Näiden innovaatioiden avulla Wageningenin yliopiston & tutkimus on pystynyt korvaamaan 80 prosenttia tavanomaisista eläinkokeista eläinkokeettomalla vaihtoehdolla. Tavoitteena on, että eläinkokeet turvallisiin ja terveellisiin ihmisravintoihin liittyvässä tutkimuksessa kuuluisivat menneisyyteen.
Miksi eläinkokeita käytetään elintarviketutkimuksessa?
Eläinkokeet ovat edelleen usein välttämättömiä – ja joskus jopa välttämättömiä – elintarviketurvallisuuden, ravitsemuksen ja ainesosien sulavuuden määrittämiseksi. Testejä tehdään esimerkiksi sen selvittämiseksi, sisältävätkö ihmisravinnoksi tarkoitetut simpukat levien tuottamia haitallisia aineita, jotka voivat aiheuttaa sairauksia, tai sen selvittämiseksi, voivatko ihmiset saada allergisia reaktioita tietyille elintarvikkeissa oleville proteiineille. Koe-eläimiä voidaan verrata kanarialintuihin hiilikaivoksessa, jotka varoittavat ihmiselle vaarallisista tilanteista. Etenkin elintarviketurvallisuustutkimuksessa koe-eläinten käyttö on edelleen lakisääteistä.
Ruokatutkimus kattaa kaiken sen, mitä ihminen ottaa suuhunsa suun kautta ja imeytyy vatsaan ja suolistoon päästyään vereensä ja sen jälkeen muihin elimiinsä. Kyse ei siis ole aineista, jotka voivat imeytyä ihon tai keuhkojen kautta, selventää Lonneke van der Geest, molekyylibiologi ja toksikologian, uuselintarvikkeiden ja agroketjujen liiketoimintayksikön johtaja RIKILT:ssä, joka on Wageningenin yliopiston & tutkimusosasto.
– Valitettavasti evästeasetuksesi eivät salli videoiden näyttämistä. – tarkista asetuksesi
Elinkokeen tekeminen on sallittua vain, jos vaihtoehtoja ei ole tai jos koe on lakisääteisesti pakollinen, mutta samalla tarvitaan eläinkokeita käsittelevän komitean lupa. Rottia ja hiiriä käytetään ensisijaisesti elintarviketurvallisuustutkimuksissa, mutta rehututkimuksissa käytetään useammin kotieläimiä.
Elinkokeiden haitat
Elinkokeisiin liittyy useita haittoja. Se voi aiheuttaa eläimille kärsimystä ja on suhteellisen kallista. Lisäksi jos halutaan tietää aineen vaikutus ihmisiin, tulokset on ekstrapoloitava eläimistä ihmisiin. Wageningenin yliopiston tutkimus & Tutkimus osoittaa, että eläinkokeita voidaan usein välttää. Elintarvikkeiden turvallisuuden ja ravitsemuksen testaaminen voidaan siten tehdä eläinystävällisemmäksi ja edullisemmaksi ja saada tarkempaa tietoa ihmisiin kohdistuvista vaikutuksista.
Testit, joissa ei käytetä eläimiä, ovat usein halvempia ja tarkempia
Tutkimus, jossa ei käytetä eläimillä tehtyjä julmuuksia
Alankomaiden hallitus työskentelee eläimillä koe-eläinten testauksen vastaisen tutkimuksen puolesta ja haluaa, että Alankomaat on maailman johtava eläinrääkkäyksettömän innovaatiotoiminnan alue vuonna 2025. Eläinkokeiden käyttöä lakisääteisissä kemiallisten aineiden, elintarvikkeiden ainesosien, torjunta-aineiden sekä ihmisten ja eläinten lääkkeiden turvallisuustesteissä voidaan vähentää asteittain ja ne voidaan poistaa ennen vuotta 2025 säilyttäen nykyinen turvallisuustaso, toteaa Alankomaiden tieteellisiin tarkoituksiin käytettävien eläinten suojelua käsittelevä kansallinen komitea (NCad) vuoden 2016 lopussa esittelemässään raportissa ”Siirtyminen eläinkokeettomaan tutkimukseen”. Tavoitteeseen pääsemiseksi tarvitaan paljon lisätutkimusta, erityisesti silloin, kun vaihtoehtoja on vielä vaikea löytää, kuten aineiden vaikutusten mittaaminen raskauden aikana.
Wageningenin yliopisto & Tutkimus on omistautunut tämän tavoitteen toteuttamiselle työskentelemällä eläinkokeiden korvaamisen, vähentämisen ja tarkentamisen puolesta. Van der Geestin mukaan suuria edistysaskeleita on jo otettu, sillä ”kymmenen vuotta sitten ei käytetty juuri mitään vaihtoehtoja.”
Esimerkkejä vaihtoehdoista
Ei eläinkokeita sinisimpukoille
Simpukat ja muut simpukat ja äyriäiset voivat sisältää levistä peräisin olevia myrkkyjä, jotka voivat aiheuttaa ihmiselle ripulia. RIKILT kehitti kemiallisen testin, jolla tämä aine voidaan havaita, ja siitä on tullut eurooppalainen standardi.
Digitaalinen koe-eläin
Tietokonemallilla voidaan laskea ja ennustaa, millaisia vaikutuksia aineella on ihmiskehoon, minne se kertyy ja mikä on aineen pitoisuuden vaikutus veressä tai elimessä. Se toimii myös toisinpäin. Jos tiedetään, kuinka paljon solu sietää, voidaan laskea tietyn annoksen vaikutus. Näin lupaavien lääkkeiden tai muiden uusien aineiden turvallisuus voidaan määrittää nopeammin ja halvemmalla.
Elin mikrosirulla (ks. kuva alla)
Ruoan ja muiden aineiden sulattamista voidaan simuloida myös viljellyissä soluissa ja keinotekoisissa kudoksissa, kuten suolistosoluissa mikroskooppilasilla, joiden yli nesteet virtaavat aivan kuten suolistossa. Tämä on mahdollista myös sydän-, maksa- ja hermosoluilla.
Alankomaat olivat jo vuonna 1997 suunnannäyttäjiä lopettaessaan eläinkokeet kosmeettisissa tuotteissa, kuten meikissä, hammastahnassa, shampoossa ja deodorantissa. Vuonna 2004 koko EU seurasi esimerkkiä, ja vuodesta 2013 lähtien eläinkokeita sisältävien tuotteiden tuonti EU:n ulkopuolelta on loppunut. Tämä johti myös vaihtoehtojen, muun muassa 3D-ihomallien, huomattavaan lisääntymiseen.