Voiko introvertti koskaan muuttua?

Oletko juuttunut siihen persoonallisuuteen, jollaisena synnyit, ja harmittelet, ettet ole ulospäinsuuntautuneempi, vähemmän murehtiva ja vain yksinkertaisesti mukavampi muille ihmisille? Pelkäätkö, että ikääntyessäsi jäät jälkeen tavoitteistasi olla kaikkea edellä mainittua? Ihmisillä on taipumus uskoa kuuluisan psykologin William Jamesin vanhaa sanontaa, jonka mukaan persoonallisuus on kipsissä 30-vuotiaana. Tai sinut saatetaan houkutella hyväksymään freudilainen näkemys, jonka mukaan persoonallisuutemme muuttuu 5 (tai ehkä 12) ikävuoteen mennessä. Niin tai näin, saatat tuntea itsesi lannistuneeksi ja toivottomaksi siitä, että sinusta ei koskaan tule sellaista ihmistä, jollaiseksi olet aina kuvitellut olevasi.

Toisesta näkökulmasta katsottuna motivaatio persoonallisuutesi muuttamiseen voi kuitenkin olla juuri se inspiraatio, jota tarvitset, jotta saat pyörät liikkeelle. Vaikein askel persoonallisuutesi muuttamisessa on sen tunnustaminen, että tällainen muutos tekee sinut onnellisemmaksi. Kun olet tehnyt tämän päätöksen, voisit teoriassa aloittaa suunnitelmallisen toimintaohjelman, joka johtaisi sinut sinne, missä haluat olla näiden haluttujen ominaisuuksien suhteen. Ainoa asia, joka pidättelee sinua tässä vaiheessa, on vakuuttuneisuus siitä, että kenenkään persoonallisuus ei voi koskaan todella muuttua.

Katsokaa esimerkiksi huhtikuussa 2016 tapahtunutta episodia, joka liittyi Donald Trumpiin hänen pyrkiessään republikaanien ehdokkaaksi Yhdysvaltain presidentiksi. Voitettuaan New Yorkin osavaltion esivaalit Trumpin neuvonantajat julistivat, että Trump asettuu nyt ”presidentillisemmäksi persoonallisuudeksi”. Hänestä tulisi ystävällisempi, lempeämpi ja harkitumpi ajattelussaan, kommenteissaan ja yleisessä käytöksessään. Tämä ilmoitus johti huomattavaan skeptisyyteen poliittisten analyytikoiden keskuudessa, jotka itse olivat sitä mieltä, että persoonallisuus on periaatteessa muuttumaton. He väittivät, että Trump saattaisi vaikuttaa ulospäin pehmeämmältä ja harkitummalta, mutta hänen aggressiivinen ja taistelutahtoinen tyylinsä ei voisi koskaan muuttua. Itse asiassa Trumpin päätös muuttua kesti vain päivän tai kaksi. Ennen pitkää hän ilmoitti, että jos hän olisi heijastanut presidentillisempää imagoa, hän ei olisi päässyt niin pitkälle kuin oli päässyt. Trumpin haluttomuus tai kyvyttömyys muuttua vain vahvisti yleistä uskomusta siitä, että kukaan ei voi koskaan todella muuttua, vaikka hän uskoisi, kuten Trumpin tapauksessa lyhyen aikaa, että se olisi hänen etunsa.

Tätä näkemystä persoonallisuuden pysyvyydestä vahvistaa Jamesin, Freudin ja Trumpin lisäksi yksi tämän hetken tunnetuimmista persoonallisuuden alan teorioista. Viisitekijämallin mukaan, sellaisena kuin se on alun perin käsitteellistetty, olet syntyessäsi korkealla tai matalalla tasolla viidessä peruspiirteessä, joilla kullakin on kuusi alaominaisuutta tai puolta. Osana psykologista perimääsi, aivan kuten silmiesi väri, ovat sijoituksesi näissä 30 ominaisuudessa. Oletko ujo lapsi? Sinusta tulee varmasti introvertti aikuinen. Etkö ole koskaan petaillut sänkyäsi äitisi jatkuvista muistutuksista huolimatta? Silloin olet varmasti vähän tunnollinen, ja olet aina tuomittu elämään huolimatonta elämää.

Onneksi käsitys siitä, että persoonallisuus on muuttumaton, on muuttumassa. Tiedämme viiden tekijän mallin (Terracciano ym., 2005) pohjalta tehdyistä huomattavista ikääntymistä koskevista tutkimuksista, että jotkin persoonallisuuden piirteet ja niiden osa-alueet moduloituvat ajan myötä. Kun nämä muutokset tapahtuvat myöhemmällä iällä, tämä johtuu osittain siitä, että osa vähemmän toivottavien tai terveiden piirteiden korkeat pisteet saaneista henkilöistä ei ole enää väestössä, jota mitataan heidän myöhemmällä iällään. Riskialttiit kuolevat riskinottokäyttäytymisensä vuoksi, tunnollisuusominaisuuksiltaan alhaiset kuolevat epäterveellisten tapojensa vuoksi, ja neuroottisuusominaisuuksiltaan korkeat ihmiset saattavat poistua väestöstä, koska he ovat harrastaneet runsasta alkoholin ja huumeiden käyttöä. Myöhemmässä aikuisuudessa jäljelle jäävät tunnolliset, miellyttävät ja emotionaalisesti vakaat. Viiden tekijän piirteestä, joka koskee avoimuutta kokemuksille, voidaan todeta, että ne, joilla tämä ominaisuus on korkealla tasolla, saattavat elää pidempään, koska he ylläpitävät älyllisesti sitoutuneempaa elämäntapaa. Ekstrovertit saattavat olla etulyöntiasemassa elossa pidempään, koska heidän ulospäinsuuntautunut käyttäytymisensä kerää enemmän tukea perheeltä ja ystäviltä heidän verkostoissaan.

Tämän sanottuasi, entä jos haluaisit itse asiassa muuttua nyt niin, että voisit olla yksi niistä, jotka säästyvät ennenaikaiselta kuolemalta elämäsi loppupuolella? Todennäköisesti yksi piirteistä, joita haluaisit muuttaa itsessäsi eniten, on se, kuinka introvertti tai ekstrovertti olet. Yhteiskunnassa, joka arvostaa ekstrovertteja, kyky seurustella helposti ja usein tuntuisi toivottavalta ominaisuudelta. Onko tämä totta vai ei, on toinen asia, mutta jos sinusta tuntuu, että sisäisen ekstroverttiutesi on tasapainotettava ulkoisen introverttiutesi kanssa, se voi tuntua toivottavalta askeleelta.

Teoriaa siitä, että persoonallisuuden muutos on mahdollista ja saavutettavissa, testattiin Illinoisin yliopiston Urbana-Champaignin psykologien Nathan Hudsonin ja Christopher Fraleyn (2015) parissa kokeessa. Persoonallisuuspsykologian kurssin käyneet opiskelijat osallistuivat 16 viikkoa kestäneeseen intensiiviseen interventioon, jossa heitä valmennettiin tekemään persoonallisuudessaan haluamiaan muutoksia viiden tekijän piirteiden osalta. Intervention alussa opiskelijat ilmoittivat, että kyllä, he halusivat tulla paremmiksi niissä ominaisuuksissa, joista he saivat aluksi alhaiset pisteet. Itse asiassa henkilöt, jotka halusivat muuttua ekstroverttiuden suhteen (eli tulla ekstrovertimmiksi), näyttivätkin muuttuvan ekstrovertimmiksi. Muutoksia tapahtui myös kolmessa muussa neljästä piirteestä (poikkeuksena avoimuus kokemuksille) niillä, jotka halusivat näiden piirteiden muuttuvan.

Näyttää siis siltä, että muutakin kuin introverttiutta voidaan muuttaa ajan myötä, sillä tässä tutkimuksessa mukana olleet ihmiset näyttivät pystyvän muuttamaan myös emotionaalista stabiilisuuttaan, miellyttävyyttään (agreeableness) ja tunnollisuuttaan. Introverttiutta/ekstroverttiutta koskevat havainnot vaikuttivat kuitenkin hieman vankemmilta. Erityisesti ihmiset, jotka halusivat tulla ekstrovertimmiksi, oppivat tapoja toimia ekstrovertimmin. Heidän ekstrovertimpi käyttäytymisensä näytti puolestaan muuttavan heidän omia itsearviointejaan siitä, kuinka ekstrovertteja he olivat.

Muutoksen avain, kuten Hudson ja Fraley totesivat, on tehdä erityinen suunnitelma tietyn käyttäytymisen muuttamiseksi. Älä vain sano, että aiot olla ”ulospäinsuuntautuneempi ja sosiaalisempi”. Päätä sen sijaan, että tänä nimenomaisena päivänä ponnistelet aloittaaksesi vuorovaikutuksen jonkun sellaisen henkilön kanssa, jota et tunne kovin hyvin. Soitat äskettäin tapaamallesi henkilölle ja sovitte, että menette jonnekin yhdessä. Muutosinterventio ei toiminut silloin, kun se oli yleisluontoinen; ainoastaan silloin, kun se oli nimenomaan sidottu todelliseen käyttäytymiseen, jonka henkilö pystyi toteuttamaan.

Kun alat muuttaa noita käyttäytymismalleja, alat myös muuttaa tapaa, jolla näet itsesi. Tuo identiteetin muutos voi tarjota avaimen persoonallisuuspiirteiden muutokseen. Muutat kertomuksen ”olen aina ollut introvertti” muotoon ”olen yleensä käyttäytynyt introvertisti”. Se, että näet itsesi olevan vastuussa persoonallisuudestasi sen sijaan, että se ohjaisi sinua, voi olla avain siihen, että persoonallisuutesi sopii sinulle sen sijaan, että se määrittelisi sinua.”

Yhteenvetona voidaan todeta, että täyttymys edellyttää, että toisinaan astumme ulos mukavuusalueiltamme sen suhteen, keitä luulemme olevamme. Jos haluat muuttaa persoonallisuuttasi, voit ottaa tuon prosessin haltuun keskittymällä juuri niihin käyttäytymismalleihin, jotka voivat viime kädessä muuttaa itsemäärittelyäsi ja onnellisuuttasi sen suhteen, kuka ja mitä olet.

Tseuraa minua Twitterissä @swhitbo saadaksesi päivittäisiä päivityksiä psykologiasta, terveydestä ja ikääntymisestä. Liity rohkeasti Facebook-ryhmääni, ”Täytyminen missä tahansa iässä”, keskustellaksesi tämänpäiväisestä postauksesta tai esittääksesi lisäkysymyksiä tästä postauksesta.