Musikaalien arvosteluissa kiinnitettiin tuohon aikaan harvoin paljon huomiota laulujen sanoituksiin ja melodiaan. Americana-arvosteluissa näin ei ollut. The New York Timesissa Brooks Atkinson kirjoitti, että ”Brother, Can You Spare a Dime?” oli ”valitettava ja jyrisevä” ja ”vuoden ensimmäinen laulu, jota voi laulaa … Herra Gorney on ilmaissut näiden aikojen hengen enemmän sydäntä särkevällä tuskalla kuin kukaan tämän päivän proosapardeista.” Gilbert Gabriel New York Americanissa kirjoitti: ”Gorney ja Harburg ovat kirjoittaneet jotain niin liikuttavaa, että se karkaa koko esityksen mukana”. Theater Arts Monthlyn arvostelussa todettiin, että laulu ”purkaa poliittisen painajaisemme vyöryvää pommitusta suuremmalla teholla kuin kaikki muut herra McEvoyn satiiriset sketsit yhteensä”; Varietyn mukaan ”Brother” oli esityksen ainoa kehumisen arvoinen osa. Harburg kirjoitti myöhemmin, että kappale toi hänelle useita tuhansia dollareita ja auttoi häntä pääsemään alkuun musiikkialalla. Elinkeinoelämän johtajat yrittivät saada kappaleen kielletyksi radiosta, koska he pitivät sitä ”vaarallisena hyökkäyksenä amerikkalaista talousjärjestelmää vastaan”. He eivät onnistuneet laulun suosion vuoksi. William Zinsser kirjoittaa, että ”laulu haavoitti kansallista omaatuntoa niin paljon, että radioasemat kielsivät sen”, koska se oli ”myötätuntoinen työttömille”.
Vähän temaattisia lama-ajan lauluja oli suosittuja, koska amerikkalaiset eivät halunneet musiikkia, joka muistutti heitä taloudellisesta tilanteesta, mutta ”Brother, Can You Spare a Dime?” oli ”poikkeus, joka vahvisti säännön”. Toisin kuin muut saman aikakauden populaarikappaleet, jotka olivat yleensä iloisia, kuten ”Happy Days Are Here Again” (1929), ”On the Sunny Side of the Street” (1930) ja ”Life Is Just a Bowl of Cherries” (”Elämä on vain kulhollinen kirsikoita”) (1931), ”Brother” ”ilmaisi sanoin ja musiikilla sen, mitä monet amerikkalaiset tunsivat – pelkoa, surua, jopa vihaa”. Laulu oli yksi ensimmäisistä musiikkiteoksista, joissa lama otettiin vakavasti. Se oli yksi vuoden 1932 kahdestakymmenestä suosituimmasta laulusta Yhdysvalloissa. Philip Furia ja Michael Lasser kirjoittivat, että laulu ”ruumiillisti laman miljoonille amerikkalaisille…”. Mikään muu populaarilaulu ei tavoittanut aikansa henkeä yhtä painokkaasti.” Vuonna 2007 Clyde Haberman kirjoitti, että laulu ”säilyy alistettujen ja unohdettujen hymninä”. Vuonna 2011 Zinsser kirjoitti, että ”Brother” ”leijuu yhä kansallisessa muistissa; voin kuulla sen aavemaisen kaiun Occupy Wall Street -marssijoiden huudoissa”. NPR kuvaili sitä vuoden 2008 retrospektiivissä ”suuren laman hymniksi”.
Meyersonin ja Ernest Harburgin mukaan Yip Harburgin haaste sanoitusten laatimisessa oli ”samanlainen kuin kadunvarren kerjäläisen haaste: luoda hahmon yksilöllisyys sekä moraalinen ja poliittinen perusta hänen vaatimuksilleen”. He kirjoittavat, että jälkimmäinen saavutti tämän rakentamalla vähitellen läheisyyttä kuulijan kanssa aloittamalla kolmannesta persoonasta ja siirtymällä ensimmäiseen, toiseen persoonaan ja sitten sekä ensimmäiseen että toiseen persoonaan yhdistettynä (”I’m your pal”). Sisäiset riimit auttavat kuulijaa muistamaan, että laulaja työskenteli kohti unelmaa, joka on nyt murtunut. He kirjoittavat myös, että laulu on ”säästeliäisyyden mestariteos”, kun se rakentuu kohti ”huipentuvaa yhteenkuuluvuuden ja keskinäisen riippuvuuden vakuuttelua” kappaleessa ”I’m your pal”. ”Musiikki ja sanat yhdessä saavat meidät tuntemaan laulajan hiljaisen epätoivon.”
Pianisti Rob Kapilow huomautti, että kappaleen otsikko on ”koko laman historia yhdessä lauseessa” ja kuulija päätyy ”tuntemaan ajan ikimuistoisen valituksen siitä, että työtätekevä mies ei saa palkkioita”. Hänen mukaansa Harburg ja Gorney olivat rohkeita ilmaistessaan tämän viestin vuonna 1932, ”kun kukaan ei sanonut sitä ääneen”. Furia ja Lasser kirjoittavat, että laulu on epätavallinen siinä mielessä, että se luottaa voimakkaaseen kerrontaan tunteiden tai kuvien sijaan. Thomas S. Hischak kirjoitti, että laulu oli ”yksi ensimmäisistä teatterilauluista, joilla oli voimakas sosiologinen sanoma, ja se on edelleen yksi genren voimakkaimmista”. Laulu oli Bonusarmeijan näkyvin kulttuurinen representaatio.