ATLANTA, GA-In kausi, joka on ollut kaikkea muuta kuin normaali, et voinut oikeastaan odottaa paljon erilaista, kun luodaan primetime matchup kanssa pari kaksi voittaa konferenssin vihollisia. Tosin poikkeuksellinen ei ehkä riitä kuvaamaan tätä peliä.
Kahdeksan yhteenlasketun liikevaihdon, isojen pelien, puolustusvoittojen ja jopa sähkökatkon kautta Georgia Tech nousi kaaoksesta voittajana lauantai-iltana Bobby Dodd Stadiumilla kukistaen Duken 56-33 ja lopettaen kolmen ottelun tappioputkensa sarjassa. Siniset paholaiset palasivat vihdoin tositoimiin sen jälkeen, kun he olivat olleet bye-viikolla ja peruuntunut ottelu Wake Forestia vastaan antoi heille kaksi viikkoa vapaata.
Tulokas pelinrakentaja Jeff Sims sytytti Georgia Techin hyökkäyksen 254 jaardilla ja kolmella syöttö-tofdownilla, kun taas Jahmyr Gibbs keräsi 139 jaardia hyökkäystä ja kaksi pistettä. Duken juoksija Mataeo Durant löysi kahdesti maalialueelle ja Chase Brice heitti 273 jaardia, vaikka Blue Devilsin hyökkäysvaikeudet olivat edelleen ilmeisiä, sillä NCAA:n johtava joukkue teki viisi kertaa virheitä.
Tilanne näytti mielenkiintoiselta kolmannen neljänneksen loppupuolella, kun Brice ja Jarrett Garner tekivät 28 jaardin touchdownin ja toivat Duken kahden jaardin päähän, mutta keltatakit saivat hallinnan haltuunsa 17 viimeisen peliminuutin aikana. Sims johti hyökkäystään kolmella peräkkäisellä neljännellä neljänneksellä pisteiden tekoon sinetöidäkseen voiton.
Kun Duke tarvitsi hyökkäystä eniten loppupuolella, sen hyökkäys ei pystynyt saamaan aikaan yhtään yli 14 jaardin ajoa Bricen johdolla loppupuolella.
Siniset Paholaiset (2-7, 1-7 ACC:ssä) näyttivät täsmälleen samalta kuin joukkue, joka ei ollut pelannut kahteen viikkoon. Suuret kolmannet alasviennit ruokkivat Yellow Jacketsia, kun Gibbs vei 61 ja 26 jaardin kuljetukset voittoon historiallisella Grant Fieldillä. Pelkkä ruutupisteiden tarkastelu viittaisi tappioon, sillä Duke sai vain 12 jaardia ja yhden ensimmäisen downin kolmessa hyökkäyssarjassa.
”Olemme aika tyhjiä fyysisesti monissa paikoissa, joten tein joitain päätöksiä, etten lähde taklaamaan elävällä tavalla, enkä harjoittelemaan yhtään tuon pitkän tauon aikana”, päävalmentaja David Cutcliffe sanoi. ”En vain uskonut, että voisimme, joten emme tehneet sitä. Harjoittelimme hyvin, mutta luulen, että kun pääset viimeistelemään säkkejä, viimeistelemään ajoja, viimeistelemään juoksuja, viimeistelemään kiinniottoja, viimeistelemään peittoja ja viimeistelemään taklauksia. Mikä saa sinut paremmaksi on menossa se; pelaa pelejä.”
Joskus kaikki mitä tarvitset on yksi pelata mennä sinun suuntaan, kuitenkin, ja toisen kerran tänä vuonna, Blue Devils sai lahjan heidän vastustajan punt returner. Peje’ Harris antoi Porter Wilsonin komean puntin pomppia olkapäälleen ja päätyalueelle, jonne Shaka Heyward saapui välittömästi kaatumaan irtopallon päälle ja tekemään touchdownin. Kovasti kaivattu Georgia Techin virhe helpotti riittävästi pelipaineita, jotta vierailijat pääsivät takaisin peliin mukaan.
Jossain vaiheessa peli alkoi tuntua normaalilta. Duken puolustus käytti pass-rush-kipinää pakottaakseen peräkkäiset kolme ja ulos -tilanteet, kun Brice siirsi hyökkäyksen Georgia Techin alueelle pyrkien rikkomaan 14-14-tasatilanteen toisen neljänneksen alussa. Iso osuma Duken merkkimieheen kuitenkin lähetti Bricen lääkintätelttaan, ja sitä seurannut kolmannen downin snap purjehti varamies Gunnar Holmbergin pään yli, josta Yellow Jackets toipui ja teki pisteet viisi peliä myöhemmin.
”Minusta tuntui, että he sopivat juoksuun todella hyvin”, Durant kertoi siitä, miten hyökkäys kehittyi ottelun edetessä. ”Hyökkäyksenä me vain jatkoimme pelaamista, ja kun pääsimme rytmiin toisella puoliajalla, heidän oli vaikea pysäyttää meitä. Kuukauden tauon jälkeen yritimme vain saada rytmin takaisin. Kun aloimme naksahtaa, naksahdimme hyvin.”
Ei kestänyt kauaa, kun Georgia Tech (3-5, 3-4 ACC:ssä) luopui johtoasemastaan, ja Brice palasi orkestroimaan kuuden pelin ja 63 jaardin mittaisen pisteputken ja tasoitti pelin 21 pisteeseen. Rajoitettu fanikapasiteetti pystyi vain seuraamaan, kun viimeiset minuutit kehittyivät hurjaksi kaksiminuuttiseksi.
Jackson Hubbard lähetti seuraavan aloituspotkun purjehtimaan kohti Yellow Jacketsin sivurajoja, ja potkunpalauttaja Dontae Smith yritti ottaa pallon kiinni rajojen ulkopuolella, mistä seuraisi rangaistus kick out of bounds. Todettiin kuitenkin, että Smith sai pallon kiinni rajojen sisäpuolella ennen ulos astumista, jolloin Georgia Tech jäi omalle neljän jaardin linjalleen.
Saa Overtime, kaikki Duken yleisurheilu
Tilaa toimituksellisesti kuratoitu, viikoittainen uutiskirjeemme. Peruuta milloin tahansa.
Kaksi peliä myöhemmin Heyward astui jälleen esiin pysäyttääkseen Jordan Masonin loppualueella ja saadakseen safetyn, mikä antoi Dukelle ottelun ensimmäisen johtoaseman.
Siniset Paholaiset, jotka eivät voineet antaa vastustajansa tehdä kaikkia virheitä ACC:n altavastaajien kamppailussa, vastasivat vastapalvelukseen, kun Damond Philyaw-Johnson yritti reilua kiinniottoa pallon maassa. Preseason all-ACC:n palauttaja pelasti pelin kauhomalla pallon ylös ja juuri ja juuri pysymällä poissa päädystä, vaikka Yellow Jackets sai lopulta takaisin Bricen kaadon päädyssä siirtyäkseen 28-23-johtoon.
”Minusta he hoitivat homman hyvin”, Cutcliffe sanoi. ”Se ei ollut missään nimessä täydellistä, mutta aivan loppuun asti he eivät koskaan menettäneet henkeään, taisteluaan ja uskoaan siihen, että he voisivat voittaa pelin.”
Rangaistakseen faneja, jotka tarvitsivat kipeästi retkeä myyntikojuihin, Georgia Tech pakotti puntin, vain antaakseen sen takaisin Dukelle Michael Carter II:n sieppauksella. Charlie Ham teki kenttämaalin, joka päätti oudon ensimmäisen puoliajan ja lähetti Blue Devilsin pukuhuoneeseen kahden pisteen tappioasemassa.
Moneen otteeseen Georgia Tech joutui hankaliin tilanteisiin kolmannessa erässä, vaikka Duke ei koskaan pystynyt kääntämään kytkintä ja pakottamaan punteja. Monet Simsin 108 rushing jaardia illalla auttoivat Yellow Jackets muuntaa 9-of-14 kolmannen alas yritykset, väistää Blue Devil puolustajat scramble pitkiä käännöksiä.
”Yritimme ehdottomasti rajoittaa hänen kykyjään , erityisesti read option ja asioita, joita he haluavat tehdä”, Carter sanoi pelisuunnitelmasta Simsille. ”Vain pitää puolustava päät siellä ja yrittää pakottaa hänet luopumaan pallosta.”
Georgia Tech piti hyökkäysvauhtia tauon jälkeen kahdella touchdownilla neljän kolmannen neljänneksen ajojen aikana ja pystyi saamaan eroa Duken liikevaihto-ongelmien ansiosta. Back-to-back Blue Devil -ajot päättyivät vihollisen alueelle Brice-interceptionin ja Deon Jacksonin kaadon myötä. Toinen henkinen virhe aiheutti Duken kolmannen kaadon, kun Eli Pancol pudotti taaksepäin heitetyn screen-passin. Yellow Jackets käsitteli sitä elävänä pallona, kun taas Blue Devils ei, jolloin ensin mainittu sai pallon haltuunsa ja lopulta 42-33-johtoaseman viimeiseen erään lähdettäessä.
”On selvää, että kun pallon kääntää, se ei ole täydellistä”, Cutcliffe selitti. ”Mielestäni heitti sen todella hyvin alussa. Aina haluaisi saada joitakin asioita takaisin, mutta meillä oli myös pudotuksia epäsopivilla hetkillä, hän ohitti pari ihmistä. Hän heitti tänään paljon hienoja palloja, mutta meidän on vain katsottava koko työn kokonaisuutta.”
Vaikka lukukauden tunnit ovat ohi Duken opiskelijoille, jalkapallojoukkue palaa Durhamiin ja valmistautuu kohtaamaan Florida Staten ensi lauantaina Senior Dayssä. Blue Devils ei ole koskaan voittanut Seminoleja 18 aikaisemman kohtaamisen aikana, ja tämän pelin ympärillä lienee epävarmuutta, sillä Florida Staten peli tänä viikonloppuna Virginiaa vastaan lykättiin COVID-19:n ongelmien vuoksi.