Anne,
En ole yllättynyt siitä, että olet hämmentynyt, koska on totta sanoa, että sinun ei tarvitse käydä kirkossa ollaksesi kristitty ja että jos et käy kirkossa, et ole kristitty. Anna kun selitän.
Jos meidän pitäisi rajata, mitä tarkoittaa olla kristitty, paras paikka katsoa on yksi niistä ihmisistä, joita Jeesus sanoi kristityiksi. Jos muistat Jeesuksen vieressä ristillä olevan varkaan (Luuk. 23:39-43), Jeesus lupaa tälle miehelle, että hän on hänen kanssaan paratiisissa. Tämä mies ei koskaan päässyt käymään kirkossa, ja silti hän on kristitty, koska hän luottaa Jeesukseen. Siinä mielessä on siis totta sanoa, että sinun ei tarvitse käydä kirkossa ollaksesi kristitty. Itse asiassa heti kun sanot, että sinun ”täytyy tehdä jotakin” ollaksesi kristitty, olet vaarassa ymmärtää evankeliumin sanoman väärin.
Raamatussa ei kuitenkaan ole käsitettä yksilöllisestä hengellisyydestä – toisin sanoen kristinusko ei ole jotakin henkilökohtaista, jolla ei ole mitään tekemistä kenenkään muun kanssa. Se on hyvin moderni ajattelutapa. Voimme nähdä sen yllä olevassa raamatunkohdassa, miehen tapa ilmaista luottamuksensa Jeesukseen on se, että hän siirtää uskollisuutensa Jeesuksen valtakuntaan. Hän näkee, että Jeesus on todellinen kuningas, ja liittyy hänen valtakuntaansa, hän liittyy ihmisryhmään – niihin, joita kuningas Jeesus hallitsee.
Jos olet kristitty, olet Jumalan seurakunnan jäsen. Seurakunta on nyt perheesi, ja he ovat Jumalan lahja meille kristillisen elämän elämisessä. Näemme tämän Room. 8:28-30:ssä. Ne, jotka pelastuvat, pelastuvat, jotta Jeesus olisi monien veljien isoveli. Jumalan tehtävänä on tehdä perhe (lue Room. 8). Tämä näkyy myös siinä, että suurin osa kristityille annetuista ohjeista tehdään monikossa, yksilöille tarkoitettuja ohjeita on hyvin vähän (jos ollenkaan). (UT:n kreikankielessä erotetaan toisistaan yksikön ja monikon ’sinä’ Englannin kieli ei enää tee niin).
Kristittyjen elämää ei ole koskaan tarkoitettu elettäväksi yksin, Jumala on lahjoittanut jokaisen seurakuntansa jäsenen palvelemaan toisiaan, sitä ei voi tehdä yksin. On lähes mahdotonta elää kristillistä elämää yksin, se on vastoin kaikkea sitä, mitä Jumala on tehnyt puolestamme. Jotkut ihmiset eivät kuitenkaan voi muuta kuin elää yksin. Ristillä oleva varas ei voinut liittyä seurakuntaan, hänellä ei ollut valinnanvaraa; mutta jos meillä on valinnanvaraa, meidän pitäisi todella liittyä Jumalan seurakuntaan.
Se on kuin joku, joka menee naimisiin, mutta ei koskaan muuta yhteen miehensä kanssa. On totta, että voi olla naimisissa asumatta yhdessä, ja voi olla ajateltavissa äärimmäisiä olosuhteita, joissa joku voi mennä naimisiin eikä asu yhdessä (jos joku on esimerkiksi kuolinvuoteellaan). Mutta oikeaan avioliittoon kuuluu parisuhde. Kristityksi tuleminen tarkoittaa sitä, että on osa Jumalan perhettä.”
Neuvoni kälyllesi on siis se, että jos hän voi liittyä lähellä olevaan seurakuntaan, hänen tulisi tehdä niin. Jos mikään ei pidättele häntä (ja siihen voi olla perusteltuja syitä), hänen pitäisi mennä kirkkoon. Se on parasta hänelle ja niille ihmisille, jotka jäävät vaille hänen lahjojaan, joita hän saattaa tuoda tuohon seurakuntaan. Jos jokin syy estää häntä pääsemästä tai menemästä kirkkoon, rohkaise häntä kokoontumaan säännöllisesti muiden kristittyjen kanssa lukemaan Raamattua ja rukoilemaan (loppujen lopuksi tämä on kirkon ydin).