Vuorileijonan metsästys

Vuorileijonat ovat yksi Pohjois-Amerikan vaikeasti tavoitettavista lajeista. Ilman koirien käyttöä moni metsästäjä elää koko elämänsä näkemättä ainuttakaan. Tästä syystä koirien käyttö on ollut välttämätöntä tutkimuksessa ja hoidossa. Leijonia ei voida tehokkaasti metsästää syöttimenetelmillä tai spot and stalk -menetelmillä. Koirien käyttö on ainoa tapa metsästää valikoivasti, ja se antaa mahdollisuuden vapauttaa eläin, jos se ei ole kyseiseltä alueelta poistettava kohde. Suuri osa nykyisestä tietämyksestämme on peräisin koirien käytöstä, ja se voi auttaa meitä tulemaan paremmiksi leijonanmetsästäjiksi.

Levinneisyysalue

Kala- ja riistavirastot ovat saaneet suurimman osan puuman levinneisyysalueita koskevista tiedoista VHF- ja GPS-pantatutkimusten avulla. Koiria käytetään puuman puimiseen. Sen jälkeen kissa rauhoitetaan ketamiini-nimisellä lääkkeellä. Lääke rauhoittaa puuman, mutta ei vaikuta sen hengityskykyyn. Kissa joko putoaa puusta verkkoon tai lasketaan maahan köysien avulla. Eläimeen asetetaan kaulapannat ja kerätään mittauksia ja tietoja. Rauhoittava vaikutus lakkaa, ja eläintä tarkkaillaan etäältä, kunnes se palaa tajuihinsa ja poistuu alueelta. Panta kestää yleensä kaksi vuotta, ja useimmissa on ”rot-off”-nauha, joka myös pettää samoihin aikoihin. Näin biologit voivat seurata leijonia hyvin yksityiskohtaisesti ja seurata, missä ja milloin puumat tekevät mitä tekevät.

Tämän tiedon avulla olemme oppineet, että levinneisyysalue on puumalle hyvin tärkeä. Geneettisen monimuotoisuuden säilyttämiseksi niiden levinneisyysalue voi olla suuri. Nuoret puumat itsenäistyvät emostaan 18-24 kuukauden iässä. Tällöin ne uskaltautuvat etsimään omaa reviiriään. Nuoret urokset liikkuvat eniten, ja niiden on todettu liikkuvan jopa 140 kilometriä. Kun urokset aikuistuvat, ne yleensä löytävät oman reviirin, joka on pienempi ja jossa on optimaaliset elinolosuhteet. Ne puolustavat tätä aluetta muilta uroksilta, ja saaliskannasta riippuen ne saattavat asua yksinomaan tällä alueella ja poistua sieltä vain satunnaisesti ja paritteluaikana. Naarasleijonien reviiri on pienempi, mutta sen on todettu olevan joissakin tapauksissa jopa 75 kilometrin päässä. Naaraiden reviiri perustuu saalislajeihin sekä poikasten kasvattamiseen soveltuvan alueen löytämiseen. Kun urokset tai naaraat eivät löydä sopivaa elinympäristöä reviirilleen, ne lähtevät etsimään sitä ja siirtyvät uusille alueille. Tämä tarjoaa geneettistä päällekkäisyyttä ja edistää lajin sisäistä geneettistä monimuotoisuutta.

Parittelu

Vuoristoleijonat voivat lisääntyä mihin aikaan vuodesta tahansa. Läntisillä ja luoteisilla vuorilla ensisijainen lisääntymisaika on havaittu olevan maaliskuussa. Tiineysaika on 91 päivää eli 3 kuukautta lisääntymisestä. Tämä mahdollistaa sen, että emo voi synnyttää poikasensa lämpimänä vuodenaikana optimaalisissa olosuhteissa. Olen kuitenkin havainnut vastasyntyneitä poikasia myös keskellä talvea. Normaalit pentueet vaihtelevat yhdestä viiteen, yleisimmin kahdesta kolmeen. Yleensä yksi poikasista menetetään eri syistä, ja useimmilla aikuisilla naarailla, jotka havaitaan kuusi kuukautta synnytyksen jälkeen, on mukana yhdestä kahteen poikasta. Näistä jälkeläisistä urosten ja naaraiden osuus on yleensä 50/50. Populaatiotutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että 60 prosenttia aikuisista vuorileijonista on naaraita. Tämä johtuu biologisista syistä ja siitä, että uroksilla on suuremmat reviirit. Alueilla, joilla leijonatiheys on suuri, uroksella on reviirillään keskimäärin kolme naarasta, ja se puolustaa reviiriään tavalla, joka johtaa urosten alhaisempaan eloonjäämisasteeseen. Kun poikaset ovat imettäneet, naaras tappaa ne ja huolehtii niistä. Naaras opettaa ne metsästämään, ja kahden vuoden iässä ne ovat yleensä itsenäistyneet. Kun naaraat ovat kolmevuotiaita, ne luokitellaan yleensä aikuisiksi leijoniksi. Naaras ei lisäänny, kun poikaset ovat sen mukana. Kun poikaset ovat itsenäistyneet tai kadonneet, naaras palaa säännöllisiin lisääntymissykleihin.

Saalis

Kun nuoret leijonat ovat noin kuuden kuukauden ikäisiä, ne alkavat tehdä omia pieniä tappojaan. Yleensä pienriistaa kuten kaneja, oravia ja lintuja. Emo opettaa ne metsästämään ja tappamaan peuroja, jotka ovat niiden ensisijainen ravinnonlähde. Kun ne ovat 18-24 kuukauden ikäisiä, ne alkavat yleensä uskaltautua kauemmas emostaan ja alkavat tappaa sekä ryhmässä että itsenäisesti peuran kokoista riistaa. Useimmilla alueilla peurat ovat aikuisten puumien ensisijainen ravinnonlähde. Ne syövät mieluummin muulipeuroja kuin valkohäntäpeuroja, jos molemmat lajit asuvat samalla alueella. Tämä johtuu todennäköisesti muulipeurojen asuttamasta maastosta. Muulipeurat elävät avoimilla alueilla, ja ne ovat usein makuupaikoilla, joissa leijonat voivat väijyä tai väijyä niitä. Kevät- ja kesäkuukausina niiden kohteena ovat hirvenvasat ja vasat. Hirvet ovat toiseksi suosituin saalislaji. Leijonat voivat kaataa sekä aikuisia että vasoja, mutta erityisesti ensimmäisen elinvuotensa aikana ne kohdistuvat mieluiten vasikoihin. Joillakin maan alueilla leijonien on katsottu olevan vastuussa 60 prosentista hirvenvasojen kuolleisuudesta. Vasikat ja vasat ovat loistavia kohteita naaraalle, joka opettaa poikasiaan metsästämään.

Sarvilampaat eivät ole ensisijainen ravinnonlähde useimmilla alueilla. Kun leijona kuitenkin tappaa lampaan, se yleensä jatkaa sitä yhä uudelleen ja uudelleen, kunnes lauma on tyhjentynyt. Biologit ovat kamppailleet pitääkseen yllä bighorn-kantoja eri puolilla länttä, koska leijonien saalistuksesta johtuva lampaiden kuolleisuus on suuri. Loput puuman saaliista on yleensä ominaista sen asuttamalle alueelle. Ne ovat opportunistisia saalistajia ja tappavat tarpeen vaatiessa lähes kaiken pienriistan. Ne rakastavat kalkkunoita, laumaurottia, kaneja ja piikkisikoja. Lähes jokaisella vuorileijonalla on piikkisian sulkia jossakin sen nahan alla. Kun leijonat tappavat kotieläiminä pidettävää riistaa, ne suosivat yleensä lampaita ja vuohia, sitten nautoja ja hevosia. Ensisijaisesti kohteena ovat vasikat ja hevosilla varsat tai varsat.

Vuorileijonat väijyvät saalistaan hyökäten takaapäin tai sivusta. Ne voivat juosta jopa 50 mailin tuntinopeudella lyhyen matkan ja hyppäävät eläimen selkään. Saavat lähes aina eläimen niskasta kiinni ja vievät sen maahan. Jos ne eivät ole katkaisseet kaulaa, ne tukehduttavat eläimen. Yksi yleinen leijonan tapon tunnusmerkki on peuran murskattu nenä. Eläimen kuoltua leijona raahaa ruhon eristettyyn paikkaan ja syö pienen määrän valikoitua lihaa. Seuraavaksi ne yleensä hautaavat saaliin ja suuntaavat kohti vettä. Näin liha ehtii jäähtyä. Palattuaan ne syövät saalista muutaman päivän ajan pysyen lähellä sitä. Parin päivän kuluttua leijona lähtee yleensä metsästämään suurta silmukkaa. Tyypillisesti leijona tappaa toisen kerran seitsemästä kymmeneen päivän kuluessa edellisestä taposta. Usein niillä on useita tappoja eri ajanjaksoilta, ja ne palaavat ruokailemaan tai tarkistamaan raatoa jopa kuukauden kuluttua ensimmäisestä taposta.

Metsästys

Puuman löytäminen voi olla hyvin vaikeaa, jopa parhaissa metsästysolosuhteissa. Useimmat metsästyskaudet ajoittuvat talveen ja alkukevääseen. Lumi helpottaa leijonan jäljen paikantamista, mutta sitä ei ole aina saatavilla. Pohjoisissa osavaltioissa ja maakunnissa lumi on hyvin yleistä, mutta etelässä ja lounaassa se ei välttämättä ole vaihtoehto. Tästä syystä sinun on kiinnitettävä huomiota yksityiskohtiin, jotka voivat saattaa sinut kissan lähelle.

Tiedämme, että leijonien kantama voi olla suuri, joten meidän on tunnistettava kuumat paikat, jotka voivat lisätä mahdollisuuksiamme pysäyttää jälki. Jos metsästät talvikuukausina, kiinnitä huomiota talvehtivien hirvien ja peurojen ryhmiin. Nämä ryhmät ruokailevat usein etelään tai länteen suuntautuvilla rinteillä. Talven lumen kasaantuessa nämä ryhmät keskittyvät yhä enemmän. Alueilla, joilla ei ole lunta, korkeus voi olla avainasemassa. Riista on yleensä tietyllä korkeudella, ja usein leijonat kulkevat metsästämässä tällä tasolla. Jos metsästät tuntureilla lähellä sivilisaatiota, etsi syrjäisiä taskuja, joissa ei ole ihmistoimintaa. Leijonat saattavat metsästää yöllä ympäriinsä, mutta ne ovat erakoita ja nukkuvat eristyksissä olevissa laikuissa tai tiheiköissä.

Menetelmät

Ajo maanteillä tuoreen lumen jälkeen on luultavasti yleisin menetelmä leijonan jäljen paikantamiseen. Tämä voidaan tehdä lava-autoilla, mönkijöillä tai moottorikelkoilla. Sen avulla voit kattaa paljon maata, etkä väsytä itseäsi tai koiriasi. Jos jälki on tehty tuoreeseen lumeen, se on todennäköisesti tarpeeksi tuore, jotta koirat voivat seurata sitä. Jos ne eivät haista jälkeä, voit kävelyttää niitä jäljen päällä, kunnes ne haistavat sen. Alueilla, joilla ei ole lunta, metsästäjät ajavat usein teitä etsien jälkiä mudasta tai hiekasta erämaassa. Jos jäljessä ei ole tarpeeksi hajua koirille, kysy itseltäsi, missä tämä kissanpää on? Usein voit katkaista jäljen uudelleen siellä, missä koirat voivat haistaa sen. Teiden metsästyksen huono puoli on se, että voit odottaa pitkään, ennen kuin leijona päättää ylittää sellaisen.

Monilla alueilla ei ole teitä, tai maastossa liikkuminen on erittäin vaikeaa. Monet metsästäjät takamaastossa tai autiomaassa ratsastavat hevosilla tai muuleilla, kun heidän koiransa metsästävät. Näin metsästäjä pääsee sinne, missä leijonat elävät. Ratsastaessaan metsästäjät voivat etsiä merkkejä tai vihjeitä siitä, että leijona on ollut alueella. Harjaantuneella silmällä voi havaita jälkiä, raatoja, tappoja ja toisinaan raapimisia. Raapaisut tai naarmut ovat menetelmä, jolla leijonat merkitsevät reviirinsä. Olen havainnut tätä paritteluaikana tai tappojen ympärillä. Leijonat tekevät sen vetämällä etujalkojensa avulla maasta pintarahkaa. Tämä luo maahan paljaan kohdan ja kumpareen niiden takajalkojen väliin. Ne virtsaavat ja joskus ulostavat kumpareelle merkitsemällä sen. Yleensä nämä kumpareet ovat rivissä hahmottamassa leijonan reviiriä.

Liian viimeinen ja vähiten käytetty metsästysmenetelmä lienee patikointi. Kun ei ole muuta tapaa kattaa maastoa, on joskus hyödyllistä vaeltaa tiettyjen alueiden läpi ja antaa koirien juosta vapaana metsästämässä. Vaellan usein kuumilla alueilla etsien tuoreita tappoja ja merkkejä. Se voi olla fyysisesti vaativaa sekä metsästäjälle että koirille, mutta se on myös hyvin palkitsevaa.

Hallinta

Jotkut osavaltiot lännessä ovat valitettavasti kieltäneet leijonien metsästyksen koirien kanssa. Tämän seurauksena Kalifornian, Oregonin ja Washingtonin osavaltioissa on erittäin suuret puumakannat. Tämä on ollut suuri tekijä suurriistakantojen kärsimiseen. Kaikissa näissä osavaltioissa on hallituksen ansapyytäjiä tai palkattuja työntekijöitä, jotka pyytävät ja hoitavat leijonia koirien avulla. Mikseivät villieläinvirkamiehet ja metsästäjät voisi hoitaa resursseja? Se myy lisenssejä, merkkejä, lupia ja varusteita. Jopa takaa-ajokauden käyttöönotto tuottaisi tuloja ja antaisi mahdollisuuden tutkia puumakantoja. Kaikki eläimet vapautettaisiin vahingoittumattomina.

Washingtonin osavaltio lopetti leijonien metsästyksen koirilla äänestäjien aloitteella. Washington sallii kuitenkin edelleen metsästäjien pyydystää puumia perinteisillä metsästysmenetelmillä. Heillä on sekä rajoitettu kiintiö että avoin kausi alueesta riippuen. Tämä sallitaan leijonakannan keskimääräisen kasvun hallitsemiseksi. Vain 20-30 prosenttia näistä kiintiöistä täyttyy puumanhoitoyksiköissä. Yleensä alueilla, joilla on suurin tiheys, mikä antaa ”saappaanmetsästäjille” paremmat saalismahdollisuudet. ”Boot Hunter” on termi, jota Kaliforniassa, Oregonissa ja Washingtonissa käytetään viittaamaan metsästäjiin, jotka pyytävät leijonia tavanomaisin metsästysmenetelmin, kuten metsästävät hirviä ja peuroja. Vuorileijonien pyynnissä tällä tavoin on se ongelma, että eläimen sukupuolta ei voida mitenkään arvioida. Noin 70 prosentilla aikuisista naarasvuorileijonista on mukanaan riippuvaisia poikasia. Metsästäjä saattaa luulla ampuvansa naaraspuolisen puuman, vaikka todellisuudessa hän ampuu naaraan, jolla on poikasia, jotka eivät vielä kykene tehokkaasti huolehtimaan itsestään.

Koirien kanssa metsästäminen mahdollistaa eläimen arvioinnin ennen sen pyyntiä. Arvioimalla päätä, kokoa ja leijonan hännän alla olevaa mustaa merkkiä metsästäjät voivat määrittää tarkasti eläimen sukupuolen. Leijonan hännän alla on musta merkki. Uroksilla tämä merkki on neljästä viiteen tuumaa hännän alla. Naarailla merkki on vain kahdesta kolmeen tuumaa hännän alla. Jos eläintä ei ole tarkoitus poistaa kyseiseltä alueelta, se voidaan vapauttaa vahingoittumattomana. Luonnonvaraviranomaiset voivat asettaa kiintiöitä kullekin hoitoyksikölle ja valvoa, kuinka monta leijonaa kustakin sukupuolesta poistetaan. En kannata naaraspuolisten puumien pyyntiä. Jokainen alue on kuitenkin erilainen ja vaatii erilaista kannanhallintaa. Jos halutaan vähentää puumatiheyttä tietyllä alueella, joitakin naaraita on pyydystettävä.

Johtopäätös

Olen metsästysmies ja leijonametsästäjä. Se ei tarkoita, että haluan tappaa jokaisen puuman. Vapautan yli 80 % koirieni saaliista. Puuma ja sen olemassaolo on minulle yhtä tärkeää kuin mikä tahansa muukin laji. Puumia on kuitenkin hallittava. Niiden populaatio vaikuttaa suoraan kaikkiin muihin saalislajeihin. Koirien käyttö on ainoa tapa hallita tehokkaasti ja tarkasti puumakantoja. Se antaa meille mahdollisuuden tarkastella ja tutkia näitä hämmästyttäviä olentoja. Meidän tehtävämme metsästäjinä ja luonnonsuojelijoina on pitää jatkuvasti kiinni oikeudestamme käyttää koiria. Koska juuri me metsästäjät todella välitämme jahtaamiemme lajien tulevaisuudesta.