Maitotauti, jota kutsutaan yleensä nimellä ”milksick”, tarkoittaa sitä, minkä nykyään tiedämme olevan maidon aiheuttama myrkytys, joka on peräisin lehmien maidosta, koska lehmät ovat syöneet valkoista käärmeenjalkaa (white käärmeenjalkaa) tai kullankeltaista kultapiiskunjuurta (rakeet). Keskilännessä ja etelän yläosissa yleinen valkoinen käärmeenputki on Compositae-heimoon kuuluva Eupatorium urticaefolium -kasvi. Se tunnetaan myös nimillä white sanicle, squaw weed, snake weed, pool wort ja deer wort. Varjoa rakastava kasvi kasvaa usein teiden varsilla, kosteilla avoimilla metsäalueilla tai harjujen varjoisilla pohjoispuolilla. Lounaisissa osavaltioissa, kuten Arizonassa ja Uudessa Meksikossa, tautia aiheuttaa sädettömät kultapiiskut, Haplopappus heterophyllus.
Milkkatautia on kutsuttu monin eri nimin emäksiseksi myrkytykseksi, oksentavaksi taudiksi, sairaaksi vatsataudiksi, hitaudeksi eli sloosiksi, nivelten jäykistymiseksi, suotaudiksi, väsymykseksi ja vapinaksi (silloin, kun se esiintyy eläimillä). Nykyään se tunnetaan nimellä tremetolimyrkytys valkoisen käärmeenkorennon ja sädekehän kultapiiskun tunnistetun myrkyllisen ainesosan mukaan. Tremetoli, jota saadaan näiden kasvien lehdistä ja varsista eetterillä uuttamalla, on tyydyttymätön alkoholi, jonka empiirinen kaava on C16H22O3. Koostumukseltaan ja hajultaan se muistuttaa tärpättiä.
Jakauma ja esiintyvyys
Milkkatautia ei tunnettu Euroopassa eikä millään muulla maailman alueella paitsi Pohjois-Amerikassa. Sitä esiintyi Pohjois-Carolinassa jo Amerikan vallankumouksen aikana Milk Sick -nimisen vuorenharjun lähellä. Sitä esiintyi eniten kuivina vuosina, jolloin lehmät vaelsivat ruskeilta laitumilta metsään etsimään rehua. Kun metsiä raivattiin lisää, jotta karjalla olisi riittävämmät laitumet, ja kun aitoja rakennettiin, maitotaudin esiintyvyys väheni nopeasti.