Ukulelella on nyt hetki, kun sillä on chunk-a-chunk-ääni, kuiskaavat nailonjouset ja pienikokoinen runko. Tai ehkä jopa vuosikymmenen. Zooey Deschanel soittaa sellaista lauleskellessaan suloisesti Joseph Gordon-Levittin kanssa. Tony Blair häiritsee työväenpuolueen puoluekokousta sillä. Kun Eddie Vedder osti sellaisen heräteostoksena Havaijin-matkallaan, hänen oli pakko äänittää kokonainen albumi Ukulele-lauluja. (Se voitti tietysti Grammyn.) Ja sitten havaijilainen ukulele-ihmelapsi soitti Beatles-coverin Central Parkissa, ja video levisi viraaliksi – mutta siitä lisää myöhemmin.
Pitkän historiansa ansiosta ukulele on aikoinaan saanut maineensa eksoottisena ja korkeatasoisena soittimena, mutta vuosikymmeniä sitten se on myös kärsinyt niin popmusiikin näyttämöltä kuin klassisen musiikin sivistyneemmältä maailmaltakin tulevaa väheksyntää. Mutta trendinikkareiden ja makutekijöiden avulla se on tekemässä voimakasta paluuta – National Association of Music Merchants raportoi ukulelen myynnin kasvaneen 54 prosenttia vuonna 2013 – mikä johtuu suurelta osin soittimen saatavuudesta, kohtuuhintaisuudesta, YouTube-suosiosta ja julkkisten arvostuksesta.
Soittimen uusi vetovoima näkyy ukulele-musiikkifestivaalien yleistymisenä, joita on syntynyt muun muassa Renoon, Milwaukeehen, Napaan, Port Townsendiin, Washingtoniin ja Rockvilleen, Marylandiin. Esimerkiksi New Jerseyn toinen vuosittainen Ukefest järjestettiin viime elokuussa Morristownin Unitarian Fellowship Hallissa, ja 86 aloittelevaa soittajaa aloitti ensimmäisen kappaleensa ”Surfin’ USA”. Festivaalin aikana vuokrakirkko oli täynnä rakkautta aloittelijoita kohtaan – sellaista anteliaisuutta, jota harvoin näkee piano- tai kitarakokouksissa. ”Soita etusormella tai peukalolla – mikä tahansa tuntuu hyvältä”, ukuleleopettaja, kirjailija ja lauluntekijä Jim Beloff kertoi aloittelijoille. ”Ukulelepoliiseja ei ole.”
Tosiasiassa eri puolilla huonetta levittäytyi koteloita, joihin oli kiinnitetty tarroja, kuten ”Ukes Heal” ja ”I’m Pro Ukulele and I Vote”. Sisimmässä pyhätössä oli esillä sekamelska soittimia: tuhoutumattomasta polykarbonaatista muotoiltuja ja retropastelliväreillä maalattuja ukeleita, sikarilaatikko-ukeleita ja klassisia luonnonpuisia havaijilaisia malleja. Osallistujat saivat neuvoja sorminäppäryydestä, korvakuulolta soittamisesta ja laulujen kirjoittamisesta työpajoissa, joiden otsikot olivat ”Something in the Way She Ukes” ja ”Game of Ukes.”
More Stories
* * * * * *
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun ukulele on saavuttanut suuren suosion. Neljällä muovijousella ja lyhyellä kaulalla varustettu soitin on peräisin Euroopasta, ja se tuotiin Havaijille vuonna 1879, kun portugalilainen siirtolainen nimeltä Joao Fernandez hyppäsi laivasta ja alkoi soittaa ja laulaa branguinhalla (pieni kitaraa muistuttava soitin, jota joskus kutsutaan macheteksi). Havaijilaisjoukko oli niin vaikuttunut hänen sormilautapreesidigitaatioistaan, että he antoivat soittimelle nimen ”ukulele”, joka tarkoittaa suomeksi ”hyppivää kirppua”. Fernandezista ja soittimesta tuli paikallinen sensaatio, ja hallitseva monarkki Kalakaua oppi jopa soittamaan sitä. Vuoteen 1900 mennessä ukulelen ääni oli kaikkialla saarilla, missä havaijilaiset lausuivat sen ”oo-ku-lay-lay”
Ukulele sai ensimmäisen maistiaisen mantereen suosiosta 1900-luvulla, kun Panaman ja Tyynenmeren maailmannäyttely houkutteli yli 17 miljoonaa kävijää hulatansseilla ja -lauluilla Havaijin paviljongissa. Se, mitä mantereella asuvilta amerikkalaisilta puuttui ymmärrystä eksoottisen alueensa musiikista, he korvasivat sen innostuksella. Vuonna 1913 Hartford Courant -lehden toimittaja kuvaili, kuinka ”näiden ukalelen (sic) soittajien ihanan suloiset äänet ja oudot melodiat lyövät sydämeen valittavan sävelen, jota ei koskaan unohda kuultuaan.”
Herttaisesta havaijilaisesta kitschistä tuli iso bisnes. 1920-luvulle tultaessa Sears Roebuckin ja muiden tavaratalojen kuvastoissa tarjottiin ukea parilla dollarilla – ja joskus jopa ilmaiseksi oppituntien oston yhteydessä. Tin Pan Alleyn lauluntekijät tuottivat kymmeniä ”havaijilaisia” uutuushittejä, kuten ”On the Beach at Waikiki”, joita seurasivat samojen hittikappaleiden parodiat (”Oh How She Could Yacki Hacki Wicki Wicki Wicki Wacki Woo.”) Pian tuli vyöry edullisia, mantereella valmistettuja muovisia ukuleleita, ukulele-menetelmäkirjoja, kuten ”Hum and Strum” ja ”Beach Boy Method Hawaiian Style”, jotka houkuttelivat kaukana sijaitsevan Havaijin viehättävyydellä eksoottisena paratiisina. Neljän vuosikymmenen ajan Havaijin äänet kulkivat satojen radioasemien kautta.
Suuri lama tarjosi ukulelelle toisen portin. Kun pianojen, harmonikoiden ja muiden kalliiden soittimien myynti nousi huimasti, säästävät ja pihistelevät amerikkalaiset auttoivat nostamaan ukulelen suosion huipulle 1930-luvulla. Itse asiassa bluegrass-musiikki lähti nousuun myös tuona aikana, ja ukulele liitetään edelleen vahvasti jousiorkesteri-ilmiöön.
Televisio tarjosi soittimelle kultaisen mahdollisuuden. Vuonna 1950 suosittu tv-juontaja Arthur Godfrey, jolla oli yllään havaijilainen paita, antoi itse asiassa oppitunteja miljoonille katsojille suoraan heidän olohuoneissaan. Muoviset ukulelit yleistyivät – 5,95 dollaria kappale – ja 1 700 000 ukulelen soittajaa syntyi. Jopa amerikkalaiset, jotka eivät olleet koskaan tarttuneet soittimeen, ihastuivat ukuleleen, kun Bing Crosby, Betty Grable ja Elvis Presley soittivat sitä. (Blue Hawaii oli Presleyn suurin kassahitti, ja soundtrack oli Billboard-listan ykkönen viiden kuukauden ajan). Hetken aikaa näytti siltä, että ukulelella oli kaikki: korkealuokkainen maine valkokankaalla ja kansansoitin kansan soittimena.
Silloin tuli ukepocalypse. Twistiä tekeville ja kellon ympäri rokkaaville lapsille ukulele näytti ja kuulosti lelulta verrattuna Elvis Presleyn ja Chuck Berryn jylhiin sähköistettyihin kitarasoundeihin, joita he kuulivat. ”Jos lapsella on uke kädessään, hän ei joudu suuriin vaikeuksiin”, Arthur Godfrey oli sanonut, ilmeisesti tietämättä, että hän oli osunut uken kohtalokkaaseen heikkouteen.
Jopa jo vuonna 1951 National Association of Music Merchants selitti kitaroiden myynnin kasvun johtuvan siitä, että ”henkilöt, jotka oppivat soittamaan ukulelea sen viimeaikaisen suosion noususuhdanteen aikana, halusivat oppia hallitsemaan edistyneemmän soittimen”. Helmikuun 9. päivänä 1964 74 miljoonaa suosittua varietee-ohjelman katsojaa seurasi tyypillistä ukulele-esiintymistä – kultalameihin pukeutunutta musiikkisaliartistia, joka lauloi ja soitteli sydämensä kyllyydestä – jota seurasi neljä liverpoolilaista teini-ikäistä. Aivan kuin Fab Four -yhtye, joka soitti ”She Loves You” Ed Sullivanissa, ei olisi ollut tarpeeksi murskaavaa pikku ukelle, Tiny Tim asteli tulppaanien läpi myöhäisillan televisiolähetyksessä vuonna 1967, jolloin ukulele joutui kahden vuosikymmenen ajaksi karmaisevaan miehistämättömyyden, absurdiuden ja pelkän merkityksettömyyden kuvaan.
* * * * *
Kymmeniä vuosia myöhemmin uusi muusikkosukupolvi, joka oli väsynyt sähkökitaroihin ja enimmäkseen tietämätön ukeen neliömäisyydestä tai sen Tiny Timiin liittyvästä huonosta maineesta, alkoi puuhastella instrumentin kanssa. 1980-luvulta alkaen jotkut rock ’n’ rollarit alkoivat ottaa ukulelea käyttöön – joissakin tapauksissa soittaakseen kansanmusiikillista autenttisuutta, toisissa taas tutkiakseen musiikin tekemisen intiimimpiä, spontaaneja ja henkilökohtaisempia puolia. Paul McCartney soitti ukulelea vuoden 2002 kiertueellaan kunnianosoituksena Beatle-kollegalleen George Harrisonille, joka oli vakava ukulelen soittaja ja brittiläisen musiikkihallin ukulele-perinteen harrastaja. Harrison antoi myöhemmin siunauksensa ukulele-herätykselle kirjoittamalla johdannon Jumpin’ Jimin (Beloff) 60-luvun Uke-In Songbookiin: ”Jokaisella pitäisi olla uke ja soittaa sitä. Se on niin helppo kantaa mukanaan ja se on yksi soitin, jota ei voi soittaa nauramatta! Se on niin suloinen ja myös hyvin vanha.”
Pop-artisteista eniten ukuleleen samaistuvat kuitenkin Songs From a Random Housen Steven Swartz, Beirutin Zach Condon ja The Magnetic Fieldsin Stephin Merritt. Joissakin tapauksissa nämä artistit ovat yrittäneet korvata kaikkialla läsnä olevan kitaran makeammalla ja lempeämmällä äänellä, toisissa taas vähemmän tutulla äänellä, joka yllättäisi yleisön. ”Kun sinulla on kitara, ihmiset tekevät arvioita siitä, mitä he tulevat kuulemaan, mutta ukulelen kanssa kenttä on avoin, ja se on musiikillisesti paljon monipuolisempi instrumentti, josta ihmiset ovat tietoisia”, Swartz on sanonut.
Ne, jotka haluavat vahvistaa soitinvalintaansa julkkisassosiaatioiden kautta, voivat viitata lukuisiin ukea soittaviin kuuluisuuksiin – Cybill Shepherdiin, William Macyyn ja Pierce Brosnaniin – sekä poliitikkoihin (Tony Blair) ja liike-elämän johtajiin (megamiljonääri Warren Buffett). Ukulele on tehnyt useita ainutlaatuisia cameo-esiintymisiä, kuten Lentävien Karamazovin veljesten jongleerauksessa ja Rockettesin vuosittaisessa jouluesityksessä Radio City Music Hallissa. Yoplaitin ja Canadian Tiresin kaltaisten tuotteiden mainoksissa ukulele on esiintynyt pääinstrumenttina glockenspielin, helisevän pianon ja sävelikkaan vihellyksen ohella.
Ylimääräinen yllättävä liikkeellepaneva voima ukulelelle oli havaijilaisen musiikin elpyminen 1980- ja 1990-luvuilla. Havaijilaisnuoret olivat aiemmin ihastuneet rockiin yhtä voimakkaasti kuin mantereen asukkaat. Paikallinen kiinnostus ukea ja perinteistä saarimusiikkia kohtaan oli hiipunut 1960-luvulla, ja Havaijin ukulele-studioihin ilmoittautuneiden opiskelijoiden hupeneva määrä oli lähinnä kiinnostunut Beatlesin kappaleiden opettelusta. Sitten havaijilaiset taiteilijat löysivät ukulelen uudelleen omilla ehdoillaan, tutkivat soitinta uudella tavalla ja hämärtivät hawaijilaisen kansanmusiikin ja valtavirtaisen popin välisiä rajoja, jotka olivat auttaneet marginalisoimaan soittimen.
Tulivat Kelly Boy Delima Kapenasta, Troy Fernandez Kaau Crater Boys -yhtyeestä ja Israel (Iz) Kamakawiwo’ole, jotka innostivat yleisöä sekä pyrotekniikalla että poliittisesti tietoisin lauluin, jotka protestoivat Havaijin alkuperäiskansojen toisen luokan asemaa vastaan. Hänen ukulele-mediilinsä ”Over the Rainbow/What a Wonderful World” esitettiin televisiosarjassa ER sekä elokuvien ääniraidoilla ja mainoksissa, ja hänen Facing Future -albuminsa saavutti platinamyynnin (ensimmäinen hawaijilainen artisti). Vielä odottamattomampi oli 20-vuotiaan havaijilaisen artistin Jake Shimabukuron YouTube-tähteys, kun hän julkaisi videon, jossa hän soittaa ukulelella George Harrisonin ”While My Guitar Gently Weeps” -kappaleen taidokkaita, sisäänpäinkääntyneitä variaatioita. Se oli yksi ensimmäisistä YouTube-videoista, joka lähti leviämään, ja se auttoi poistamaan stereotyyppisen kitschimäiset mielikuvat, joita Hollywood oli asettanut sekä havaijilaiselle musiikille että ukulelelle.
Voidaan sanoa, että ukulele on palannut popkulttuurin kiirastulesta. Kahdeksanjäseninen Ukulele Orchestra of Great Britain – joka koostuu itseoikeutetuista ”ukulele-maailman anarkosyndikalisteista” – vetää loppuunmyytyjä yleisöjä eklektisellä ohjelmistollaan, joka ulottuu Sex Pistolsista ja Nirvanasta Bachiin ja Beethoveniin. Nykyaikainen kanadalainen liike, jolla on syvemmät pedagogiset juuret kuin brittiläisellä tai amerikkalaisella liikkeellä, kukoistaa kouluohjelmien ansiosta, joissa kannatetaan ukulelen käyttöä musiikin opetuksessa. Brittiläisen Kolumbian lukiolaisista koostuva Langley Ukulele Ensemble on kasvattanut sellaisia kuuluisuuksia kuin palkittu taiteilija ja ukulelen puolestapuhuja James Hill. Ja harvalla kansakunnalla on kiihkeämpiä faneja kuin Japanilla, jossa Shimabukuro viettää puolet vuodesta kiertueilla ja jossa Ison-Britannian ukuleleorkesterin jäseniä pysäytetään kadulla jakamaan nimikirjoituksia.
Korostuneemmasta näkyvyydestään huolimatta ukulele näyttelee yhä varsin vakuuttavasti roolinsa jokamiehen instrumenttina. ”Ukulele on aina kiehtonut minua, koska se ei pelota muita ihmisiä”, Shimabukuro sanoo. Ukefest New Jerseyn aloittelevien soittajien joukot vahvistivat tämän väitteen. Tuskin yhtä pitkä kuin lapsen käsivarsi, mutta miniatyyri-instrumentti on niin kutsuva ja sen ääni niin tuuhea ja suloinen, että oli vaikea olla soittamatta sitä, kun opettajat puhuivat työpajoissa. Kaikki eivät pysty soittamaan kitaraa, jonka koko on suuri ja jossa on kuusi metallijousta; ukulelen neljä muovijousta vaikuttavat helpommin hallittavilta ja vähemmän kivuliailta vasemman käden sormille kaulalla.
Käyttökelpoisuutensa ansiosta ukee on onnistunut houkuttelemaan valtavan ruohonjuuritason kannattajakunnan, jota se kamppaili saadakseen ennen kuin internet koukutti soittajia ja mahdollisti uke-tapaamiset, jammailusessiot ja YouTube-ukee-oppaat. Marcy Marxer, kaksinkertainen Grammy-palkittu folk-artisti, joka esiintyy ukulelella ja muilla jousisoittimilla kumppaninsa Cathy Finkin kanssa, sanoo, että se, mikä tekee ukesta nyt niin suositun, ”on yhteisön ystävällisyys”. Edistyneiden soittajien hierarkiaa ei ole, vain avoin hyväksyntä. Koska niin monet ihmiset ovat uusia soittajia, he muistavat, millaista oli olla aloittelija.”
Muilla sanoen ihmiset eivät odota, että ukea soitetaan hampaat irvessä tai ilmassa, kuten virtuoosi Stuart ”Stukulele” Fuchs tekee sooloesityksissään. George Hinchliffe Ison-Britannian Ukulele Orchestra of Great Britain -yhtyeestä selittää superyhtyeensä (ja mahdollisesti myös soittimen) menestyksen johtuvan siitä, että high-tech-esiintymiset ja kannettavaa tietokonetta tuijottavat esiintyjät ovat kuluneita. ”Kaipasimme keikkaa, jossa ihmiset yksinkertaisesti soittavat musiikkia”, hän sanoi, ”ja joka on avoin kaikille”. Yleisö lähtee kotiin ja ajattelee: ’Minäkin voisin tehdä tuon’.”