Vähittäiskauppa on nykyään monimutkainen ja monipuolinen ala. Siihen kuuluu kaikenlaisten fyysisten tavaroiden, kuten autonosien, lääkkeiden, vaatteiden, terveydenhoitotuotteiden, kirjojen ja elintarvikkeiden, sekä palvelujen, kuten autonkorjauksen tai matonpesun, myynti. Yhdysvalloissa on noin 4 miljoonaa vähittäiskaupan toimipaikkaa. National Retail Federationin mukaan 50:stä suurimmasta verkkokauppiaasta lähes kaikilla on myös kivijalkamyymälä. Markkinatutkimusryhmä Statistan mukaan vähittäiskaupan kokonaismyynti vuonna 2019 oli 5,47 biljoonaa dollaria, ja valtaosa myynnistä koostuu myymäläostoksista. Vuonna 2019 verkkokaupan osuus vähittäismyynnin liikevaihdosta oli 10 prosenttia, kun se vuonna 2015 oli 7,1 prosenttia. Yli 29 miljoonaa ihmistä Yhdysvalloissa työskentelee vähittäiskauppiaiden palveluksessa.
Tammikuusta 2020 lähtien koronaviruspandemia on vaikuttanut vähittäiskauppaan sekä Yhdysvalloissa että kaikkialla maailmassa. Myymälöiden ja yritysten sulkemiset työntekijöiden terveyden suojelemiseksi ovat aiheuttaneet vähittäiskaupan työllisyyden ja tulojen vaihtelua. Pandemian pitkän aikavälin vaikutuksia vähittäiskaupan alaan ei ole vielä selvitetty.
Fyysisten tavaroiden myyntiin tarvitaan yleensä sekä tukku- että vähittäismyyjä. Tukkukauppias on tavaroiden tuottajien ja vähittäismyymälöiden välinen välikäsi tai välikäsi. Tukkukauppias ostaa tavaroita suuria määriä suoraan tuottajilta, varastoi tavarat varastoihin, ottaa vastaan tilauksia ostajilta (yleensä vähittäiskaupoilta) ja järjestää tavaroiden toimituksen.
Vähittäiskauppa koostuu supermarketeista, tavarataloista, ketjuliikkeistä, erikoismyymälöistä, valikoimamyymälöistä, franchising-myymälöistä, postimyyntiliikkeistä, verkkokauppiaista ja ovelta ovelle -myyjistä. Vähittäiskaupat ostavat tavaransa tukkukauppiailta, varastoivat tavarat ja myyvät ne edelleen yksittäisille kuluttajille pienissä erissä. Vähittäiskauppiaiden on tunnettava asiakkaidensa tarpeet ja toiveet, ja heidän on myös mainostettava ja asetettava myymänsä tavarat houkuttelevasti esille.
Vähittäiskaupan tärkeimmät toiminnot voidaan jakaa viiteen luokkaan: kaupallistaminen ja ostaminen, myymälätoiminta, myynninedistäminen ja mainonta, kirjanpito ja laskentatoimi sekä henkilöstö. Merchandising ja ostaminen määrittelevät yrityksen myymälässä myytävien, näytteille asetettavien tai varastoitavien tavaroiden valikoiman ja määrän. Myymälätoiminnan työntekijät pitävät yllä vähittäiskaupan rakennusta. Myynninedistäminen ja mainonta tiedottavat asiakkaille ja potentiaalisille asiakkaille tarjolla olevista tavaroista ja palveluista. Kirjanpito- ja laskentatoimen työntekijät pitävät kirjaa käytetyistä ja saaduista rahoista sekä palkkasummista, veroista ja asiakkailta saatavista rahoista. Henkilöstöosasto miehittää myymälän pätevillä työntekijöillä.
Vähittäiskaupan omistajat ovat yrittäjiä, jotka perustavat tai ostavat oman yrityksen tai franchising-toiminnan. He ovat vastuussa kaikista yritystoiminnan osa-alueista aina tavaroiden suunnittelusta ja tilaamisesta päivittäisten toimintojen valvontaan.
Vähittäiskaupan johtajat vastaavat vähittäiskaupan toimipaikkojen kannattavasta toiminnasta. He valvovat elintarvikkeiden, vaatteiden, huonekalujen, urheiluvälineiden, uutuustavaroiden ja monien muiden tuotteiden myyntiä liiketoiminnasta riippuen. Heidän tehtäviinsä kuuluu muun muassa palkata, kouluttaa ja valvoa muita työntekijöitä, ylläpitää fyysisiä tiloja, hallinnoida varastoa, seurata menoja ja tuloja sekä ylläpitää hyviä julkisia suhteita. Vähittäiskaupan johtajilla on Yhdysvalloissa noin 1,55 miljoonaa työpaikkaa.
Vähittäiskaupan myyntityöntekijät avustavat asiakkaita ostosten tekemisessä tunnistamalla heidän tarpeensa, esittelemällä tai demonstroimalla kauppatavaroita, vastaanottamalla maksun, kirjaamalla myynnin ja paketoimalla ostokset tai järjestämällä niiden toimituksen. Heitä kutsutaan joskus myyjiksi, vähittäismyyjiksi tai myyjiksi. Yhdysvalloissa työskentelee lähes 4,8 miljoonaa vähittäismyyjää.