Harmonikan soittaja
For the Record…
Joutui Muddy Watersin bändiin
Little Walter and His Jukes
Hard Years: The End of an Era
Valikoitu diskografia
Lähteet
Sodanjälkeisen ajan kaupallisesti menestynein chicagolainen blues-esiintyjä, huuliharpputyylitaituri Little Walter Jacobs vetää edelleen puoleensa omistautunutta kannattajajoukkoa. Hänen levytyksensä sooloartistina ja Muddy Watersin ja Jimmy Rogersin yhtyeiden sivumuusikkona kuuluvat chicagoblues-sessioiden hienoimpiin esityksiin, joita musiikkitaiteilijat ympäri maailmaa edelleen tutkivat ja ihannoivat. Yhdistäessään mentorinsa John Lee Williamsonin tyylin saksofonisti Louis Jordanin jump bluesiin Walter varioi huuliharppua, lainatakseni Paul Oliveria teoksessaan The Black-well Guide to Blues Records, ”kyvykkäänä mutta karkeana torven korvikkeena”. Maalaislähtöinen muusikko, jolla oli moderni herkkyys swing-musiikkiin, Walter loi vahvistetun äänen, joka oli täynnä tummia, ahdistavia sävyjä ja virtaavia melodialinjoja ja josta tuli olennainen osa chicagolaisen bluesin syntyä.
Syntynyt Adams Jacobsin ja Beatrice Leveigen lapsena 1. toukokuuta 1930 Marksvillessä, Louisianassa, Marion Walter Jacobs varttui maatilalla Alexandriassa. Hän ryhtyi soittamaan huuliharppua kahdeksanvuotiaana ja oppi soittamaan bluesia kuuntelemalla John Lee ”Sonny Boy” Williamsonin äänitteitä. Lähdettyään kotoa 13-vuotiaana nuori muusikko soitti pienissä yöpaikoissa Louisianassa, Arkansasissa ja Missourissa.
Vuonna 1947 Little Walter saapui Chicagoon ja elätti itsensä soittamalla kadunkulmilla ja Maxwell Streetin juutalaisella markkina-alueella. Juomarahoja ja kädenojennuksia vastaan esiintyvän Walterin ohjelmistoon kuului valsseja, polkoja ja blues-numeroita. Maxwell Streetillä hän esiintyi kitaristien Johnny Young, Othum Brown ja Big Bill Broonzy kanssa, josta tuli hänen epävirallinen holhoojansa. Tänä aikana hän ryhtyi myös soittamaan kitaraa. Arkansasissa syntynyt kitaristi Moody Jones muisteli Chicago Bluesissa, kuinka Walter osoitti syvää kiinnostusta soittimen opiskeluun: ” soitti huuliharppua, mutta hänellä oli tapana seurata minua yrittäessään soittaa kitaraa. Minä ja hän soitimme yhdessä, menimme tienaamaan rahaa, eikä hän halunnut soittaa huuliharppua. Hän halusi soittaa sitä, mitä minä soitin. Niinpä hän lopulta oppi.”
Little Walterin orastava lahjakkuus johti hänen levytysdebyyttiinsä Ora Nellelle – pienelle, hämärälle levy-yhtiölle, joka sijaitsi Bernard ja Red Abramsin Maxwell Streetin levykaupassa – vuonna 1947. Othum Brownin kitaransoiton tukemana Walter leikkasi kappaleen ”I Just Keep Loving Her”, Williamsonia jäljittelevän blues-boogien. Kääntöpuolella Walter soitti Brownin takana hänen alkuperäisen sävellyksensä ”Ora Nelle Blues.”
Tänä aikana Little Walterin esiintymiset Maxwell Streetillä alkoivat herättää monien muusikoiden huomion. Maxwellin kaupunginosassa asuva kitaristi Jimmy
For the Record…
Syntynyt Walter Marion Jacobs, 1. toukokuuta 1930, Marks-villessä, LA:ssa; kuoli katutappelussa saamaansa veritulppaan 15. helmikuuta 1968; Adams Jacobsin ja Beatrice Leveigen poika.
Alkoi soittaa huuliharppua kahdeksanvuotiaana; lähti kotoa 13-vuotiaana soittamaan yöpaikoissa Louisianassa, Arkansasissa ja Missourissa; saapui Chicagoon 1947 ja esiintyi katumuusikkona, kunnes liittyi Muddy Watersin yhtyeeseen 1948; lähti Watersin yhtyeestä ensimmäisen hittilevyn jälkeen 1952; liittyi Four Aces -yhtyeeseen ja levytti useita hittejä omalla nimellään, mukaan lukien kappaleen ”My Babe” (Minun beibi) 1955; jatkoi levyttämis- ja esiintymismahdollisuuksiaan 1950-luvun lopulla; esiintyi kiertueilla ympäri Eurooppaa 1960-luvun alussa.
Palkinnot: Voitti Blues Unlimited Reader’s Pollin parhaana blues-harmonikansoittajana, 1973.
Rogers muisteli varhaisia yhteyksiään nuoren harmonikkasuuruuden kanssa Blues Guitarissa: ”Tapasin Little Walterin… Maxwell Streetillä. Hän oli noin seitsemäntoista. Vein hänet alas ja esittelin hänet Muddylle , ja kerroin hänelle, että hän oli hyvä huuliharpunsoittaja. Itse asiassa Little Walter oli suunnilleen paras huuliharpunsoittaja, mitä Chicagossa oli bluesin osalta siihen aikaan.”
Liittyi Muddy Watersin yhtyeeseen
Vuonna 1948 Waters lisäsi Little Walterin kiertuebändiinsä, johon kuuluivat Rogers kitaristina, Big Crawford bassona ja Baby Face Leroy rummuissa. Poiketen Chess Recordsin kitara/basso -studiokokoonpanosta Waters levytti Walterin kanssa triossa, joka tuotti valtakunnallisen hitin ”Louisiana Blues” vuonna 1951. Waters liittyi Walterin seuraan myös Little Walter Trion ja Baby Face Trion Parkway-studioäänityksissä. Monet kriitikot ja historioitsijat ovat pitäneet kitaristi Baby Face Leroyn leikkaamaa ”Rolling and Tumbling” -kappaletta, jossa Walterin huuliharppu ja Watersin pistävä slide-työ soivat, yhtenä voimakkaimmista koskaan äänitetyistä chicagolaisista blues-kappaleista. Seuraavilla Chessin sessioilla, kirjoitti Jas Obrecht Blues Guitar -lehdessä, ”Waters ja Walter takoivat edelleen instrumenttinsa saumattomaksi ääneksi tai loivat upeita call-and-response-dialogeja.”
Tämä voimakas musiikillinen vaihto on esillä useilla Chessin sivuilla, mukaan lukien Little Walterin vuonna 1951 Top Ten -listalla ollut rhythm and blues -hitti ”Long Distance Call”. Toisena kitaristina ”Honey Bee” -levytyksellä esiintyvä Walter soitti yhden rivin hahmoja hienovaraisesti, mutta ajavalla intensiteetillä. Kappaleessa ”Just a Fool” hän soitti kitaraa Jimmy Rogersin kanssa luoden vahvan Mississippi Delta -ympäristön Watersin laulun taakse.
Little Walterin panos Watersin bändissä, totesi blues-tutkija Alan Lomax kirjassaan The Land Where the Blues Began, johti siihen, että ”blues-combo muuttui maalaiskansallisesta jousiyhtyeestä puhaltavaksi plus-ääniorkesteriksi”. Rumpujen ja Otis Spannin pianon myötä Little Walter pysyi Watersin bändin ensisijaisena solistina, ja hänen vahvistettu huuliharppunsa tuotti aavemaisia sävyjä ja pitkiä, pitkäkestoisia, torvia muistuttavia taivutuksia. Voimakas Waters-Rogers-Walter-yhdistelmä saavutti mahtavan maineen. Waters muisteli Blues Guitarissa: ”Little Walter, Jimmy Rogers ja minä etsimme bändejä, jotka soittivat. Kutsuimme itseämme ’headhuntereiksi’, koska menimme sinne ja jos saimme tilaisuuden, poltimme heidät.”
Little Walter and His Jukes
Saatettuaan hitin Watersin yhtyeen lavatunnussävelmällä Chessille vuonna 1952, Little Walter jätti yhtyeen. Alun perin nimetön boogie-instrumentaali, numero julkaistiin nimellä ”Juke”. Kääntöpuolella oli ”Crazy About You Baby”, omaperäinen kappale, joka perustui Sonny Boy Williamsonin ”Crazy About You Gal” -kappaleeseen. Louisianan kiertueella yhtye huomasi, että ”Juke” oli noussut listoille. Blues Review -lehden haastattelussa Rogers muisteli istuneensa klubilla, kun ”tässä tulee tämä kappale, joten nousimme ylös ja juoksimme jukeboxille ennen kuin levy oli loppunut”. Etsimme sen numeroa, ja löysimme sen, ja siinä luki ’Juke’. Jatkoimme katsomista, ja siinä luki ”Little Walter and his Jukes”. Kysyimme: ”Keitä ne Jukesit ovat?”. Ei ollut mitään Jukesia.”
Little Walter innostui ”Juken” kuultuaan niin paljon, että hän jätti ryhmän ja riensi takaisin Chicagoon. Palatessaan kaupunkiin hän huomasi, että Four Aces -yhtyeen huuliharpunsoittaja Junior Wells oli lähtenyt kyseisestä kokoonpanosta täyttääkseen paikkansa Muddy Watersin bändissä, joten hän otti välittömästi vastaan tilaisuuden liittyä Aces-yhtyeeseen, johon kuuluivat Louis ja Dave Myers kitaristit sekä Freddie Below rummuissa.
Dave Myers selitti Blues Access -lehdessä: ”Annoimme hänelle puitteet. Hän tarvitsi meidän tyyppistä työtä voidakseen ilmaista itseään hänen soittotasollaan. Olimme kaikki nopeita ja joustavia, ja olimme kaikki oppimassa paljon erilaisia musiikkityyppejä ja erilaisia musiikin ilmaisutapoja.” Yhtyeen peräsimessä Walter toi siihen elinvoimaista energiaa ja luovuutta. ”Walter oli yksinkertaisesti ihminen, jolta saattoi aina oppia jotain”, muisteli rumpali Below Little Walterin liner notesissa. ”Hän kutsui meidät aina harjoituksiin, jotta voisimme käydä läpi kappaleita tai kiristää vanhoja. Se oli kuin Walter olisi pitänyt koulua, jossa saattoi todella oppia jotain, mikä kiinnosti.”
Chess-studioilla bändi – nykyisin nimillä Little Walter and His Jukes ja Little Walter and His Nightcats – nauhoitti joukon hittejä, joista monet ylittivät Muddy Watersin bändin levytykset, mukaan lukien vuoden 1952 levytys ”Mean Old World” ja vuoden 1953 julkaisut ”Blues with a Feeling” ja instrumentaaliklassikko ”Off the Wall”. Kun Louis Myers jätti yhtyeen vuonna 1954, hänen tilalleen tuli kitaristi Robert Junior Lockwood, jonka loistavat jazz-tyyliset täytteet olivat esillä sellaisissa kappaleissa kuin ”Thunderbird”, ”Shake Dancer” ja ahdistava hidas blues ”Blue Lights.”
Vaikka Little Walter pysyttelikin rhythm and blues -listoilla koko vuoden 1954 ajan, hän sai suurimman hittihittejään vasta vuonna 1955 Willie Dixonin ”My Babe”-biisillä, joka oli sovitettu gospel-numerosta ”This Train”. Huolimatta siitä, että Walter aluksi ei pitänyt kappaleesta, Dixon, kuten hän kirjoitti omaelämäkerrassaan, oli päättänyt suostutella hänet levyttämään sen: ”Minusta tuntui, että Little Walterilla oli tunne tähän ’My Babe’ -kappaleeseen. Hän oli sen tyyppinen kaveri, joka halusi kehuskella jollakin muijalla, jollakin, jota rakasti, jollain, mitä oli tekemässä tai mihin oli päässyt mukaan. Hän taisteli sitä vastaan kaksi pitkää vuotta, enkä aikonut antaa kappaletta kenellekään muulle kuin hänelle. heti kun hän teki sen, Boom! se nousi suoraan listojen kärkeen.”
Hard Years: The End of an Era
Mutta kun Little Walter nousi listoille ”My Babe” -kappaleella, hänen uransa kohtasi useita takaiskuja. Pian sen jälkeen Dave Myers jätti yhtyeen, jota seurasi rumpali Below. Liiallinen juominen ja epäsäännöllinen elämäntapa vaikuttivat suuresti Walterin kykyyn bändinjohtajana. ”Hän käyttäytyi suurimman osan ajasta kuin cowboy”, kirjoitti Mike Rowe Chicago Blues -lehdessä, ”ja jyrähti klubitreffeille mustalla Cadillacillaan jarrujen vinkuessa niin, että kaikki ryntäsivät ovelle tuijottamaan.”
Vaikka Little Walterin studioesiintymiset 1950-luvun loppupuolella tuottivat edelleen ensiluokkaista materiaalia, hänen rähjäinen elämäntyylinsä alkoi vaatia veronsa. 1960-luvulle tultaessa hänellä oli kasvojen arvet juopuneiden riitojen jäljiltä. Kuten Muddy Waters kertoi Paul Oliverille 1960-luvulla Conversation With the Blues -teoksessa: ”Little Walter on todella kova, ja hänellä on ollut rankkaa. Hänellä on luoti jalassaan juuri nyt.” Walterin katu-uskottava käytös johti siihen, että hän kuoli kotonaan 15. helmikuuta 1968 katutappelun aikana saamaansa veritulppaan. Hän oli 37-vuotias.
Kuollessaan Little Walter jätti jälkeensä levytysuran, joka on vertaansa vailla sodanjälkeisen Chicagon bluesin historiassa. Hänen muusikkoutensa on vaikuttanut lähes kaikkiin nykyajan blues-harmonikansoittajiin. Confessin’ the Bluesin liner notesissa Pete Welding kirjoitti: ”Kunnioita Little Walteria, joka antoi meille niin paljon ja joka, kuten useimmat bluesmiehet, sai niin vähän”. Mutta miehenä, joka eli instrumenttinsa kautta, Walter ei tuntenut muuta palkinnon lähdettä kuin taitonsa hallinnan ja vapauden luoda omaperäisen ilmaisun musiikkia.”
Valikoima diskografiaa
Little Walter: Confessin’ the Blues, Chess.
Little Walter: Chess.
The Best of Little Walter, Chess.
The Best of Little Walter, Volume II, Chess.
Boss of the Blues Harmonica, Chess.
The Blues World of Little Walter, Delmark.
Little Walter, Chess, 1976.
The Essential Little Walter, Chess, 1993.
Muun muassa
More Real Folk Blues: Muddy Waters, Chess, 1967.
Muddy Waters: Trouble No More, Singles 1955-1959, Chess, 1989.
Jimmy Rogers: Chicago Bound, Chess.
Anthologies
The Best of Chess, Volume I, Chess.
The Best of Chess, Volume II, Chess.
Chicago Boogie! 1947, St. George Records, 1983.
Lähteet
Kirjat
Blues Guitar: The Men Who Made the Music, From the Pages of Guitar Player Magazine, toimittanut Jas Obrecht, Miller Freeman Books, 1993.
Dixon, Willie ja Don Snowden, I Am the Blues: The Willie Dixon Story Da Capo, 1989.
Lomax, Alan, The Land Where the Blues Began, Pantheon Books, 1993.
Oliver, Paul, Conversation With the Blues, Horizon Press, 1965.
Oliver, Paul, The Blackwell Record Guide to Blues Records, Basil Blackwell, 1989.
Palmer, Robert, Deep Blues, Viking Press, 1989.
Rowe, Mike, Chicago Blues: The City and the Music, Da Capo, 1975.
Periodicals
Blues Access, kesä 1994.
Blues Revue, syksy 1994.
Lisätietoa tähän profiiliin saatiin Pete Weldingin kirjoittaman Confessin’ the Bluesin liner notesista.
-John Cohassey