Vähän liittovaltion vankeja vapautettiin COVID-19-hätäpolitiikkojen mukaisesti

Koronaviruksen puhjettua kaltereiden takana maaliskuun lopulla Yhdysvaltain oikeusministeri William Barr määräsi liittovaltion vankiloita johtavat virkamiehet ”maksimoimaan välittömästi” vankien vapauttamisen kotiarestiin viruksen leviämisen estämiseksi. Paljon julkisuutta saaneessa kirjeessä Barr kehotti heitä keskittymään lääketieteellisesti haavoittuvimpiin laitoksissa, joissa oli COVID-19-kuolemantapauksia.

Mutta kolmen viikon aikana Barrin kiireellisen huhtikuun 3. päivän muistion jälkeen liittovaltion vankeinhoitolaitoksen tulokset ovat vaatimattomia: niiden ihmisten määrä, jotka saivat suorittaa loput rangaistuksestaan kotiarestissa, kasvoi vain 1 027:llä oikeusministerin antamien uusien ohjeiden mukaisesti – noin puolet yhdestä prosentista niistä yli 174 000 ihmisestä, jotka olivat laitoksen huostassa kuun alussa, virastosta ja kongressista saatujen tietojen mukaan.

Tiedoissa ei eritelty, kuinka moni kotiarestissa olleista henkilöistä sai tuomionsa suoritettua loppuun, eivätkä he ole enää mukana laskennassa. Niissä ei myöskään eritelty, kuinka monta vankilasta kotiin siirtoa Bureau of Prisons hyväksyi ja kuinka monta tuomarit määräsivät – liittovaltion syyttäjien vastustuksesta huolimatta. Eräässä äskettäisessä oikeudenkäynnissä syyttäjät vastustivat tuloksetta erään miehen vapauttamista Oakdalen vankilasta Louisianassa ja väittivät muun muassa, että virasto huolehti siellä vangeista riittävästi, vaikka virus oli tappanut viisi miestä. Eräässä toisessa tapauksessa tuomari nimitti vankilaviraston prosessia ”kafkamaiseksi” ja sanoi, että se esti monet vapauttamiset.

Kriitikot, mukaan lukien ryhmät, jotka kannattavat joukkovapauttamisia vankilaepidemioiden vähentämiseksi, ovat kutsuneet Barrin muistion täytäntöönpanoa sekavaksi ja kaoottiseksi. Vankilavirasto julkaisi aluksi ohjeet perheille ja vangeille, mutta perui ne päiviä myöhemmin. Jotkut vangit ja heidän perheensä ovat kertoneet, että ihmisiä on sijoitettu karanteeniin vapauttamista varten, mutta heidät on muutamaa päivää myöhemmin lähetetty takaisin vankien joukkoon. Jotkut liittovaltion tuomarit ovat jopa määränneet vankilaviranomaiset määrittelemään politiikkansa kirjallisesti.

Vankilavirasto tekee kauheaa työtä toteuttaessaan Barrin muistiossa ja CARES Act -stimulointilaissa, joka laajensi vapauttamiskelpoisuutta, määritettyjä toimintalinjoja, sanoi David Patton, liittovaltion johtava julkinen puolustaja New Yorkin alueella.

”He eivät halua päästää ihmisiä ulos”, Patton sanoi. ”Se ei ole heidän DNA:ssaan.”

Vankilavirasto tai oikeusministeriö eivät vastanneet kommenttipyyntöön. Keskiviikkona vastauksena tuomarin määräykseen Bureau of Prisons julkaisi muistion, jossa sanottiin, että sen nykyinen käytäntö asettaa etusijalle vangit, jotka ovat suorittaneet vähintään 50 prosenttia tuomiostaan tai joilla on jäljellä enintään 18 kuukautta ja jotka ovat suorittaneet 25 prosenttia tuomiostaan. Muistiossa ei kerrottu, kuinka moni vanki täyttää nämä kriteerit.

The Marshall Projectin tarkastelemat tiedot sisälsivät viikoittaisen kokonaisväkiluvun liittovaltion vankeja pitävissä erityyppisissä laitoksissa 2. huhtikuuta lähtien sekä torstain vapautusluvut joidenkin luokkien osalta, jotka vankilavirasto ilmoitti julkisesti tai toimitti kongressin jäsenille. Tiedot eivät sisältäneet sitä, kuinka monta uutta vankia FBI:n vankilat ovat ottaneet vastaan tässä kuussa.

Tämässä kuussa myönnettyjen hätäapuvapautusten jälkeenkin liittovaltion vankien kokonaismäärä on vähentynyt noin 3 400 henkilöllä, osoittavat tiedot. Tämä vähennys sisältää henkilöt, joiden tuomiot päättyivät rutiininomaisesti tässä kuussa, vaikka toimiston tiedoissa ei eritelty tätä määrää. Viime vuonna toimisto vapautti keskimäärin noin 3 700 ihmistä joka kuukausi.

Patton, liittovaltion yleinen puolustaja, arvioi, että kolmannes hänen toimistonsa palvelemista vangeista täyttää Centers for Disease Control and Prevention -järjestön kriteerit lääketieteellisesti haavoittuviksi vankiloista vastaavan viraston (Bureau of Prisons) hänen toimistolleen toimittamien tietojen perusteella. On epäselvää, kuinka monen vapauttamista on harkittu Barrin muistion jälkeen.

Tietojen mukaan viimeisten kolmen viikon aikana 89 muuta vankia valtakunnallisesti sai ”myötätuntoista vapauttamista”, jonka ansiosta iäkkäät tai lääketieteellisesti haavoittuvaiset vangit pääsevät kotiin vuoden 2018 First Step Act -lain nojalla. Sen jälkeen, kun presidentti Donald Trump allekirjoitti lain vuonna 2018, vain 144 henkilölle oli myönnetty myötätuntovapautus ennen 2. huhtikuuta, viraston tiedot osoittavat.

Loppujen lopuksi puolityömajojen, vähemmän rajoittavien laitosten, joissa vangit yleensä istuvat tuomionsa viimeiset kuusi kuukautta, väkiluku laski vain 1 391 henkilöllä 2. huhtikuuta jälkeen, The Marshall Project havaitsi. Tämä jätti torstaina lähes 6 000 muuta ihmistä väliaikaistaloihin, kuten toimiston tiedoista käy ilmi. Asianajajat väittävät, että nämä vangit, joiden tuomiota on jäljellä alle kuusi kuukautta, voitaisiin helposti vapauttaa välttääkseen olosuhteet, joissa monet eivät pysty pitämään riittävästi sosiaalista etäisyyttä.

Barrin ohjeissa edellytettiin, että kotiarestiin kelpuutettavien vankien oli täytettävä useita lisäehtoja hätävapauteen pääsemiseksi, mukaan lukien se, että heillä ei ollut viimeaikaisia kurinpitorikkomuksia ja että he olivat karanteenissa kaksi viikkoa ennen vapauttamista. Toimisto ei ole kertonut, kuinka monen vangin tapauksia on tarkasteltu virallisesti tai kuinka monta vankia on asetettu karanteeniin vapauttamista varten.

Sekaannus siitä, miten vankilavirasto soveltaa ohjeita, sai senaattori Chuck Grassleyn, Iowan republikaanin, ja senaattori Dick Durbinin, Illinoisin demokraattien, esittämään tällä viikolla kaksipuolueisen pyynnön. He pyysivät oikeusministeriön ylitarkastajaa tutkimaan, siirtääkö toimisto nopeasti kaikki haavoittuvassa asemassa olevat vangit kotiarestiin ja onko osasto toiminut avoimesti ja täsmällisesti kommunikoidessaan kongressin ja yleisön kanssa.

Ben Tran oli niiden vankien joukossa, jotka vapautettiin tuomarin määräyksestä. Tranilla, joka oli tuomittu ryöstö- ja ampuma-asesyytteistä, oli jäljellä 14 kuukautta 15 vuoden tuomiostaan, kun virus puhkesi Oakdalen vankilassa, noin kahden tunnin ajomatkan päässä Baton Rougesta luoteeseen Louisianassa. Barrin muistiossa mainitaan nimenomaan Oakwoodin vankila niiden vankiloiden joukossa, joissa oli pahimmat epidemiat.

Entinen FBI-agentti Tran käytti haastattelun ja oikeudenkäyntiasiakirjojen mukaan lain ja byrokraattisten menettelytapojen tuntemustaan pyrkiessään vapauteen.

Hän pyysi ensimmäisen kerran kotiarestia 27. maaliskuuta vedoten krooniseen astmaansa. Hänen tapauspäällikkönsä vankilassa kieltäytyi ottamasta hakemusta vastaan, käy ilmi oikeudenkäyntiasiakirjoista. Muutamaa päivää myöhemmin Tran sanoi antaneensa kirjallisen pyynnön henkilökohtaisesti johtajalle. Tran luki pyynnön ääneen ja pyysi johtajaa ottamaan sen vastaan, mutta johtaja kieltäytyi ja käveli pois, asiakirjoista käy ilmi.

Kun Tranin asianajaja meni oikeuteen, liittovaltion syyttäjät vastustivat pyyntöä ja väittivät oikeudenkäyntiasiakirjoissa, että Tranilla ei ollut oikeutta tai kelpoisuutta tällaiseen kansanterveyden aiheuttamaan tuuriin ja että hän ei ollut ryhtynyt tarvittaviin sisäisiin toimenpiteisiin pyytääkseen vapauttamista. Lisäksi syyttäjät väittivät, että vankilavirastolla oli Oakdalen taudinpurkaus hallinnassa.

”Oakdale menetti viisi vankia COVID-19:lle maaliskuun lopun ja 3. huhtikuuta 2020 välisenä aikana”, syyttäjät kirjoittivat 9. huhtikuuta jättämässään hakemuksessa. ”BOP:n nopeilla lieventämistoimilla näyttää olevan toivottu vaikutus vankiväestön turvaamisessa.”

Sen jälkeen Oakdalessa on kuollut kuusi muuta vankia. Kongressille toimitettujen tietojen mukaan Oakdalen vankiluku on vähentynyt tässä kuussa 13 henkilöllä 1098:aan.

Tran sanoi, että hänen viimeiset viikkonsa vankilassa tuntuivat vanhan elokuvan tuberkuloosiparantolalta, sillä hänen asuntolassaan miehet yskivät yötä päivää. Hän sanoi, että hänestä tuntui kuin ”tuomari olisi armahtanut hänet.” Oakdalen vankilanjohtaja Rod Myers ei vastannut viesteihin, joissa pyydettiin kommenttia. Vankilaviranomainen Bureau of Prisons ei vastannut tapausta koskevaan sähköpostiviestiin.

Barrin muistio herätti vankien ja heidän perheidensä keskuudessa toiveita laajemmasta vapauttamisesta. Sen julkistamisen jälkeen Bureau of Prisons julkaisi luettelon kysymyksistä ja vastauksista ennenaikaiseen vapauttamiseen liittyen ja kertoi, että vangit, jotka ovat suorittaneet puolet rangaistuksestaan, harkitsisivat kotiarestia – 14 päivän karanteenin jälkeen vankilassa. Kyseinen muistio on sittemmin poistettu viraston verkkosivuilta.

Oikeusasiakirjat useissa vapauttamista hakevien vankien tapauksissa osoittavat, että virasto alkoi laittaa vankeja karanteeniin valmistellakseen kotiinlähtöä. Vangit ja heidän perheensä alkoivat kuitenkin pian kyseenalaistaa, tapahtuisivatko vapauttamiset todella, ja useat heistä sanoivat, että he ovat pettyneet siihen, että vankeja vapautetaan vain vähän.

Nainen, jonka aviomies on vangittuna Oakdalen vankilassa, kertoi ajaneensa osavaltion ulkopuolelta Louisianan maaseudulle noutamaan miehen kotiinsa – vain huomatakseen perille päästyään, että miestä ei enää vapautettaisikaan, vaikka hän oli ollut karanteenissa 10 päivää. Hän pyysi, ettei hänen henkilöllisyyttään paljastettaisi hänen miehensä vuoksi. Hän sanoi, että vankilan virkamiehet kertoivat hänelle ensin, että mies oli suljettu pois, koska hän ei ollut suorittanut 50:tä prosenttia tuomiostaan, ja sitten, kun tuomari puuttui asiaan ja määräsi miehen vapautettavaksi, virkamiehet kertoivat hänelle, että tuomarin määräys oli epäselvä, eivätkä vieläkään vapauttaneet häntä.

Muut vangit, sukulaiset ja asianajajat kertoivat samanlaisia tarinoita, joissa vangeille kerrottiin, että heidät vapautettaisiin, mutta myöhemmin he saivat tietää, etteivät vapautuisi, liittovaltion vankiloissa Texasissa, Ohiossa, Marylandissa ja Tennesseessä. New Jerseyssä sijaitsevan Fairtonin vankilan mies ja nainen, jonka sukulainen on vangittuna siellä, kertoivat molemmat, että yli kaksi tusinaa ihmistä, jotka oli asetettu karanteeniin vapauttamista varten, lähetettiin sitten takaisin yleiselle vankila-alueelle ja heille kerrottiin, etteivät he voi mennä kotiin.

”Barr on käskenyt heitä ryhtymään toimenpiteisiin päästääkseen meidät ulos, eivätkä he tee sitä”, eräs vanki sanoi aiemmin tässä kuussa sen jälkeen, kun suhteellisen harvat oli erotettu karanteeniin. Hän pyysi myös, ettei hänen henkilöllisyyttään paljastettaisi. ”Olosuhteet täällä ja ahtaat tilat ovat aikapommi.”

Entinen New Yorkin poliisi Gerard Scparta istui 18 kuukauden tuomiota petoksesta ja veronkierrosta liittovaltion vankilassa Butnerissa Pohjois-Carolinassa, kun ihmiset alkoivat sairastua. Scparta, 55, pyysi myötätuntovapautusta vedoten korkeaan verenpaineeseensa, korkeaan kolesteroliinsa, uniapneaan ja verenpainetautiinsa, oikeuden mukaan.

Syyttäjät vastustivat vapauttamista sanomalla, että Scparta ei ollut tällä hetkellä sairas ja hänen tuomiotaan oli jäljellä yli 30 päivää.

”BOP on toteuttanut laajoja kansallisia toimenpiteitä COVID-19:n leviämisen hillitsemiseksi vankiloissa”, heidän hakemuksessaan sanottiin.

Neljä vankia kuoli Butnerissa COVID-19:ään seuraavien kolmen päivän aikana.

Kun Yhdysvaltain käräjäoikeuden tuomari Alison Nathan pyysi lisätietoja, Bureau of Prisons ilmoitti, että Scparta oli hyväksytty vapautettavaksi ja sijoitettu asuntolaan karanteeniin. Mutta neljän päivän kuluttua erään asuntolassa olleen vangin testi oli positiivinen COVID-19:n suhteen, joten toimisto palautti Scpartan karanteenikellon nollaan. Hänen ja kaikkien muiden asuntolassa olleiden vankien olisi istuttava vielä 14 päivää, oikeuden pöytäkirjat osoittavat.

Nathan kirjoitti, että tämä politiikka oli ”kafkamaista” ja ”outoa limboa”, jossa vangit olivat karanteenissa ahtaissa tiloissa, kun virus riehui vankilassa, ja 14 päivän kello nollattiin, kun väistämätön positiivinen tapaus ilmaantui.

”Tämän politiikan järjettömyys käy ilmi kahdesta kiistattomasta tieteellisestä tosiasiasta: (1) oireettomat henkilöt pystyvät levittämään COVID-19:tä ja (2) COVID-19-tartunnan saaneet henkilöt eivät välttämättä osoita mitään oireita päiväkausiin”, tuomari kirjoitti.

Nathan myönsi myötätuntovapautuksen 20. huhtikuuta ja määräsi Scparta 14 päivän karanteeniin kotonaan New Yorkissa.