Viikon dino: Parasaurolophus

Calgary

Päässä oleva suuri harja, jota käytettiin pikemminkin sarvena kuin snorkkelina

Lähetetty: July 07, 2016

Kaikista dinosauruksista tällä oli parhaat mahdollisuudet tulla radiotähdeksi. Parasaurolophukseksi kutsuttu eläin oli noin lava-auton kokoinen ankanluinen kasvinsyöjä, jolla oli ainutlaatuinen ominaisuus – sen takaraivosta työntyvä suuri harja, joka toimi sarvena.

Osana kesän mittaista Backyard Dinosaurs -sarjaa – jossa esitellään joka viikko eri Albertasta löydetty dinosaurus – Albertan yliopiston paleontologi Scott Persons selitti Homestretchille, miten tutkijat päätyivät tähän johtopäätökseen ja pystyivät jopa toistamaan äänen, jonka se on saattanut tuottaa.

Mitä dinosaurusta tarkastelemme tänään?

Ensimmäiseksi takapihan dinosauruksemme haluan puhua otuksesta nimeltä Parasaurolophus. Se on eräänlainen ankkasyöppö tai hadrosaurus. Se oli siis kasvinsyöjä, noin ison lava-auton kokoinen. Kaikista dinosauruksista Parasaurolophus on mielestäni paras ehdokas radiotähdeksi, koska se on ainoa dinosaurus, jonka tiedemiehet voivat yrittää luoda uudelleen, miltä se kuulosti.

• Lintujen siivet dinosaurusten aikakaudelta löytyivät meripihkaan vangittuina
• Fundyn lahden fossiilit voivat pitää sisällään dinosaurusten aamunkoiton evoluution salaisuuksia

Kuinka se onnistuu?

No, se ei ole helppoa. Mutta sen selittämiseksi meidän on puhuttava eräästä oudosta mysteeristä, jonka Parasaurolophus esittää. Kun ensimmäinen Parasaurolophuksen luuranko kaivettiin Albertassa 1920-luvun alussa, dinosauruksen kallo näytti uhmaavan kaikkia selityksiä. Parasaurolophusta on kutsuttu dinosauruksen piispaksi tai pompadooriksi, koska sen takaraivosta työntyy ulos valtava metrin mittainen sylinterimäinen harja.

Kuten Triceratopsin sarvi?

Ei. Se oli niin outoa. Tuo harja ei mitenkään olisi voinut olla lävistävä sarvi tai lyövä pässi. Ensinnäkin, kärki ei vain ollut terävä, se oli pyöreä, se oli hieman pullistunut ja sisältä harja oli ontto, mikä olisi tehnyt siitä hyvin, hyvin hauraan. Se oli pitkä tyhjä kammio, joka kulki dinosauruksen sieraimista harjanteen päähän, sitten se teki U-käännöksen, kääntyi takaisin ja laskeutui harjanteen läpi suuhun ja kurkkuun. Käytännössä harjanteessa oli massiivinen nenäkäytävän jatke.

Oliko sillä jokin tarkoitus?

Noh, jotkut maailman parhaista paleontologeista yrittivät selvittää sitä. Pian sen jälkeen kun Parasaurolophus löydettiin, joukko erilaisia hypoteeseja heitettiin tähän ongelmaan, mitä tämä harja teki. Ja nyt juoni mutkistuu, sillä Parasaurolophuksen pään mysteeri sekoittui sorsanokkaisten dinosaurusten käsien mysteeriin. Noin 10 vuotta aiemmin löydettiin maailman ensimmäinen dinosaurusmuumio, ja sillä tarkoitan sitä, että kyseessä oli dinosauruksen luuranko, joka sisälsi luiden lisäksi myös paljon fossiilista ihoa ja pehmytkudosta, joka oli yhä kiinni luurangossa. Tämä dinosauruksen muumio oli myös ankanpoikanen, ja yksi sen osoittamista asioista oli se, että käsien sormenpäiden ympärillä oli paljon ylimääräistä lihaa. Niinpä tätä muumioitunutta dinosauruksen kintaita, kuten sitä kutsuttiin, pidettiin osoituksena siitä, että sorsanokka-dinosauruksilla oli verkkoselkäiset jalat, ja kaikki ajattelivat, että se tarkoitti, että ne todella käyttäytyivät kuin ankat ja viettivät paljon aikaa uiden.

Kytkeytyykö uinti isoon päähampaaseen?

Joidenkin paleontologien mielestä näillä kahdella oli paljon tekemistä toistensa kanssa. Ensin ehdotettiin, että ontto harja saattoi olla snorkkeli, jonka avulla Parasaurolophus saattoi työntää harjan ulos vedestä ja hengittää sen läpi, kun se laidunsi vesikasveja. Tämä ajatus ei kuitenkaan pitänyt paikkaansa, sillä vaikka harja näyttää snorkkelilta, sen kärki on täysin kiinteä. Vaikka se siis työntyisi vedestä ulos, ilma ei pääse sisään eikä ulos. Muut paleontologit päättelivät, että jos se ei ollut snorklausta varten, se oli ehkä sukellusta varten. Tämä ajatus oli, että harja toimi ylimääräisenä ilmavarastona. Hengittämällä sisään nenän kautta dinosaurus saattoi täyttää harjanteen raikkaalla ilmalla, ja sitten sukeltaessaan alas syömään se saattoi hengittää ilmavaraston kurkunsa kautta pysyäkseen pidempään veden alla.

Sukelsiko se siis kuin ankka?

Ei. Myöhemmin löydetyt ankkasyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäsyömäs syömään. Itse asiassa tavallaan juuri päinvastoin näyttää olevan totta. Niiden käsien ylimääräinen liha ei muodostanut verkkoa vedessä melomista varten, vaan suuren pehmustetyynyn, jollainen on kameleiden jaloissa kovalla kuivalla maalla kävelyä varten. Sorsanokkien ekologia kirjoitettiin täysin uusiksi. Se, etteivät ne olleet sukeltajia, oli itse asiassa järkevää monestakin muustakin syystä. Esimerkiksi hadrosaurusten hampaat ja leuat olivat paljon vahvemmat kuin mitä olisi tarvittu pehmeiden vesikasvien pureskeluun.

Homestretchin tiedostoilla