Major League Baseballin monimuotoisuushistoria erityisesti 2000-luvulla on tuonut esiin ylpeän perinnön aasialaista syntyperää olevista pelaajista, jotka ovat vaikuttaneet vuosien varrella. Pelaajat kuten Hideki Matsui, Hideo Nomo, Hee-Seop Choi, Hung-Chih Kuo ja Bruce Chen ovat muutamia merkittäviä nimiä menneisyydestä, jotka tulevat tässä suhteessa mieleen.
Vuonna 2017 on erityisesti viisi pelaajaa, jotka sytyttävät viikoittain box scores:
Tommy Pham – St. Louis Cardinals (ulkokenttäpelaaja)
Kun tämä 29-vuotias debytoi suuressa liigassa vuonna 2014, hänestä tuli MLB:n ensimmäinen vietnamilaista syntyperää oleva pelaaja sitten Danny Gravesin. Vaikka hän on pelannut tänä vuonna vasta 14 ottelua, Phamilla on jo nyt tehot .394/.367/.549 ja OPS 0,916. Hän on myös heittänyt neljä tuplaa, kolme kunnaria, 11 lyötyä juoksua, toiset yhdeksän juoksua ja kolme varastettua pesää. Hänen piristysruiskeensa on suuri syy siihen, että Cardinals on tällä hetkellä vain 1,5 ottelun päässä Milwaukee Brewersia jäljessä National League Central -divisioonan ykkössijasta.
Seung-Hwan Oh – St. Louis Cardinals (relief pitcher)
Ellei Redbirdsin hyökkäysvoimaa olisi ollut, Oh ei koskaan nousisi kukkulalle. Ja niistä 22 ottelusta, jotka Cardinals on voittanut tänä vuonna, Oh on yksi syöttäjistä 11:ssä näistä otteluista (10 torjuntaa, 1 voitto). Noiden 10 torjunnan ansiosta hän on National Leaguen sulkijoiden joukossa toisena. Hän aloitti kauden 16,20 ansaitun juoksun keskiarvolla, mutta hänen ERA:nsa on laskenut jokaisessa hänen 18 esiintymisessään sen jälkeen. Oh:lla on nyt paljon kohtuullisempi 3,32 ERA yhdessä 1,04 WHIP:n kanssa, hän on lyönyt ulos 16 mailaa ja kävellyt vain yhdeksän mailaa tällä kaudella.
Yu Darvish – Texas Rangers (aloittava syöttäjä)
Sen lisäksi, että Darvish istui kauden 2015 loukkaantumisen vuoksi, hän on ollut malliesimerkki tasaisuudesta sen jälkeen, kun hän tuli Japanista vuonna 2012. Rangersin jäsenenä Darvish on kolminkertainen All-Star (2012-2014) ja finalisti vuoden tulokas (2012), Cy Young (2012 ja 2013) ja arvokkain pelaaja (2013) -palkintojen saajaksi. Tehtyään kaksinumeroisia voittoja vuosina 2012-2014 (ennätys 39-25) Darvish jäi viime vuonna vain 7-5, kun hän toipui Tommy John -leikkauksesta. Tänä vuonna 30-vuotiaana Darvish näyttää olevan taas kunnossa, sillä hän on jo tehnyt 5-2 ennätyksen 10 aloituksessa.
Hänen ERA:nsa on 2,83, WHIP:n 1,15 (sijalla 14. American Leaguessa) ja vastustajat lyövät häntä vastaan vain 0,204 lyöntiä. Darvish vaikuttaa taas vanhalta itseltään.
Koji Uehara – Chicago Cubs (help pitcher)
Vietettyään uransa ensimmäisen vuosikymmenen Japanin Yomiuri Giantsissa (1998-2008) Uehara debytoi Major League -liigassa vuonna 2009, ja hänestä on tullut yksi pelin luotettavimmista bullpen-aseista. Hän aloitti Baltimore Oriolesissa, pelasi Texas Rangersissa ja Boston Red Soxissa ennen kuin päätyi tällä kaudella puolustavan maailmanmestari Cubsin riveihin. Uransa 94 torjuntaa ja 72 kiinnipitoa toivat hänelle 6 miljoonan dollarin sopimuksen Cubsissa pelaamisesta tällä kaudella. Uehara on tähän mennessä ansainnut jokaisen pennin viidellä torjunnalla ja 18 strikeoutilla. Hän on kävelyttänyt vain kolme lyöjää, hänen WHIP-arvonsa on vain 0,96 ja hänen ERA-arvonsa on tasainen 3,45 18 helpotusottelussa.
Nori Aoki – Houston Astros (ulkokenttäpelaaja)
Aoki, joka on ollut journeyman sen jälkeen, kun hän tuli Japanista vuonna 2012, näyttää tällä kaudella löytäneen kodin osana Astrosin ulkopelaajajoukkuetta. Hän on tehnyt tänä vuonna 32 ottelussa 24-for-96 (.260 lyöntikeskiarvo). Mutta hänen puolustukselliset kykynsä korostuvat vieläkin enemmän, sillä hänellä on 3,4 voittoa korvaavan pelaajan yläpuolella, 1,000-kenttäprosentti ja 35 ulosajoa. Jos Astros toivoo pysyvänsä American League West -liigan kärjessä, Aokin puolustuksella on tärkeä rooli sen toteutumisessa.
Seuraa NBC Asian Americaa Facebookissa, Twitterissä, Instagramissa ja Tumblrissa.