Improve Your Chances for Good Health
Riskejä on kaikkialla ympärillämme. Lähellä oleva aivastelu voi lisätä riskiäsi sairastua flunssaan. Lihavuus lisää todennäköisyyttä sairastua diabetekseen. Tupakointi lisää monien syöpien riskiä. Ja jos kiinnität huomiota uutisotsikoihin, saatat olla huolissasi siitä, että olet vaarassa saada ruokamyrkytyksen, Zika-tartunnan, haihyökkäyksen ja paljon muuta. Mistä tiedät, mitkä terveysriskit koskevat sinua?
Terveysriskit voivat joskus olla hämmentäviä, mutta ne on tärkeää ymmärtää. Kun tiedät, millaisia riskejä sinua ja perhettäsi saattaa uhata, voit löytää keinoja välttää terveysongelmia. Se voi myös estää sinua murehtimasta epätodennäköisiä uhkia. Lääketieteellisen hoidon riskien ja hyötyjen tunteminen voi auttaa sinua ja lääkäriäsi tekemään tietoon perustuvia päätöksiä.
”Terveysriskien ymmärtäminen on avainasemassa tehtäessäsi omia terveydenhuoltopäätöksiäsi”, sanoo tohtori William Elwood, NIH:n psykologi ja käyttäytymistieteilijä. ”Se antaa sinulle perspektiiviä mahdollisiin haittoihin ja hyötyihin, joten voit tehdä fiksuja valintoja, jotka perustuvat tosiasioihin eivätkä pelkoihin.”
Terveysriski on mahdollisuus tai todennäköisyys sille, että jokin asia vahingoittaa tai muuten vaikuttaa terveyteesi. Riski ei tarkoita, että jotain pahaa tapahtuu varmasti. Se on vain mahdollisuus. Useat ominaisuudet, joita kutsutaan riskitekijöiksi, vaikuttavat siihen, ovatko terveysriskisi suuret vai pienet.
Henkilökohtaisiin terveysriskitekijöihisi kuuluvat muun muassa ikäsi, sukupuolesi, perheesi terveyshistoria ja elämäntapasi. Joitakin riskitekijöitä ei voi muuttaa, kuten geenejäsiVanhemmiltasi peritty aine, joka määrittelee ominaisuuksia, kuten riskisi sairastua tiettyihin sairauksiin. tai etnistä alkuperääsi. Toisiin taas voit vaikuttaa, kuten ruokavalioosi, liikuntaharrastuksiisi ja siihen, käytätkö turvavyötä.
Kun näet terveystilastoja, mieti, millaisia ihmisiä niissä kuvataan. Jos he eivät ole samankaltaisia kuin sinä tai jos luokka on hyvin laaja, sinun riskisi voivat olla erilaiset. Yleinen lausunto, kuten ”Yli puolet yli 45-vuotiaista amerikkalaisista sairastuu jossain vaiheessa sydänsairauteen”, perustuu tilastollisiin keskiarvoihin koko Yhdysvaltain väestöstä. Jos olet alle 45-vuotias, sydäntautiriskisi on yleensä paljon pienempi. Mitä enemmän riskitekijöitä sinulla on, kuten tupakointi, korkea verenpaine tai diabetes, sitä suurempi riski sinulla on. Liikunta ja terveellinen ruokavalio voivat toisaalta pienentää sydänsairauden todennäköisyyttäsi verrattuna useimpien muiden ihmisten todennäköisyyteen.
”Monin tavoin käsityksemme riskistä on irrationaalinen”, Elwood sanoo. ”Joskus olemme huolissamme jostain äärimmäisen epätodennäköisestä, kuten Ebolasta Yhdysvalloissa, ja jätämme huomiotta toimet, joilla voimme ehkäistä paljon todennäköisemmin meitä vahingoittavia asioita, kuten sydänsairauksia tai paksusuolen syöpää.”
Terveysriskeistä puhuminen voi tuntua pelottavalta. Jopa lääkäreillä on joskus vaikeuksia riskikäsitteiden kanssa. Siksi NIH tukee tutkimusta, jolla pyritään parantamaan sitä, miten hoitohenkilökunta ja muut tahot viestivät terveysriskeistä ja ennaltaehkäisystrategioista potilaille ja yleisölle.
”Matematiikka yleensä on vaikeaa monille ihmisille. Silti matematiikka on usein piilossa jokapäiväisissä toiminnoissa, jotka vaikuttavat terveyteemme”, sanoo tohtori Russell Rothman, lääkäri ja tutkija Vanderbiltin yliopistossa Nashvillessä. Rothmanin tutkimus keskittyy auttamaan ihmisiä ymmärtämään ja käsittelemään numeroita, jotta he voivat vähentää riskiä sairastua diabetekseen ja ylipainoon, myös lapsuusiän lihavuuteen.
Tutkimukset osoittavat, että tapaan, jolla kuulemme ja ymmärrämme terveystilastoja, voi vaikuttaa se, miten numerot kuvataan eli miten ne ”kehystetään”. Erilaiset kuvaukset voivat vaikuttaa siihen, kuinka selkeää tieto on ja myös siihen, millaisia tunteita se herättää. Esimerkiksi väite: ”Yli 20 prosenttia amerikkalaisista kuolee lopulta syöpään” saattaa kuulostaa vähemmän pelottavalta eri näkökulmasta: ”Lähes 80 prosenttia amerikkalaisista ei kuole syöpään”. Sama tieto saattaa tuntua selkeämmältä kuvattuna suhdelukuna: ”Useampi kuin yksi viidestä amerikkalaisesta kuolee lopulta syöpään.” Tutkimukset osoittavat, että kuvat tai kaaviot ovat usein kaikkein ymmärrettävimpiä – esimerkiksi esittämällä viisi ihmishahmoa, joista yksi on erivärinen.
Lääketieteellisen hoidon tai käyttäytymismuutoksen mahdollisten riskien tai hyötyjen ymmärtämiseksi on hyödyllistä keskittyä matemaattiseen käsitteeseen nimeltä ”absoluuttinen riski”. Absoluuttinen riski on mahdollisuus, että jotain tapahtuu, esimerkiksi terveysongelma, joka saattaa ilmetä tietyn ajan kuluessa. Esimerkiksi johonkin sairauteen saattaa sairastua 2 keski-ikäistä miestä 100:sta heidän elinaikanaan. Jos tietty lääke pienentää heidän riskinsä sairastua tautiin 1:100:aan, lääke on pienentänyt heidän absoluuttista riskiään 1 henkilöllä 100:sta eli 1 prosentilla. Toinen tapa ajatella asiaa on, että pitäisi hoitaa 100 ihmistä tällä lääkkeellä, jotta vain yksi ylimääräinen henkilö ei sairastuisi tautiin.
Usein saatat kuitenkin kuulla lukuja, joissa käytetään asiaan liittyvää käsitettä ”suhteellinen riski”. Suhteellisessa riskissä verrataan yhden ryhmän absoluuttisia riskejä toiseen ryhmään. Yllä olevassa esimerkissä voisi myös sanoa, että lääke vähensi sairastumisriskiä 50 %, koska 1 on puolet 2:sta. Pelkästään suhteellista riskiä tarkastelemalla voi virheellisesti ajatella, että lääke on erittäin tehokas.
”Monesti suhteellinen riski kuulostaa paljon suuremmalta kuin absoluuttinen riski, mikä voi olla hämmentävää”, Rothman selittää. Kun riskistä kuulee numeroita, kannattaa keskittyä absoluuttiseen riskiin.
Terveysriskejä voi olla erityisen vaikea hahmottaa silloin, kun tunteet käyvät kuumina, kuten silloin, kun ihmisellä on edessään vakava sairaus. Eräässä hiljattain tehdyssä NIH:n rahoittamassa tutkimuksessa havaittiin, että pitkälle edennyttä syöpää sairastavilla ihmisillä oli taipumus odottaa hoidolta parempia tuloksia ja pidempää elossaoloaikaa kuin heidän lääkärinsä. Useimmat potilaat eivät ymmärtäneet, että heidän tulevaisuudennäkemyksensä poikkesivat lääkäreiden näkemyksistä. Tällaiset väärinkäsitykset saattavat vaikuttaa siihen, valitsevatko potilaat ankarat hoidot.
”Viestintä on kaksisuuntaista”, sanoo tutkimuksen johtava tutkija, tohtori Ronald M. Epstein Rochesterin yliopiston lääketieteellisestä keskuksesta New Yorkissa. ”Jotta keskustelut olisivat tehokkaita, lääkäreiden on tarjottava rohkaisua ja vastauksia. Ja potilaiden on esitettävä tärkeitä kysymyksiä.” Epstein ja kollegat kehittävät menetelmiä, jotka auttavat lääkäreitä ja potilaita käymään realistisia keskusteluja esimerkiksi tunteista, hoitovaihtoehdoista ja todennäköisistä lopputuloksista.
”Olemme osoittaneet, että keskusteluja on mahdollista parantaa. On hyödyllistä, jos potilaat valmistautuvat esittämään lääkärille kolme tai neljä isoa kysymystä”, Epstein sanoo. Pitkälle edennyttä syöpää sairastavien kohdalla kysymyksiä voisivat olla esimerkiksi seuraavat: Miten hoito vaikuttaa elämänlaatuuni? Mikä on tämäntyyppisen syövän keskimääräinen elossaoloaika?
”Tällaisten kysymysten esittäminen voi tuntua pelottavalta. Joskus ei oikein halua tietää vastauksia tai tunteet ovat ristiriitaisia”, Epstein sanoo. ”Lääkärit voivat auttaa avaamalla oven keskustelulle. He voivat sanoa: ’Kerro, mitä mielessäsi liikkuu. Onko sinulla kysyttävää?”” Tällaiset avoimet keskustelut voivat auttaa potilaita ja heidän perheitään tekemään tietoisempia terveyspäätöksiä.
Aloita keskustelemalla lääkärin kanssa terveysriskeistäsi. Kysy, miten voit vähentää riskejäsi. Ja etsi luotettavia verkkosivustoja – kuten NIH:n health.nih.gov – luotettavasta terveystiedosta.