Tiistaina on Big 12 showdown primetime kaksi Top 10 joukkuetta välillä West Virginia ja Kansas.
TV aikataulu: Tiistai 22.12: Allen Fieldhouse, Lawrence, KS.
Big 12:n konferenssipelit ovat nyt käynnissä. Pääosassa tiistaina on kahden Top 10 -ohjelman välinen primetime-ottelu, jossa West Virginia Mountaineers (7-1, 1-0 Big 12) vastaan Kansas Jayhawks (7-1, 1-0 Big 12), ratkaisevassa alkukauden konferenssikohtaamisessa.
Tämä on 20. kohtaaminen näiden kahden ohjelman välillä. Jayhawks johtaa tällä hetkellä kaikkien aikojen sarjaa 14-5. Viime kaudella Kansas pyyhkäisi West Virginian kahdesti konferenssipelissä voittamalla 60-53 ja 58-49.
Mountaineers etsii yhä ensimmäistä vierasvoittoaan Kansasista. West Virginia lähtee tiistain kamppailuun ilman voittoa kahdeksan ensimmäisen yrityksensä aikana Lawrencen tiellä.
Sunnuntaina 13. joulukuuta West Virginia pelasi upean ottelun heittäen 36-for-62 (58,1 prosenttia) Richmondia vastaan. Perjantain ottelussa Iowa Statea vastaan West Virginia palasi kuitenkin entiseen heittoputkeensa tällä kaudella heittämällä vain 38,2 prosenttia heitoistaan parketilta.
Perjantai-iltana West Virginia pystyi ottamaan niukan 70-65-voiton kotonaan Iowa Statea vastaan, vaikka se oli 15 pisteen suosikki. Paperilla Mountaineersin ei olisi pitänyt olla lähellä Cyclonesia vastaan. Iowa State hävisi Kansas Statelle konferenssipelien avausottelussa (Kansas State hävisi 13 pisteellä Fort Hays State Universitylle, joka on II-divisioonan ohjelma).
Mutta niin outoa kuin tämä yliopistokoripallokausi onkin ollut, West Virginia löysi itsensä yhdeksän pisteen takaa-ajoasemasta noin 16 minuuttia ja 20 sekuntia ennen loppua Iowa Statea vastaan. Mountaineers pystyi nousemaan takaisin ja sulkemaan pelin Cyclonesia vastaan. Juniorihyökkääjä Derek Culver (14,4 ppg, 10,9 rpg) teki 18 pistettä ja 12 levypalloa, kun taas toisen vuoden opiskelija-pelinrakentaja Miles McBride (15 ppg, 4,3 apg) teki 18 pistettä.
Viimeisimmässä ottelussaan torstaina Kansas pystyi nipistämään kotonaan vierasvoiton 58-57 valtakunnallisella tasolla sijoittuneesta Texas Techistä. Juniorivahti Ochai Agbaji (15,3 ppg, 4 rpg, 2,4 apg) oli ottelun tähti heittämällä kauden ennätykselliset 23 pistettä. Agbaji oli Jayhawksille ratkaiseva, sillä hän teki avauskorin leikkaamalla korille Red Raidersin puolustuksen takana 12,8 sekuntia ennen loppua.
Sophomore-hyökkääjä Jalen Wilson (14,3 ppg, 8 rpg) pelasi hiljaisen pelin hyökkäyssuuntaan Texas Techiä vastaan viimeistellen vain seitsemän pistettä. Hän tuli kuitenkin kytkin puolustuksellisesti sinetöimään pelin Jayhawksille. Wilson torjui pelin pelastavalla blokilla Terrence Shannon Jr:n hyppääjän oikealla kyynärpäällä antaen Kansasille seitsemännen peräkkäisen voittonsa.
Voitettuaan Georgetownin ja Iowa Staten yksinumeroisin luvuin, West Virginialla ei ole varaa ottaa kiistanalaisia hyppyjä Kansasin kaltaista joukkuetta vastaan. Mountaineers ei ole vahva heittojoukkue ja se on muuntanut vain 42 prosenttia heitoistaan tällä kaudella.
Mutta Richmondia vastaan pelatussa ottelussaan West Virginia pystyi rikkomaan heittojaan luomalla tilaa tehdä avoimia heittoja. Jotta Mountaineers onnistuisi voittamaan, sen on jälleen kerran pystyttävä osumaan hyppyheittoihinsa.
Sofomore-hyökkääjä Oscar Tshiebwe (8,8 ppg, 7,3 rpg) joutuu olemaan tekijä sisällä, jotta West Virginian voittomahdollisuudet paranevat. Hänellä on ollut hidas alku tällä kaudella. Kahden viimeisen ottelunsa aikana Tshiebwe on kuitenkin nostanut tehokkuuttaan heittämällä yhteensä 10-13 (76,9 prosenttia) korista.
Puolustuksellisesti West Virginia on pystynyt puolustamaan kehää korkealla tasolla, sillä se on päästänyt vastustajansa heittämään vain 27,2 prosenttia kolmen pisteen etäisyydeltä. Mountaineers pyrkii pysäyttämään Kansasin kehähyökkäyksen, jota johtaa Jayhawksin paras pistemies Ochai Agbaji. Agbaji heittää tällä hetkellä 47,7 prosenttia kolmen pisteen etäisyydeltä.
Vaihtotaistelun voittaminen on West Virginialle tiistaina myös ratkaisevan tärkeää. Mountaineersin koko kentän pressipuolustus tuotti Richmondille vaikeuksia koko ottelun ajan joulukuun alussa. West Virginia pakotti Spidersin kääntämään pallon 16 kertaa, mikä johti 19 pisteeseen liikevaihdoista.
Viime ottelussa Iowa Statea vastaan West Virginia onnistui jälleen kerran pakottamaan liikevaihdot. Cyclones syyllistyi yhteensä 19 liikevaihtoon, West Virginia keräsi kahdeksan varkautta.
Tällä kaudella Kansas on kamppaillut liikevaihtojen kanssa syyllistyen keskimäärin 13,3 liikevaihtoon ottelua kohden.
Tiukan kamppailun eron ratkaisijaksi tiistaina voi tulla heittojen tekeminen vapaaheittoviivalla. Viime aikoina West Virginia on kamppaillut vapaaheittoviivalla, kun taas Kansas on pystynyt kukoistamaan.
Kahdessa viimeisessä ottelussaan Mountaineers on heittänyt vapaaheittoviivalta 32-50 (64 prosenttia). Kun taas Jayhawks on hyödyntänyt tilaisuutensa kahden viimeisen ottelunsa aikana ja heittää vapaaheittoviivalta 29-33 (87,8 prosenttia).
Viime aikoina useampi pelaaja on pystynyt nousemaan esiin ja tuottamaan tulosta Kansasille. Rosterinsa sisällä Jayhawks ei ole nähnyt paljon tasaisuutta pisteiden tekemisessä. Tällä kaudella tuntuu aina löytyvän yksi pelaaja, joka on pystynyt kantamaan Kansasin voittoon. Jos Jayhawks pystyy löytämään koko kokoonpanostaan johdonmukaisuutta pisteiden tekemiseen, se voi olla vaarallinen joukkue maaliskuussa.
Ochai Agbaji on ollut Creightonia vastaan ilman pisteitä jääneen Ochai Agbajin lisäksi ainoa pelaaja, joka on ollut Jayhawksille johdonmukainen tekijä hyökkäyssuuntaan. Texas Tech pystyi viime ottelussaan antamaan Agbajille kaiken tarvittavan tilan, jotta hän pystyi heittämään avoimia hyppyheittoja. Agbaji heittää tällä hetkellä 21-44 kolmesta pisteestä (47,7 prosenttia) ja tarvitsee ison pelin pitääkseen Kansasin tappiottomana konferenssipelissä.
Jayhawksin nouseva tähti, Jalen Wilson, pelaa loistavaa kautta ja hänen on oltava mukana hyökkäyssuuntaan, jotta Kansas voi vaikuttaa Mountaineersia vastaan. Wilson teki torstaina Texas Techiä vastaan kauden seitsemän pistettä, mutta hän yritti vain neljää heittoa. Aiemmin tällä kaudella Wilson teki urallaan 23 pistettä Kentuckya ja Creightonia vastaan.
Sofomore-vahti Christian Braun (10,6 ppg, 6,1 rpg) on ollut viime aikoina kylmänä kentältä ja tarvitsee heittoja auttaakseen Kansasia. Braun missasi kaikki viisi heittoyritystään Texas Techiä vastaan. Hän väläytti tähtipotentiaalia marraskuussa heittämällä uransa 30 pistettä Saint Joseph’sia vastaan.
Torstaina Jayhawksin puolustus pystyi sulkemaan Marcus Santos-Silvan sisälle, kun hän jäi nollaan pisteeseen. Juniorihyökkääjä David McCormack (9,8 ppg, 5,4 rpg) joutuu tiistaina haastavampaan tehtävään puolustaessaan sisältä Derek Culveria ja Oscar Tshiebwea vastaan.
Culver ja Tshiebwe heittivät perjantaina yhdessä 11:sta 15:een (73,3 prosenttia) ja tekivät 30 pistettä Mountaineersille.
Tiistaina suurin tarkkailtava kamppailu on kahden pistepörssin vartijan välinen. Kansasin vanhempi pistemies Marcus Garrett (8,8 ppg, 5,1 rpg, 3,9 apg), joka nimettiin vuoden 2019-20 Naismithin puolustuspelaajaksi, sulki torstaina Texas Techin Kyler Edwardsin. Edwards missasi kaikki yhdeksän heittoyritystään 37 minuutissa kentällä.
Seuraavaksi Garrettille tulee Mountaineersin johtavan pistemiehen Miles McBriden vartiointi. Aiemmin tässä kuussa Richmond Spidersillä oli vaikeuksia McBriden pysäyttämisessä, sillä hän pystyi heittämään 9:stä 11:stä heitosta 20 pistettä.
Kummallakin joukkueella on tiistain otteluun lähdettäessä yksi tappio kummallakin samalle konferenssin ulkopuoliselle vastustajalle, joka oli nro 1 Gonzaga (Kansas hävisi Gonzagalle 102-90, Länsi-Virginia hävisi Gonzagalle 87-82). Huippujoukkue Bulldogs on tehnyt keskimäärin 94,5 pistettä ottelua kohden kauden neljässä ensimmäisessä ottelussaan.
Kansas päästää Gonzagaa vastaan pelattua avausottelua lukuun ottamatta vain 61,1 pistettä ottelua kohden vastustajilleen. Muita vastustajia vastaan, joiden nimi ei ole Gonzaga, West Virginia päästää 65,4 pistettä ottelua kohden.
Viime kaudella Kansasin ja West Virginian välinen ottelusarja oli puolustustaistelu, jossa Kansas voitti molemmat ottelut 60-53 ja 58-49.
Tämässä tiistain ottelusarjassa on hyvin mahdollista, että ottelusta tulee jälleen Big 12 -konferenssin puolustustaistelun tulos kahden Top 10:n joukkoon lukeutuvan joukkueen välillä.
Ennuste: Kansas 64, West Virginia 60