Kävele kuutamolla metsässä, ja saatat huomata pieniä, hehkuvia vihreitä sieniä, jotka valaisevat polkuasi puiden juurien lähellä ja aluskasvillisuudessa. Maailmassa on hajallaan noin 80 lajia bioluminesoivia sieniä, ja vuoden 2015 tutkimuksen mukaan ne todennäköisesti hehkuvat pimeässä houkutellakseen itiöitä levittäviä ötököitä.
Mutta miten ne tekevät sen, on ollut epäselvää, ja keskiviikkona Science Advances -lehdessä julkaistu uusi tutkimus osoittaa, että kun on kyse yön valaisemisesta, hohtavat sienet turvautuvat samoihin temppuihin kuin tulikärpäset ja merikrotit – eläimet, jotka asuvat aivan eri taksonomian alueella.
Bioviluminesenssiä on kaikkialla luonnossa – potkurien häiritsemät kasviplanktonlajit, jotka hehkuvat ohi kulkevien laivojen vanavedessä merellä, on yleinen esimerkki, mutta vain yksi monista. Kalat, kalmarit, bakteerit, madot, tulikärpäset ja lukuisat muut eläimet tuottavat omaa valoaan, ja syyt, miksi ne tekevät niin – puolustautumisesta kumppanin houkuttelemiseen – ovat yhtä moninaiset.
Nyt kansainvälinen tutkijaryhmä eristi kemiallisen analyysin avulla kemiallisen reaktioketjun, jonka se uskoo saavan nämä sienet loistamaan. Heidän mukaansa hehku on seurausta luciferiini-nimisen yhdisteen ja luciferaasientsyymin vuorovaikutuksesta hapen läsnä ollessa.
He tutkivat sieniä erilaisilla tekniikoilla, kuten massaspektrometrialla ja kromatografialla, ja sanovat, että valo syntyy, kun tämän reaktion tuote, oksyluciferiini, vapauttaa happimolekyylin ja palaa perustilaansa, jolloin se luovuttaa energiaa valon muodossa.
He julkaisivat tuloksensa keskiviikkona Science Advances -lehdessä.
Normaalisti sienet näyttävät vihreiltä, mutta tutkijat pystyivät tuottamaan eri värejä reagoimalla eri yhdisteitä luciferaasin kanssa. Kokonaiskuvan muodostaminen siitä, miten asiat luonnostaan hehkuvat pimeässä, voi auttaa genetiikan tutkijoita, jotka käyttävät bioluminesenssia koodaavia geenejä tutkimuksissaan.