Edinburghin Royal Milen kadut ovat maanpinnan yläpuolella turistien, matkamuistomyymälöiden, pubien ja bussimusiikkia soittavien säkkipillimestareiden massaa. Kävely Vanhankaupungin halki on matka läpi historian, Edinburghin linnasta toisessa päässä sijaitsevaan Holyroodhousen palatsiin toisessa päässä. Mutta kaikki Edinburghin historia ei ole pinnalla – suuntaa kaupungin katujen alle ja voit paljastaa maanalaisen Edinburghin salaisuudet The Real Mary King’s Closessa.
Syvälle maan alle kätkeytynyt, kapeiden kujien ja hylättyjen talojen verkosto on sijainnut Royal Milen alla 1600-luvulta lähtien. Siitä on kerrottu monia kummitustarinoita – mutta kuka siellä oikeasti asui ja miten katu hautautui maan alle?
Lue lisää: Vaihtoehtoista tekemistä Edinburghissa
Mary King’s Closen historia
1700-luvulla Edinburghin vanhakaupunki kärsi suuresta ahtaudesta. Muurit, jotka oli rakennettu kaupungin reunan ympärille suojaamaan sen asukkaita, merkitsivät sitä, ettei kaupungilla ollut tilaa laajentua ulospäin. Sen sijaan asukasluvun kasvaessa talot pakkautuivat yhä tiiviimmin ja kasvoivat jopa kahdeksankerroksisiksi.
Kuninkaalliselta maililta erkani kapeiden sivukatujen verkosto, joita kutsuttiin sulkuiksi ja jotka lukittiin öisin kummastakin päästä, jotta ei-toivotut henkilöt pysyisivät poissa. Rikkaimmat ihmiset asuivat ylimmissä kerroksissa, joissa rakennukset saivat eniten valoa – ja vähiten viemärinhajua. Köyhimmät taas asuivat pimeissä, kurjissa pohjakerroksissa, karjan aitaamina ja avoimet viemärit ulko-oviensa ulkopuolella.
Vähemmistö Edinburghin closeteista purettiin tai muutettiin toimistoksi tai asunnoiksi vuosien mittaan, mutta Mary King’s Closella oli erilainen kohtalo. Kaupungin 1700-luvun viranomaiset olivat huolissaan kaupankäynnin menettämisestä Edinburghin New Towniin, joten he päättivät rakentaa uuden mahtavan Royal Exchangen. Ja he löysivät täydellisen paikan vastapäätä St Gilesin katedraalia.
Oli vain yksi pieni ongelma – talokadut, jotka olivat jo siellä. Mutta sen sijaan, että nämä talot olisi purettu kokonaan, he ottivat ylimmät kerrokset pois ja käyttivät alempia kerroksia pörssin perustuksina.
Mary King’s Close peitettiin ja nielaistiin Royal Exchangen kellariin. Kaltevan maan vuoksi Royal Milen puoleiset talot tuhoutuivat. Mutta alempana Closea kokonaisia taloja hautautui koskemattomana.
Vaikka se hautautuikin maan alle, Close ei ollut täysin hylätty. Jotkut asukkaat eivät halunneet lähteä ja jatkoivat yritystoimintaansa tässä oudossa puoliksi hautautuneessa maailmassa. Maan alle saattoi siis suunnata ostamaan tupakkaa tai teettämään peruukkia.
Sahanvalmistajat, Chesneyn perhe, olivat sulun viimeiset asukkaat. He sinnittelivät siellä vuoteen 1902 asti, jolloin heidät lopulta pakotettiin ulos, kun Royal Exchange -rakennusta – jota nykyään käytetään City Chambersina – laajennettiin ja viimeinenkin osa sulkemisesta suljettiin.
Silloin vuonna 2003 Mary King’s Close avattiin vierailukohteeksi, kun arkeologit ja historioitsijat olivat analysoineet kaikki löytämänsä todistusaineisto saadakseen selville, millaista Edinburghin maanalaisten 1700-luvun asukkaiden elämä oli ollut.
Vierailu aidossa Mary King’s Closessa
Pukuisten oppaiden (meidän oppaamme oli runoilija Robert Ferguson eli John) saattelemana suuntasimme vierailijakeskuksesta alas pimeää portaikkoa ja tulimme esiin maanalaisten katujen labyrinttiin, joka yhdisti keskenään rakennuksia, joissa oli klaustrofobisia, matalahkoja huoneita.
Katu viettää jyrkästi alaspäin kohti mäen juurella sijaitsevaa vanhaa Nor Lochia. Nykyään se on Princes Street Gardens, mutta alun perin se oli suo, josta tuli jäteveden kaatopaikka ja josta tuli noitien upottamispaikka. Koska jokainen lähiö on vain muutaman metrin levyinen, voi kuvitella, miten pimeää ja ahdistavaa sen on täytynyt olla alhaalla, kun rakennukset kohoavat molemmin puolin.
Kierros vei meidät useiden huoneiden läpi, joissa kerrottiin tarinoita lähiön asukkaista haudankaivajista murhanhimoisiin anoppeihin – mukaan lukien Mary King itse.
Edinburghin sulkutalot on nimetty tunnettujen paikallisten asukkaiden mukaan, ja 1630-luvulla Mary King asui sulkutalossa kangaskauppiaana. Hän perusti oman yrityksen miehensä kuoleman jälkeen – vaikuttava saavutus naiselta tuohon aikaan.
Se sisälsi myös runsaasti verisiä yksityiskohtia siitä, millaista elämä oli 1600-luvulla closeissa, ja monet niistä liittyivät tuolloin käytössä olleisiin, ei kovinkaan hygieenisiin tapoihin hävittää jätevedet (sanotaanko, että ikkunan ulkopuolella ei todellakaan halunnut oleskella liian kauan).
Elämä lähiössä oli rankkaa, ja asiat muuttuivat vielä paljon rankemmiksi, kun rutto saapui Edinburghiin vuonna 1644. Varakkaat kaupunkilaiset pakenivat, mutta köyhät jäivät jäljelle, ja lopullisen kuolonuhrien määrän arvioidaan olleen viidenneksestä puoleen kaupungin väestöstä.
Kammottavan legendan mukaan Mary King’s Closen portit lukittiin, ja ruton uhrit jätettiin kuolemaan. Todellisuudessa alue oli kuitenkin karanteenissa, jonne tuotiin ruokaa ja vettä, kunnes lopulta viimeiset asukkaat lähtivät – tavalla tai toisella – ja Close hylättiin vuonna 1645.
40 vuoden kuluttua ihmiset alkoivat muuttaa takaisin Closeen, mutta monet tarinat kertovat aavemaisista havainnoista, ruumiittomista kelluvista päistä kokonaan mustiin pukeutuneeseen naiseen. Voisivatko ne olla ruttouhrien haamuja, jotka eivät suostuneet lähtemään kotoa? Tai ehkä kyse oli vain Nor Lochista nousevien metaanipilvien aiheuttamista hallusinaatioista?
Niin tai näin, monet aaveidenmetsästäjät on vuosien varrella houkuteltu sulkemiin etsimään henkiä – TV:ssä nähtävistä Most Haunted -kauhunmetsästäjistä japanilaiseen selvännäkijään, joka väitti tavanneensa eräässä huoneessa nuoren Annie-nimisen tytön. Tytön sanottiin olleen vanhempiensa hylkäämä ruttouhri, joka halusi nuken, jotta hän ei enää tuntisi oloaan niin yksinäiseksi.
Sen jälkeen vieraat eri puolilta maailmaa ovat lahjoittaneet tyttärelle leluja, ja ”Annie’s Room” -huoneeseen on kertynyt hiukan karmiva kasa nukkeja ja teddykavereita (ja omituisimmillaan myös yhdysvaltalaisia poliisimerkkejä). Kävijät ovat kertoneet kuulleensa askelia tyhjissä huoneissa ja tunteneensa selittämätöntä vilunväristystä.
Kävijöiden kuvien ottamiseen käytetty infrapunakamera on jopa kuvannut taustalta läpikuultavaa hahmoa myöhään yöllä rakennuksen sulkemisen jälkeen.
Kierroksen päättyessä astuimme tosin takaisin valoon huomaamatta yhtään aavemaista ilmestystä. Saimme kuitenkin muutaman naurunremakan, muutaman järkytyksen ja loistavan katsauksen yhteen kaupungin historian pimeämpään puoleen ja 1700-luvun maanalaiseen Edinburghin elämään.
Tietoja
Todellinen Mary King’s Close sijaitsee aivan Edinburghin Royal Mile -kadun varrella, vastapäätä St Gilesin katedraalia ja lyhyen kävelymatkan päässä Waverleyn asemalta. Se on normaalisti avoinna klo 10-21 (sunnuntaista torstaihin klo 17.30 asti marraskuusta huhtikuuhun), ja kierroksia järjestetään 15 minuutin välein. Sisäänpääsy maksaa 17,95 puntaa aikuisilta, 15,95 puntaa opiskelijoilta/senioreilta ja 11,25 puntaa 5-15-vuotiailta lapsilta (alle 5-vuotiaat eivät pääse sisään). Ruuhka-aikoina on ruuhkaa, joten liput kannattaa varata etukäteen netistä.*
Etsitkö yöpymispaikkaa Edinburghista?*