Juutalaisten muinainen traditio jakoi heidän pyhien kirjojensa kokoelman kolmeen pääluokkaan: laki (Pentateukki), profeetat (entinen ja myöhäisempi) ja kirjoitukset. Kolmanteen jakoon kuuluvat psalmit ja viisausaineisto, kuten Job, Sananlaskut ja Saarnaaja (myös joitakin psalmeja ja luultavasti Laulujen laulu – ks. kyseisen kirjan johdanto: Tulkinta).
Tämä viisauskirjallisuus liitetään yleensä tietäjiin, jotka mainitaan pappien ja profeettojen ohella tärkeänä voimana israelilaisessa yhteiskunnassa (ks. esim. Jer 18:18 ja huomautus). Näillä lahjakkailla henkilöillä tunnustettiin olevan laaja tietämys luodusta maailmasta (ks. 1. Kun. 4:29-34), erityinen näkemys ihmisten asioista (kuten sananlaskut osoittavat) ja poikkeuksellisen hyvä arvostelukyky toimintatavoista, joita tulisi noudattaa menestyksen saavuttamiseksi erilaisissa yrityksissä (ks. 2. Sa. 16:15-23). Yleensä papit ja profeetat käsittelivät uskonnollisia ja moraalisia huolenaiheita (julistivat, opettivat, tulkitsivat ja sovelsivat Jumalan sanaa kansalleen), kun taas viisaat keskittyivät yleensä enemmän käytännön näkökohtiin, jotka koskivat sitä, miten elämää tulisi ohjata luodussa järjestyksessä (Sananlaskut), ja älyllisiin haasteisiin, jotka johtuvat inhimillisen kokemuksen monitulkintaisuudesta (Job, Saarnaaja).
Israelin tietäjät pohtivat elämää Jumalan kansalleen antamien erityisten ilmoitusten valossa, mutta saadakseen ainutlaatuisen panoksensa sen ymmärtämiseen, miten ihmisten tulisi elää Jumalan maailmassa, he tukeutuivat vahvasti ihmisen kokemukseen luodusta järjestyksestä. Tässä he oppivat paljon muiden kansojen tietäjiltä ja viisausperinteiltä. Verrattaessa heidän kirjoituksiaan naapureidensa kirjoituksiin käy ilmi, että he tunsivat muinaisen Lähi-idän laajemman älyllisen maailman, mutta myös se erityinen näkökulma, jonka he toivat inhimillistä tilaa koskeviin pohdintoihinsa.