Transkutaaninen tahdistus (myös ulkoinen tahdistus) on väliaikainen keino tahdistaa potilaan sydäntä lääketieteellisen hätätilanteen aikana. Sitä ei pidä sekoittaa defibrillaatioon (jota käytetään vakavammissa tapauksissa, kammiovärinässä ja muissa sokkiin johtavissa rytmeissä), jossa käytetään manuaalista tai automaattista defibrillaattoria, vaikka joillakin uudemmilla defibrillaattoreilla voidaan tehdä molempia, ja transkutaanisessa tahdistuksessa ja defibrillaatiossa käytetään tyynyjä ja sydämeen kohdistuvaa sähköärsykettä. Transkutaaninen tahdistus toteutetaan antamalla sähkövirtapulsseja potilaan rintakehän läpi, mikä stimuloi sydäntä supistumaan.
Transkutaanisen tahdistuksen yleisin indikaatio on epänormaalin hidas sydämen syke. Yleissopimuksen mukaan aikuispotilaan sykettä, joka on alle 60 lyöntiä minuutissa, kutsutaan bradykardiaksi. Kaikki bradykardiatapaukset eivät vaadi lääketieteellistä hoitoa. Normaali syketaajuus vaihtelee huomattavasti yksilöiden välillä, ja erityisesti monilla urheilijoilla on suhteellisen hidas leposyke. Lisäksi sykkeen tiedetään luonnostaan hidastuvan iän myötä. Vain silloin, kun bradykardia ilmenee shokin merkkien ja oireiden yhteydessä, se vaatii kiireellistä hoitoa transkutaanisella tahdistuksella.
Yleisimpiä hemodynaamisesti merkitsevän bradykardian syitä ovat muun muassa sydäninfarkti, sinussolmukkeen toimintahäiriö ja täydellinen sydämen tukos. Transkutaanista tahdistusta ei enää suositella asystolian (sydänpysähdys, johon liittyy EKG:n ”tasainen viiva”) hoitoon, lukuun ottamatta mahdollisesti todistettua asystoliaa (kuten bifaskulaarinen blokki, joka etenee täydelliseksi sydämen blokiksi ilman pakorytmiä).
Transkutaanisen tahdistuksen aikana tyynyt asetetaan potilaan rintakehälle joko etu-/sivuasentoon tai etu-/positioasentoon. Anteriorinen/posteriorinen asento on suositeltavampi, koska se minimoi transthorakaalisen sähköisen impedanssin, koska sydän jää kahden tyynyn väliin. Tämän jälkeen tyynyt kiinnitetään monitoriin/defibrillaattoriin, valitaan syketaajuus ja lisätään virtaa (milliampeereina mitattuna), kunnes saadaan sähköinen kaappaus (jolle on ominaista leveä QRS-kompleksi ja pitkä, leveä T-aalto EKG:ssä) ja vastaava pulssi. EKG:n tahdistusartefakti ja voimakas lihasnykäys voivat vaikeuttaa tätä määritystä. Siksi on suositeltavaa käyttää toista laitetta (esim. SpO2-monitoria tai vuodeosaston doppleria) mekaanisen kiinnittymisen varmistamiseen.
Transkutaaninen tahdistus voi olla potilaalle epämiellyttävää. Sen vuoksi olisi harkittava rauhoittamista. Ennen potilaan tahdistamista sairaalaa edeltävässä tilanteessa suositellaan rauhoittamista antamalla kipulääkettä tai anksiolyyttistä lääkettä. Pitkäaikainen transkutaaninen tahdistus voi aiheuttaa palovammoja iholle. Zoll M-sarjan käyttöoppaan mukaan” vastasyntyneiden jatkuva tahdistaminen voi aiheuttaa ihon palovammoja. Jos tahdistusta joudutaan käyttämään yli 30 minuutin ajan, ihon säännöllinen tarkastaminen on erittäin suositeltavaa.” Sen tarkoituksena on vakauttaa potilas, kunnes saadaan aikaan pysyvämpi tahdistuskeino.
Muita sydämen tahdistuksen muotoja ovat transvenoosinen tahdistus, epikardiaalinen tahdistus ja pysyvä tahdistus implantoitavalla sydämentahdistimella.
Uudemmissa sydänmonitoreissa/defibrillaattoreissa tarjottavan synkronoidun transkutaanisen tahdistuksen lisäksi on olemassa myös mahdollisuus asynkroniseen tahdistukseen. Joskus sairaalahoitoa edeltävässä tilanteessa voi syntyä tilanne, jossa EKG-elektrodeja ei ole saatavilla tai jokin haittaa niiden kiinnittymistä potilaan ihoon. Näissä harvinaisissa tilanteissa, joissa potilasta on tahdistettava eikä muita vaihtoehtoja ole, voidaan käyttää asynkronista tahdistusta. Myös tätä asetusta tulisi käyttää vain viimeisenä keinona sen mahdollisesti aiheuttamien sydänhaittojen vuoksi.