Gertrude Stein oli väärässä: ruusu ei välttämättä ole ruusu. Jonkin asian kutsuminen ruusuksi ei tee siitä vielä ruusua.
Tässä esimerkkinä ovat oppimisyhteisöt, yksi vaikuttavista käytännöistä, joka edistää opiskelijoiden pysyvyyttä ja sitoutumista.
Oppimisyhteisö voi olla hallinnollinen mukavuus: tapa rekisteröidä opiskelijat kurssiryhmään. Oppimisyhteisö voi olla myös jotain muuta: opiskelijoiden kohortti, jolla on yhteisiä älyllisiä ja opetukseen liittyviä kokemuksia ja joka on järjestäytynyt yhteisen teeman, uratavoitteen tai tärkeiden kysymysten ympärille.
Oppimisyhteisöjä on monenlaisia. On olemassa:
Linkkiluokkia, jotka korvaavat tyypillisen fuksivuoden irrallisen ja epäjohdonmukaisen kurssiohjelman kahdella tai kolmella kurssilla, jotka täydentävät toisiaan teemojen, lukemisten, taitojen tai tehtävien osalta. Opiskelijaryhmät suorittavat kurssit yhdessä, mikä yksinkertaistaa kursseille ilmoittautumista ja liittää opiskelijat tukevaan kohorttiin, mikä helpottaa heidän sosiaalista ja akateemista sopeutumistaan korkeakouluun.
Mutta monissa tapauksissa kurssikytkennät ovat kuvitteellisia tai pinnallisia. Sisältöä tai integroivia tehtäviä ja arviointeja ei ole aidosti yhdenmukaistettu.
Tulokkaiden kiinnostuksen kohderyhmät täydentävät linkitettyjä kursseja, joissa keskitytään yhteiseen kiinnostuksen kohteeseen tai teemaan, lukuisilla kurssin ulkopuolisilla ja yhteisöä rakentavilla aktiviteeteilla. FIG-ryhmät sisältävät yleensä pienen kurssin, jossa keskitytään usein opiskelu- ja ajanhallintataitoihin ja kampuselämään ja jossa ensikertalaiset tutustuvat oppilaitoksen tukipalveluihin ja sosiaalisiin aktiviteetteihin ja jossa fukseilla on mahdollisuus olla vuorovaikutuksessa opettajan, neuvojan tai vertaismentorin kanssa.
Käytännössä FIG:ien ydinkurssia johtavat usein lähiesimiehet, joiden koulutus ja luokkahuoneen johtamistaidot ovat rajalliset tai riittämättömät.
Meta-majorit ovat kurssiryhmiä, jotka on suunniteltu tutustuttamaan opiskelijat laajaan urakenttään, kuten liiketalouteen, koulutukseen tai terveydenhuoltoon. Tavoitteena on tutustuttaa opiskelijat useisiin mahdollisiin pääaineisiin, joilla on yhteiset ennakkoedellytykset, ja auttaa heitä näkemään yhteyksiä ensimmäisen vuoden kurssien ja uratavoitteidensa välillä.
Ylihän usein meta-majorit sisältävät kuitenkin yksinkertaisesti vain yhden johdantokurssin urakenttään useiden toisiinsa liittymättömien yleissivistävien kurssien rinnalla – eivätkä näin ollen kykene vastaamaan opiskelijoiden kaipaukseen, joka koskee ensimmäisen vuoden kokemusta, joka on tiiviimmin sidottu heidän valmistumisen jälkeisiin uratavoitteisiinsa.
Living-learning communities tarjoavat opiskelijoille, joilla on yhteinen kiinnostuksen kohde tai akateeminen tai urapainotteinen suuntautuminen, mahdollisuuden asua yhdessä, olla sosiaalisessa vuorovaikutuksessa toistensa ja tiedekunnan tai henkilökunnan jäsenten kanssa ja osallistua yhdessä toimintaan kampuksella tai sen ulkopuolella.
Ilman sitoutunutta johtoa, sitoutunutta tiedekuntaa ja hyvin suunniteltua aikataulua asumis- ja oppimisyhteisöt eivät juurikaan eroa elämästä missään muussa asuntolan käytävällä tai siivessä.
Oppimisyhteisöillä pyritään parantamaan opintomenestystä, lisäämään opiskelijoiden pysyvyyttä, lisäämään opiskelijatyytyväisyyttä ja helpottamaan siirtymistä korkeakouluopiskeluun saattamalla opiskelijat yhteen ikätovereidensa kanssa ja tekemällä ensimmäisen vuoden opintosuunnitelmasta johdonmukaisemman, johdonmukaisemman, synergiassa vaikuttavamman, ja merkityksellisemmän suhteessa opiskelijoiden kiinnostuksenkohteisiin ja toiveisiin. Erityisesti meta-majorit on suunniteltu auttamaan opiskelijoita valitsemaan pääaineen, joka vastaa heidän kiinnostuksen kohteitaan ja akateemisia vahvuuksiaan.
Jos oppimisyhteisöistä halutaan kuitenkin tulla muutakin kuin toisiinsa liittyvien luokkien ryhmittymiä, niiden tiedekunnan on jaettava yhteiset tavoitteet, arvot ja visio ja sitouduttava tarjoamaan opiskelijoille integroituja opintokokemuksia, kannustavaa oppimisympäristöä, tehokkaita pedagogisia menetelmiä sekä rikastuttavia ja sitouttavia toimia.
Sen sijaan, että opettajat pitäisivät opetusta yksinäisenä, siiloutuneena toimintana, heidän on tehtävä yhteistyötä oppimistulosten määrittelyssä, sisällön ja lukemisen valinnassa sekä tehtävien ja arvioinnin suunnittelussa. Sen sijaan, että opettajat pitäisivät itseään pelkästään opettajina, heidän on nähtävä roolinsa ja vastuunsa laajemmin ohjaajina ja monenlaisten oppimiskokemusten suunnittelijoina luokkahuoneessa ja sen ulkopuolella.
Tämä visio on tietysti ristiriidassa koulutuksemme ja nykyisen kannustinrakenteemme kanssa. Se on vastoin romanttista kuvaa professoreista itsenäisinä käsityöläisinä ja itsenäisinä ammatinharjoittajina, jotka ovat omistautuneet käsityölleen, joka on tutkimus ja oppineisuus.
Mutta on esimerkkejä, joiden pitäisi inspiroida meitä. Honors-ohjelmiin kuuluu tyypillisesti yksi tai useampi ydinluokka, joita opetetaan useissa pienissä jaksoissa. Columbian yliopistossa poliittista ja moraalifilosofiaa ja teologiaa sekä kirjallisuuden mestariteoksia käsittelevien perusopintojaksojen opettajat osallistuvat intensiivisiin monituntisiin viikoittaisiin pedagogiikka- ja sisältöistuntoihin. Näissä tilaisuuksissa ohjaajien odotetaan toimivan mentoreina: motivoivan opiskelijoita, antavan ohjausta ja emotionaalista tukea, jakavan tietoa ja asiantuntemusta ja toimivan roolimalleina.
En voi lopettaa mainitsematta yhtä tärkeimmistä tehtävistä, joita hyvin suunniteltu oppimisyhteisö voi palvella. Se voi auttaa opiskelijoita valitsemaan pääaineen perustellummin ja paremmin heidän intohimojaan, kykyjään ja taitojaan vastaavaksi.
Nykyisin monet oppilaitokset neuvovat opiskelijoita suorittamaan pääaineensa kurssit etupainotteisesti ja vasta vähitellen pääaineensa kursseja. Tämä neuvo on virheellinen. Ensinnäkin se vahingoittaa opiskelijoiden moraalia. Monet opiskelijat pitävät gen ed -vaatimuksia pelkkänä laatikon tarkistamisena, ja he ovat paljon motivoituneempia, kun he tuntevat, että he harjoittavat todellisia kiinnostuksen kohteitaan.
Toisaalta gen ed -vaatimusten asettaminen etusijalle saa opiskelijat viivyttelemään pääaineen valitsemista. Koska noin kolmannes opiskelijoista vaihtaa lopulta pääainetta, on parempi, että he tekevät sen aikaisemmin kuin myöhemmin. Opiskelijat, jotka vaihtavat pääaineensa viidennen lukukauden jälkeen, keskeyttävät paljon todennäköisemmin tai viivästyttävät valmistumista merkittävästi. Oppimisyhteisöt, joissa opiskelijat tutustuvat haluamaansa pääaineeseen jo ensimmäisenä vuonna, voivat auttaa heitä näkemään, sopiiko kyseinen pääaine heille.
Kun oppimisyhteisöjen suosio kasvaa, meidän on kysyttävä itseltämme: Ovatko oppilaitoksemme oppimisyhteisöt todellisia vai teeskentelyä? Tarjoavatko nämä klusterit opiskelijoille todellisen yhteisöllisyyden tunteen, ja kohtaavatko fuksit integroitua opetussuunnitelmaa, usein tapahtuvaa, merkittävää vuorovaikutusta tiedekunnan kanssa ja runsasta opintoihin liittyvää toimintaa? Auttavatko nämä yhteisöt opiskelijoita selkiyttämään pääaineensa valintaa ja uratavoitteitaan?
Oppimisyhteisöt liittyvät korkeimpiin tavoitteisiimme: tehdä korkea-asteen koulutuksesta vähemmän transaktionaalista ja enemmän kehittävää, tukevaa, integroivaa ja kokonaisvaltaista. Emme kuitenkaan saa antaa kielemme peittää todellisuutta. Aivan kuten Pyhä Rooman valtakunta ei ollut (Voltairen sanoin) pyhä, ei roomalainen eikä valtakunta, emme saa kutsua rikkaruohoa ruusuksi.
Steven Mintz on Hunter Collegen rehtorin vanhempi neuvonantaja opiskelijoiden menestyksestä ja strategisista aloitteista.