Työskentely japanilaisten kanssa ylemmällä tasolla, kun olet ei-japanilainen nainen

Ammatti- ja johtotehtävissä työskentelevät ei-japanilaiset naiset kysyvät minulta melko usein: ”Kohtelevatko japanilaiset palkkalistoilla työskentelevät miehet minua kunnioittavasti?”.”

Kysymys ei ole yllättävä, kun otetaan huomioon ne monet tarinat, joita he ovat saattaneet kuulla japanilaisten naisten kohtaamista haasteista työelämässä, ja seksismi on kiistatta ongelma täällä. On kuitenkin tärkeää myös tunnustaa, että ajat, jolloin naiset tarjoilivat teetä, ovat suurelta osin jääneet menneisyyteen. Ja naisjohtajana, joka on työskennellyt menestyksekkäästi japanilaisten kollegojen kanssa koko uransa ajan, en haluaisi, että muut naiset välttäisivät tietoisesti työskentelyä japanilaisissa yrityksissä tai japanilaisten yritysten kanssa kuulemiensa vanhojen tarinoiden perusteella.

Olin esimerkiksi konsultoimassa amerikkalaista yritystä, jota japanilainen yritys oli ostamassa, ja opetin japanilaista yrityskulttuuria käsittelevää seminaaria johtoryhmälle. Eräällä tauolla eräs tiimiin kuuluva nainen lähestyi minua ja kertoi, että se, mitä esitin seminaarissa, oli vastannut sitä, mitä hän oli havainnut omassa tutkimuksessaan, mutta että olin jättänyt pois yhden keskeisen seikan – hän oli lukenut, että japanilaiset miehet eivät pidä naisten kanssa työskentelystä, ja sen perusteella hän aikoi jättää väliin tärkeän kokouksen yrityksensä uusien japanilaisten omistajien kanssa.

Kerroin hänelle, että jos japanilaiset miehet eivät pidä naisten kanssa työskentelystä, minulla ei olisi työtä. Mutta huomautin myös, että suuri osa siitä, miten japanilaisten kanssa työskennellään, on peräisin kirjoista, jotka on kirjoitettu 1980-luvulla, jolloin naisten tilanne Japanissa oli hyvin erilainen. Lyhyesti sanottuna neuvoin häntä ehdottomasti osallistumaan tuohon tulevaan kokoukseen.

Kaukana täydellisestä

On totta, että Japani tuskin on paratiisi työssäkäyville naisille. Monet japanilaiset naiset jättäytyvät mieluummin syrjään kuin kiipeävät ylöspäin yritysmaailmassa, jolloin ylempi taso jää miesten hallitsemaksi.

Uran ja lasten kasvatuksen yhdistämisen vaikeus, erityisesti päivähoitovaihtoehtojen puuttuessa, saa monet japanilaiset naiset luopumaan yrittämisestä tehdä molempia. Lisäksi kotiin jääviä puolisoita suosivat verosäännöt tekevät työnteon jatkamisesta avioliiton jälkeen taloudellisesti vähemmän houkuttelevaa. Pitkät työpäivät toimistossa ja johtotehtäviin liittyvä raskas vastuu ovat myös estäviä tekijöitä.

Näin ollen monilla japanilaisilla työpaikoilla on ylivoimaisesti miespuolinen johto, mikä luo ympäristön, joka voi olla epäsuotuisa naisille. Tämä pakottaa monet naiset jättäytymään pois, kun logistiset tekijät käyvät ylivoimaisiksi. Työnvälittäjä En Japanin tekemien tutkimusten mukaan 72 prosenttia naisista on kokenut jonkinlaista häirintää työpaikalla, ja 54 prosenttia kokee olevansa epäedullisessa asemassa yrityksessään, koska he ovat naisia.

Näistä haasteista huolimatta yhä useammat japanilaiset naiset työskentelevät ammatti- ja johtotehtävissä, vaikkakin lukumäärät ovat edelleen kaukana muissa maissa vallitsevasta tasosta. Voin kuitenkin rehellisesti sanoa, että se, mitä olen nähnyt oman Japanissa työskentelykokemukseni perusteella, on ollut lupaavaa. Sen naissukupolven jäsenet, jotka aloittivat uransa sen jälkeen, kun maassa pantiin täytäntöön tasa-arvoista työllistymistä koskeva laki vuonna 1986, ja jotka ovat jatkaneet uraansa yritysmaailmassa, ovat nyt viisikymppisiä ja nousseet johtotehtäviin. Minulla on ollut monia tapaamisia japanilaisten yritysten kanssa, joissa useimmat tai kaikki keskeiset päätöksentekijät ovat olleet naisia.

Yksi merkittävä poikkeus tästä on tuotanto- ja insinöörityö, jotka ovat edelleen enimmäkseen miesvaltaisia aloja (joskin näin on yleensä myös Japanin ulkopuolella).

On totta, että ei-japanilaisena naisena johtotehtävissä tai johtotason tehtävissä saatat usein olla pöydän ääressä ainoa nainen omalla tasollasi. Yleisesti ottaen suosittelen, ettet ole siitä huolissasi, vaan olet vain oma itsesi ja toimit tavalliseen tapaan.

Muista, että naisena olemisessa on myös etuja, kun työskentelet japanilaisten kollegoiden kanssa. Japanilaisilla on taipumus olettaa, että minkä tahansa johtavassa asemassa olevan naisen täytyy olla todella hyvä työssään, ja tämä oletus voi toimia eduksesi. Länsimaisissa kulttuureissa naisille tyypilliset viestintämallit – vähemmän vastakkainasettelua ja enemmän yhteistyötä – ovat yleensä luonnostaan lähempänä japanilaisten viestintämalleja. Saatat jopa huomata joutuvasi valokeilaan japanilaisten naisten roolimallina yrityksessä.

Vahvista asemasi

Kaikki tämä huomioon ottaen jotkut naiset saattavat kohdata tilanteita, joissa he kokevat, ettei heitä oteta niin vakavasti kuin he haluaisivat. Jos näin on, on tärkeää olla käytännöllinen ja lähestyä tilannetta tietäen kulttuurin, jossa työskentelet. Työskenneltyäni vuosia japanilaisten asiakkaiden kanssa minulla on muutamia ehdotuksia, jotka perustuvat omiin kokemuksiini ja heidän kokemuksiinsa.

Ensiksi on varmistettava, että ihmiset, joiden kanssa olet tekemisissä, ymmärtävät työtaustasi ja nykyisen työtehtäväsi. Japanilaisilla on taipumus luokitella ihmiset hierarkiaan aseman perusteella, ja jos heillä ei ole riittävästi tietoa sinusta, he saattavat sijoittaa sinut väärään kohtaan päässään. Tämä voi johtua siitä, että he eivät odota näkevänsä naista (tai muuta kuin japanilaista henkilöä) ylemmässä asemassa, ja tämä voi pitää paikkansa erityisesti, jos näytät ikäiseksesi nuorelta.

Suosittelen laatimaan itsestäsi lyhyen profiilin, josta käy selvästi ilmi asemasi yrityksessä, kuinka monta vuotta olet ollut yrityksessä ja/tai alalla, nykyiset työtehtäväsi sekä koulutuksesi ja pätevyytesi. Tämä tulisi lähettää etukäteen ja pyytää, että se jaetaan niille, joita tapaat tai joiden kanssa työskentelet.

Toinen neuvo on pukeutua ammattilaisen tavoin japanilaisen kulttuurin normien mukaisesti. Vaikka olet ehkä nähnyt viimeaikaisia uutisjuttuja joistakin japanilaisista yrityksistä, jotka vaativat naispuolisia työntekijöitä käyttämään korkokenkiä tai olemaan käyttämättä silmälaseja, nämä tarinat ovat poikkeuksia, eikä sinun todennäköisesti tarvitse olla huolissasi niistä. Tämä viimeaikainen huomio pukeutumiskoodeihin korostaa kuitenkin sitä tosiasiaa, että japanilaisen työpaikan tavanomainen pukeutuminen on paljon perinteisempää kuin länsimaissa nykyään.

Konservatiivisesti puhuen on tärkeää käyttää puvun takkia hameen, mekon tai housujen kanssa. Takki on se, mikä välittää ajatuksen ”ammattimaisesta”. Ammattiasemassa olevat japanilaiset naiset todennäköisesti välttelevät lyhyitä hameita ja kaikkea liian matalaksi leikattua tai muodokkaasti istuvaa. Värit ja kuviot ovat yleensä hillittyjä, joten säästä dynaamisimmat kuviot viikonloppua varten. Varo asusteita ja meikkiä ja jätä hajuvesi pois. Monet japanilaiset pitävät hajuvesiä ja kölninkejä häiritsevinä – jopa niin paljon, että muotiin on tullut termi sumehara (portmanteau sanoista ”haju” ja ”häirintä”), joka kuvaa ärsyttävyyttä.

Suoritat asiasi perille

Viime kuussa kirjoitin siitä, miten japanilaisilla on taipumus reagoida kielteisesti aggressiiviseen väittelyyn, kun keskustellaan jostain asiasta sukupuoleen katsomatta. Ei ole yllättävää, että jotkut japanilaiset kokevat erityisen ärsyttäväksi sen, kun vastakkainasettelu tulee naiselta, johtuen Japanin perinteisistä kulttuurisista odotuksista naisia kohtaan.

Miten suhtaudut tähän tilanteeseen tuottavasti? Esitä ehdottomasti asiasi tarpeen mukaan, mutta ole tietoinen sanavalinnoistasi ja äänensävystäsi, jotta vaikutat rauhalliselta ja jämäkältä.

Jos olet nainen, joka työskentelee liike-elämässä toisessa maassa, olet ehkä kehittänyt tapoja, jotta miespuoliset kollegasi kuuntelisivat sinua paremmin. Nämä eivät ehkä toimi hyvin japanilaisessa ympäristössä, erityisesti keskeyttäminen. Japanilaiset ovat erittäin hyviä vuorottelemaan keskustelussa, joten sanan saaminen ei todennäköisesti ole merkittävä ongelma heidän kanssaan työskennellessäsi.

Viimeiseksi, jos joudut tilanteeseen, jossa sinua ei mielestäsi kohdella hyvin sukupuolesi vuoksi, varo tekemästä hätiköityjä johtopäätöksiä. Sen sijaan, että ”tämän täytyy tapahtua siksi, että olen nainen” olisi ensimmäinen olettamuksesi, astu taaksepäin ja mieti, olisiko sen sijaan voinut olla jokin muu syy. Monissa tapauksissa olen huomannut, että se, mikä aluksi näyttää sukupuoleen perustuvalta syrjinnältä, osoittautuu sen sijaan kulttuuriseksi väärinkäsitykseksi.

Rochelle Kopp opettaa Kitakyushun yliopistossa ja konsultoi sekä maailmanlaajuisesti toimivia japanilaisia yrityksiä että Japanissa toimivia ulkomaisia yrityksiä. Hän julkaisi hiljattain kirjan ”Manga de Wakaru Gaikokujin to no Hatarakikata” (”Learn How to Work With Non-Japanese Through Manga.”) Löydät hänet Twitteristä osoitteesta @JapanIntercult.