Lataa PDF-tiedostona.
Seitsemänkymmentä vuotta sitten presidentti Franklin Delano Roosevelt allekirjoitti sen, mitä monet historioitsijat pitävät suurimpana sosiaalilainsäädäntönä, jonka Yhdysvaltain kongressi on koskaan hyväksynyt. Niin suosittu kuin GI Bill onkin nykyäänkin, vasta toisen maailmansodan hirvittävät kustannukset ja verenvuodatus muistuttivat monia amerikkalaisia siitä, kuinka suuri velka veteraaneillemme kuuluu.
Vuonna 1932 tuhannet ensimmäisen maailmansodan veteraanit leiriytyivät Washingtoniin pyytääkseen hallitukselta bonuksia, joita he katsoivat olevansa velkaa. Yhdysvaltain armeija valtasi heidän leiripaikkansa väkisin, ja poliisi tappoi ainakin kaksi veteraania. Presidentti Franklin Roosevelt sanoi American Legionin kansallisessa kokouksessa vuonna 1933, että – lainausmerkki: ”Ketään henkilöä ei sen vuoksi, että hän on kantanut univormua, saa sen jälkeen asettaa erityiseen edunsaajaluokkaan muiden kansalaisten yläpuolelle.” – lainausmerkki.
Vaikka Roosevelt osoittautuikin myöhemmin loistavaksi sodanaikaiseksi sotapäälliköksi, hän ja muut jättivät tuolloin tajuamatta, etteivät sotaveteraanit pyytäneet, että he kuuluisivat johonkin ”erityiseen luokkaan”. He halusivat vain mahdollisuuden amerikkalaiseen unelmaan, jota he niin kovasti puolustivat.
Useimmat amerikkalaiset tunnustavat todella rakastavansa veteraanejamme, erityisesti tällaisissa kokoontumisissa veteraanipäivänä ja muistopäivänä.
Ja vaikka heidän tunteensa ovat yleensä vilpittömiä, on tärkeää muistaa, että veteraanit puolustavat meitä 365 päivää vuodessa. Sankaruus, jota veteraanit ovat osoittaneet kerta toisensa jälkeen aina Amerikan vallankumouksesta maailmanlaajuiseen terrorismin vastaiseen sotaan, jää joskus huomaamatta meiltä, jotka nautimme heidän uhrauksensa tarjoamasta turvallisuudesta.
Armeijan ylikersantti Clinton Romesha on nähnyt sodan pahimmillaan. Kun hän palveli Keatingin taisteluvartioasemalla Afganistanissa, hän ja hänen toverinsa heräsivät arviolta 300 vihollishävittäjän hyökkäykseen 3. lokakuuta 2009. Kunniamitalin kunniamaininnan mukaan ylikersantti Romesha tuhosi vihollisen konekiväärijoukkueen ja oli tuhoamassa toista, kun hän sai sirpalehaavoja rakettikranaatista. Hän jatkoi taistelua.
Hän tappoi ainakin kolme muuta Taleban-taistelijaa ja ohjasi ilmatukea tuhoamaan 30 muuta vihollishävittäjää. Saatuaan maan korkeimman sotilasmitalin ylikersantti Romesha sanoi tunteneensa ristiriitaa.
”Ilo”, hän sanoi, ”tulee tunnustuksesta siitä, että teemme työtämme sotilaina kaukaisilla taistelukentillä, mutta sen vastapainona on jatkuva muistutus taistelukavereidemme menetyksestä”. Minun taistelutovereideni. Minun sotilaideni. Ystäväni.”
Ylikersantti Romeshan asennetta ei ole vaikea löytää elossa olevien kunniamitalin saajien joukosta. He eivät koskaan unohda ystäviensä uhrauksia, eivätkä myöskään Gold Star -perheet, jotka joutuvat selviytymään ilman läheistensä syliä.
Heidän surevien lastensa viattomuutta haastaa dramaattinen muutos, joka vaikuttaa turvallisuuden ja mukavuuden tasapainoon heidän perheen arjessaan. Näiden perheiden sydämet tuntevat menetyksensä jyrkän pistoksen, joka jättää heille vain muistot rakastavasta äidistä tai isästä. Elämä sellaisena kuin he ovat sen tunteneet, on tästä lähtien paljon vaikeampaa.
Velkaamme näille sankareille ei voida koskaan maksaa takaisin, mutta kiitollisuutemme ja kunnioituksemme on kestettävä ikuisesti.
Monille veteraaneille kansakuntamme oli niin tärkeä, että he joutuivat kestämään pitkiä eroja perheistään, jäämään paitsi lastensa syntymästä, jäätymään pakkasessa, kärvistelemään villien viidakoiden rantamaisemissa, menettämään raajojaan ja, aivan liian usein, menettämään henkensä.
Sotilaspuolisot ovat joutuneet kestämään uran keskeytyksiä, usein tapahtuvia osoitteenmuutoksia ja suhteettoman suuren osan vanhempainvastuusta.
Lapset ovat usein joutuneet selviytymään koulujen muutoksista, eroon ystävistä ja, mikä on kaikkein vaikeinta, epävarmuuteen siitä, selviääkö äiti tai isä seuraavasta taistelukierroksesta vai ei.
Sotilaat tarvitsevat puolustajia, ja siksi American Legion on olemassa. Olemme täällä palvelemassa veteraaneja, heidän perheitään ja yhteisöjämme. Veteraanit tarvitsevat toisiaan, mutta vielä tärkeämpää on, että maamme tarvitsee veteraanejamme.
Ei sotaa voi käydä ilman veteraaneja, ja vaikka utopistinen ajatus yhteiskunnasta ilman sotaa on houkutteleva, älkäämme unohtako, että sodat ovat vapauttaneet orjia, pysäyttäneet kansanmurhia ja kaataneet terroristeja.
Stephen Ambrose kirjoitti kerran: ”Amerikan sodat ovat olleet kuin tikapuita tikkailla, joita pitkin se on noussut suuruuteen. Mikään muu maa ei ole voittanut niin pitkään, niin johdonmukaisesti tai niin laajassa mittakaavassa asevoimin.”
Usein on sanottu, että ilman veteraanejamme amerikkalaiset puhuisivat venäjää, saksaa tai ehkä japania. Riippumatta siitä, minkä näkemyksen vaihtoehtoisesta historiasta omaksuu, tiedämme, että ilman veteraanejamme Amerikka ei olisi Amerikka.
Ja kun katsomme tänä päivänä Lähi-itää, tiedämme, että siellä on suuri, vaarallinen ja sitoutunut joukko fanaatikkoja, jotka haluavat meidät hengiltä. Ja vaikka ISIS:llä, al-Qaidalla ja muilla terroristeilla ei ehkä ole natsi-Saksan tai keisarillisen Japanin tavanomaisia aseita, heidän aikeensa ovat aivan yhtä pahat.
Niitä, jotka puolustavat meitä vihollisiltamme, on tuettava. Olipa heidän palveluksensa Bagdadissa tai Beirutissa, meidän on palveltava veteraaneja yhtä hyvin kuin he palvelevat meitä – silloinkin, kun aseet ovat väliaikaisesti lakanneet ampumasta.
Amerikan Legioona osoittaa tukensa Amerikan sankareille perheiden tukiverkoston, Legacy Scholarship Fundin, Operation Comfort Warriors -operaation, tilapäisen taloudellisen avun ja kansallisen hätäapurahaston kautta, vain muutamia ohjelmiamme mainitakseni.
Veteraanit eivät pyydä paljon. He eivät halua olla ”erityisluokassa”, mutta etuudet ovat vain pisara ämpärissä verrattuna sodan taloudellisiin ja inhimillisiin kustannuksiin. Ja vaikka kaikki veteraanit eivät näe sotaa, kaikki armeijassa palvelleet ovat ilmaisseet halukkuutensa taistella, jos heitä kutsutaan.
Voit osoittaa tukesi näille upeille miehille ja naisille palkkaamalla työpaikallesi veteraanin, vierailemalla veteraanisairaalassa tai lahjoittamalla veteraaniohjelmalle.
Yritysten olisi ymmärrettävä, että veteraanien palkkaaminen on fiksua liiketoimintaa, ja kun kaartin ja reservin jäsenet lähtevät liikkeelle, on Amerikan liiketoimintaa varmistaa, ettei heidän siviiliuransa kärsi.
Asunnottomuus on toinen asia, joka vaikuttaa veteraaneihin suhteettoman paljon. Liian usein tämän päivän riekaleinen kadun kansalainen oli eilen paahtoleipä raikkaassa univormussa, jossa oli rivejä kiiltäviä mitaleita. Tämä tuskin on ”kiitollinen kansakunnan kiitos”.
Pystymme parempaan. Meidän on pystyttävä parempaan.
Historioitsijat ovat sanoneet, että Dwight Eisenhower oli ylpeämpi sotilaana kuin presidenttinä. Ja vaikka suhteellisen harvat veteraanit saavuttavat kenraalin arvon, ylpeys sotilaspalveluksesta yhdistää lähes kaikkia palveluksessa olleita.
Tämä ylpeys näkyy maan jokaisella kuolinilmoitussivulla, jossa sotilaspalvelu – riippumatta siitä, kuinka monta vuosikymmentä on kulunut ja kuinka monta myöhempää saavutusta on saavutettu – mainitaan lähes jokaisen kuolleen veteraanin kuolinilmoituksen yhteydessä.
Voiko kukaan toimitusjohtaja tai arvostettu Ivy League -tutkinnon suorittanut todella väittää, että hänellä on enemmän vastuuta kuin 21-vuotiaalla joukkueenjohtajalla, joka kävelee pisteen partioinnissa Afganistanissa?
Vähemmän kuin 10 prosenttia amerikkalaisista voi vaatia titteliä ”veteraani”. Huomattavasti alle 1 prosentti väestöstämme puolustaa meitä tällä hetkellä maailmanlaajuisessa terrorismin vastaisessa sodassa. Silti monet näyttävät pyrkivän tasapainottamaan liittovaltion budjettia heikentämällä elämänlaatua parantavia ohjelmia, jotka on suunniteltu perheille, jotka ovat jo suhteettoman paljon tehneet näitä uhrauksia.
Veteraanit ovat antaneet meille vapauden, turvallisuuden ja maailman suurimman kansakunnan. Sille on mahdotonta asettaa hintaa.
Meidän on muistettava heitä. Meidän on arvostettava heitä.
Jumala siunatkoon teitä kaikkia siitä, että olette täällä, Jumala siunatkoon veteraanejamme ja Jumala siunatkoon Amerikkaa.
# # #