahalle, jonka Hooks arvioi A-tyypin rahaston investoinneiksi. Corpus Christin kaupungin ja Hooksin yhteenlaskettu 3 miljoonan dollarin lisäys Whataburger Fieldiin edistää jatkossakin talouskasvua, josta hyötyvät paikalliset yritykset ja kaikki stadionilla vuosittain baseballissa, yhteisötapahtumissa ja hauskanpidossa vierailevat asiakkaat.
Nykymuotoinen suojaverkko korvataan solmuttomalla materiaalilla – joka on sama, jota käytetään Houstonin Minute Maid Parkissa – ja joka ulottuu pidemmälle vasenta ja oikeaa kenttälinjaa pitkin. Suunniteltujen pelaajakehitysparannusten joukossa on lyöntihäkkien kotelointi sekä kotipainotilan ja kerhohuoneen laajentaminen.
Hooksin nykyinen stadionin vuokrasopimus Corpus Christin kaupungin kanssa kestää vuoteen 2035 asti. Astros valmistui vuonna 2005 25 miljoonalla dollarilla, ja viimeisten kuuden vuoden aikana Astros on investoinut yli 3,2 miljoonaa dollaria pallokentän parannuksiin. Hankkeet vaihtelivat Daktronicsin LED-videonäytön asentamisesta, joka kolminkertaisti alkuperäisen taulun koon, sviittitason CITGO Cotton Clubin uudelleensuunnitteluun ja laajentamiseen.
Kuva: Olivia Rook/Corpus Christi Hooks.