Tämä vastaus tulee Douglas A. Johnsonilta, joka on Texas A&M -yliopiston johtava terveysfyysikko ja laserturvallisuusvastaava. Hän on myös ylimääräinen luennoitsija ydintekniikan laitoksella. Doug on amerikkalaisen kansallisen standardointilaitoksen (ANSI) laserturvallisuusstandardien jäsen. (OSHA on hyväksynyt ANSI Z136 -sarjan, ja se on Yhdysvaltojen arvovaltainen laserturvallisuusasiakirja.)
Taskulaserin aiheuttama silmävamma on epätodennäköinen, mutta voi olla mahdollinen tietyissä olosuhteissa. Punaiset laserosoittimet, jotka on ”asianmukaisesti merkitty” 3-5 mW:n alueella, eivät ole aiheuttaneet silmävaurioita – verkkokalvovaurioita ei ole raportoitu – mutta on olemassa hyvin todellisia huolenaiheita. Yksi niistä on osoittimet, joita ei ole valmistettu liittovaltion vaatimusten mukaisesti. On raportoitu, että epäasianmukaisesti Yhdysvaltoihin tuodut vihreät laserit ylittävät selvästi turvallisuusrajat.
Food and Drug Administration’s Center for Devices and Radiological Health (FDA) on vastuussa valotuotteista, myös lasereista. FDA säätelee laitteita ja sitä, miten ne luokitellaan ja merkitään. Luokka 2 on ”turvallisempi” kuin luokka 3. Monien laserosoittimien teho on 1-5 milliwattia (mW), mikä vastaa luokan 3 luokkaa 3A. Altistumisrajojen tarkka lukeminen osoittaa, että 5 mW:n laser voi aiheuttaa silmävaurioita.
Miksi edes huolestua 5 mW:sta (5 watin tuhannesosaa), joka on vähemmän kuin yksi prosentti 60 watin hehkulampun tehosta? Ensinnäkin numeroita käytetään eri tavalla. Hehkulampun teho mittaa sen käyttämää tehoa. Se muuntaa vain noin 10 prosenttia tästä sähkötehosta valoksi. Toiseksi hehkulamppu antaa valoa kaikkiin suuntiin, joten näet vain pienen osan kokonaisuudesta. Kun etäännyt polttimosta, näet suuremman osan valosta aina kun etäisyys kaksinkertaistuu. Laser antaa valoa yhtenä pienenä säteenä. Jos se osuu silmään, saat koko laserin energian, et vain murto-osan.
Kolmanneksi hehkulamppu lähettää valoa monilla eri aallonpituuksilla (eri fotonienergioilla). Laser on puhdas ääni, vain yksi aallonpituus. Koherentti valo on vahingollisempaa.
Yleinen punainen laserosoitin on diodilaser, joka on oikeastaan vain transistorin eli diodin erityismuoto. Laservalon ainutlaatuisten ominaisuuksien vuoksi se suurenee 100 000-kertaiseksi, kun se kulkee silmän läpi.Valo kulkee silmän takaosaan, verkkokalvolle, jossa havaitsemme näön. Silmä näkee itse asiassa pienen osan sähkömagneettisesta spektristä, joka ulottuu lyhyistä kosmisista säteilyenergioista pitkiin radioaaltoihin. Näemme vain violetista punaiseen. Infrapuna (IR) ja ultravioletti (UV) ovat juuri näkymiskykymme ulkopuolella. Silmä on herkin kelta-vihreälle valolle (550 nm). Samalla teholla 670 nm:n punainen valo on vain 3 prosenttia yhtä kirkasta.
Laserosoittimen turvallisuusrajoja määritettäessä tai muilla aloilla on valittava arvo. Tietyn luvun ylittäminen on laitonta tai vaarallista, sen alittaminen on OK. Todellisessa elämässä monet tekijät vaikuttavat siihen, että jostakin tulee haitallista. Katso liikennelakeja. Seitsemänkymmentä mailia tunnissa voi olla laillista, kun taas 71:stä saa sakot, mutta se ei ole oikeastaan vaarallisempaa. 100 mailia tunnissa on kuitenkin paljon vaarallisempaa, ja 50 mailia tunnissa voi olla vaarallista, jos tie on jään peitossa. Niinpä laserosoittimien kohdalla erilaiset olosuhteet määräävät, milloin verkkokalvon vaurioituminen todella tapahtuu.
FDA:n sääntelemissä osoittimissa lasertehon raja-arvo on asetettu kymmenesosaan todellisesta vaurioitumiskynnyksestä. Jos ihminen näkee kirkkaan valon, hän räpäyttää silmiään automaattisesti, keskimäärin alle 0,2 sekunnissa.Tätä kutsutaan räpäytysrefleksiksi, ja se otetaan huomioon, kun määritetään, kuinka suuri teho aiheuttaa silmävamman. Muuten, sinun ei pitäisi väkisin tuijottaa laseria, aivan kuten sinun ei pitäisi tuijottaa aurinkoa tai mitä tahansa kirkasta valonlähdettä.
Mahdollisesti potentiaalisesti vahingollisempi – vaikkakaan ei silmälle – on, että tavallinen osoitinlaseri voi hukuttaa silmän valolla, jota kutsutaan tyypillisesti välähdyssokeudeksi. Jos henkilö kävelee kivipolulla, käyttää koneita, ajoneuvoa tai lentokonetta, tämä tilapäinen näön menetys voi aiheuttaa loukkaantumisen tai katastrofin. Yöllä, jolloin pupilli on eniten auki, vaikutukset voimistuvat.
Joitakin laserin käyttöä koskevia perussääntöjä: Älä koskaan suuntaa sädettä toiseen henkilöön, etenkään hänen kasvoihinsa. Älä suuntaa sitä peiliin tai peilimäiseen pintaan. Älä katso sädettä kiikareilla tai mikroskoopilla.
Ensimmäinen asia — jotkut viranomaiset ovat kieltäneet tai rajoittaneet laserosoittimia. Joissakin osavaltioissa ja kaupungeissa on asetettu tai ehdotettu rajoituksia osoittimien ostamiselle tai käytölle. Yhdistynyt kuningaskunta kieltää 3A-luokan osoittimien käytön. Laserosoittimet ovat korkean teknologian välineitä, eivät leluja.