Voi olla, että olet joutunut sietämään oikuttelevaa ja yhteistyöhalutonta teiniä. Olet ehkä ollut sellainen itsekin. Uuden tutkimuksen mukaan koirat käyvät läpi samanlaisen itsepäisyyden ja tottelemattomuuden vaiheen, kun ne tulevat murrosikään noin kahdeksan kuukauden iässä.
Tutkijat havaitsivat yhteensä 378 koiraeläimen käyttäytymistä tarkastellessaan, että eläimet olivat tottelevaisempia ja reagoivampia kummallakin puolella tuota kahdeksan kuukauden ikävuoden rajapyykin molemmin puolin – tosin vain omistajilleen, eivät vähemmän tutuille kouluttajille.
Koirilla ei siis näytä olevan vain vaikea murrosikä aivan kuten meilläkin, vaan ne myös jakavat turhautumisen, jota me usein tunnemme vanhempiamme tai huoltajiamme kohtaan, kun saavumme teini-ikään. Tällä on suuria vaikutuksia koirien pitkäaikaiseen hoitoon ja suojeluun.
”Tämä on hyvin tärkeää aikaa koiran elämässä”, sanoo eläinten käyttäytymisen tutkija Lucy Asher brittiläisestä Newcastlen yliopistosta. ”Silloin koirat usein kotiutetaan, koska ne eivät ole enää söpö pikku pentu ja yhtäkkiä omistajat huomaavat, että ne ovat haastavampia eivätkä pysty enää hallitsemaan tai kouluttamaan niitä.”
”Mutta kuten ihmisten teini-ikäisten lasten kohdalla, omistajien on oltava tietoisia siitä, että heidän koiransa käy läpi vaihetta ja se menee ohi.”
Eräässä kokeessa, johon osallistui 93 labradorinnoutajaa, kultaisennoutajaa ja niiden risteytyksiä, havaittiin, että kahdeksan kuukauden ikäisillä pennuilla kesti pidempään ja ne olivat vastahakoisempia reagoimaan hoitajan antamaan ”istu”-käskyyn kuin ne olivat vasta viiden kuukauden ikäisinä. Kahdeksan kuukauden ikäiset koirat eivät kuitenkaan osoittaneet samanlaista vastahakoisuutta, kun käskyn antoi vieras henkilö.
Tutkijat löysivät lisänäyttöä tästä vaikutuksesta 285 labradorinnoutajasta, kultaisennoutajasta, saksanpaimenkoirasta ja niiden risteytyksistä kerätyistä tutkimustiedoista. Koirien omistajia ja koiriin vähemmän perehtyneitä kouluttajia pyydettiin arvioimaan eläinten ”koulutettavuutta” vastaamalla kysymyksiin tottelevaisuudesta ja siitä, kuinka nopeasti käskyihin reagoitiin.
Tutkija Lucy Asher koiransa Marthan kanssa. (Glen Asher-Gordon)
Huoltajat arvioivat koiransa vähemmän tottelevaisiksi kahdeksan kuukauden ikäisinä verrattuna viiden tai 12 kuukauden ikäisiin. Hoitajat kertoivat, että tottelevaisuus lisääntyi viiden kuukauden ja kahdeksan kuukauden iän välillä.
”On erittäin tärkeää, että omistajat eivät rankaise koiriaan tottelemattomuudesta tai ala vetäytyä niistä emotionaalisesti pois tällä hetkellä”, Asher sanoo. ”Tämä todennäköisesti pahentaisi ongelmakäyttäytymistä, kuten se tapahtuu ihmisen teini-ikäisillä.”
Tutkimuksen toinen havainto oli, että turvattomammat narttukoirat – jotka osoittivat merkkejä suuremmasta kiintymyssuhteen tarpeesta ja suuremmasta ahdistuneisuudesta, kun ne joutuivat erilleen omistajastaan – saavuttivat murrosiän aikaisemmin, mikä on ehkä toinen rinnakkainen piirre ihmisen teini-ikäisten kanssa.
Vaikka todisteet tästä vaikeasta vaiheesta eivät ehkä tule yllätyksenä tarkkaavaisille koiranomistajille, on tärkeää lisätä tietoisuutta siitä. Tämä kahdeksan kuukauden raja sattuu olemaan myös huippuikä, jolloin koiria luovutetaan turvakoteihin.
Jos omistajat ymmärtäisivät, että heidän koiransa kokevat ”teini-ikää” (ja siihen liittyviä muutoksia aivomalleissa ja hormoneissa), tästä syystä johtuvat uudelleenluovutukset saattaisivat harvinaistua. Tutkijat sanovat myös, että koirakaverimme voisivat tarjota kiehtovan uuden tavan tutkia murrosikää ihmisillä, jotta nähtäisiin, voisiko siitä löytää lisää yhtäläisyyksiä.
Toistaiseksi, olipa sinulla sitten kahdeksan kuukauden ikäinen koiranpentu, joka kieltäytyy tottelemasta käskyjäsi, tai 15-vuotias teini-ikäinen teini-ikäinen, joka kieltäytyy tulemasta ulos makuuhuoneestaan, kannattaa kuitenkin muistaa, että tämä käytös ei kestä ikuisesti.
”Monet koiranomistajat ja ammattilaiset ovat jo pitkään tienneet tai epäilleet, että koirien käyttäytyminen voi muuttua vaikeammaksi, kun ne tulevat murrosikään”, sanoo eläintieteilijä Naomi Harvey Nottinghamin yliopistosta Britanniasta. ”Mutta tähän asti tästä ei ole ollut empiirisiä todisteita.”
”Tuloksemme osoittavat, että koirilla havaitut käyttäytymismuutokset ovat hyvin samansuuntaisia kuin vanhempi-lapsisuhteissa, sillä koiran ja omistajan välinen konflikti on koiran ensisijaiselle hoitajalle ominainen, ja aivan kuten ihmisten teini-ikäisten kohdalla, tämä on ohimenevä vaihe.”
Tutkimus on julkaistu Biology Letters -lehdessä.
Perheellisyyskysymykset ja käyttäytymismuutokset ovat hyvin samansuuntaisia vanhempi-lapsisuhteissa.