Lewisia rediviva levinneisyysalueen kartta. USDA PLANTS Database.
Bitterrootin kukat näyttävät varsin näyttäviltä soraa vasten. Kuva: Andrew Kratz.
Sagebrush-pensasmaiden elinympäristö bitterrootille Wyomingissa. Kuva: Andrew Kratz.
Bitterrootin kukat hajallaan sagebrushin seassa. Kuva Andrew Kratz.
Bitterroot (Lewisia rediviva)
Tekijä Andrew Kratz, USDA Forest Service
Bitterroot on laajalle levinnyt Yhdysvaltojen länsiosissa Washingtonista ja Kaliforniasta itään Montanaan (jossa se on osavaltion kukka), Coloradoon ja Arizonaan. Tämä monivuotinen kasvi kasvaa hyvin ojitetulla sorapohjaisella maaperällä kuivilla pensasmailla, joita usein hallitsee sagebrush, mutta myös piñon-juniper-metsissä, tammimetsissä ja ponderosa mänty- tai Douglas-kuusimetsissä. Sitä tavataan Kalifornian 2 500 jalan korkeudesta Utahin yli 10 000 jalan korkeuteen. Varhain keväällä mehukkaat, sormimaiset lehdet pitenevät. Myöhemmin, tavallisesti lehtien kuihtumisen jälkeen, syvän vaaleanpunaisesta ruusunpunaiseen (tai joskus valkoiseen) vaihtelevat kukat puhkeavat esiin, ja ne tarjoavat silmiinpistävän näyn: kauniita luonnonkukkia on ripoteltu sinne, mikä muuten saattaa näyttää paljaalta soralta, aivan kuin ne olisi pudotettu maahan. Kukkien läpimitta voi olla jopa 2 tuumaa.
Bitterroot on kulttuurisesti merkittävä kasvi useille intiaaniheimoille lännessä (Flathead, Kutenai, Nez Perce, Paiute, Shoshoni ja muut). Perinteisesti juuret kerättiin, kuivattiin varastointia varten ja käytettiin ravinnoksi tai kaupankäyntiin. Juuri on karvas, joten se keitettiin ja sekoitettiin usein lihaan tai marjoihin.
Meriwether Lewis keräsi lajin ensimmäisen kerran länsimaista tiedettä varten heinäkuussa 1806 alueella, jota nykyään kutsutaan Bitterrootin laaksoksi Montanassa. George Drouillard, Lewisin & Clarkin retkikunnan metsästäjä ja tulkki, oli tuonut kasvin hänen tietoonsa edellisenä syksynä sen jälkeen, kun Drouillard oli joutunut yhteenottoon joidenkin shoshonien kanssa, jotka olivat jättäneet hänen haltuunsa osan tavaroistaan. Kudotut pussit sisälsivät kolmen lajin kuivattuja juuria, joista yhtä ranskalaiset ansastajat kutsuivat nimellä racine amer, joka tarkoittaa ”katkeraa juurta”. Lewis keräsi kokonaisia kasveja Travelers’ Rest Creekin läheltä ja antoi ne Frederick Purshille palattuaan Philadelphiaan. Pursh kuvasi uuden suvun ja nimesi sen Lewisii Lewisin kunniaksi. Laji nimettiin redivivaksi latinankielisestä sanasta, joka tarkoittaa ”kuivasta tilasta elpymistä” ja viittaa kasvin kykyyn kasvaa uudelleen sen jälkeen, kun se oli kaivettu esiin, kuivattu kokonaisena ja varastoitu kuukausiksi, kuten Purshille esitelty yksilö itse asiassa teki, Philadelphian luonnontieteiden akatemian henkilökunnan hämmästykseksi!