Kullanvärinen ovenkahva paljasti kaiken.
Rick Bernier huomasi sen heti syyskuun aamuna. 11. päivän aamuna, kun hän ajoi sisään ajotielle keltaiseen neljän makuuhuoneen vuokra-asuntoon, jota hän hallinnoi Ladeene Avenuen 22000-korttelissa, rauhallisella alueella Torrancen länsipuolella.
Takaoven nuppi ei sopinut hopeisiin nuppiin, jotka Bernier oli asentanut muihin oviin. Se oli outoa, Bernier ajatteli. Niinpä hän pysäköi maastoautonsa ja meni varovaisesti tarkistamaan tilanteen.
Talon piti olla tyhjillään, mutta kun Bernier kurkisti keittiön ikkunasta sisään, hän huomasi jotain kummallista – useita laatikoita ja boogie boardin.
Myöhemmin samana päivänä Bernier palasi kotiin ja koki kultakutrihetken. Hän tyrmistyi huomatessaan, että siellä asui kolme ilmeistä talonvaltaajaa.
”On vaikea käsittää, miten ihmiset voivat tehdä sellaista”, Bernier sanoi.
Tähän mennessä tämä tarina – täynnä salaperäistä välikättä, näkymätöntä ja mahdollisesti olematonta vuokrasopimusta ja yhden talonvaltaajan epäilyttävää väittämää, että hän on merivoimien merijalkaväen sotilas (Navy SEAL) – ei ole päättynyt mitenkään satumaisesti.
Torrancen poliisi ei voi pakottaa kolmikkoa lähtemään, koska riita on siviiliasia, mikä tarkoittaa, että kodinomistaja Cindy Oye-Marquezin, 61, on käynnistettävä vaivalloinen ja kallis häätöprosessi.
Ja on vielä yksi juonenkäänne.
Kyykyttäjät saattavat antaa huoneita alivuokralle toisille pahaa aavistamattomille vuokralaisille. ”Haluan, että tuossa kodissa asuu rakastava perhe”, Kalifornian ulkopuolella asuva Oye-Marquez sanoi. ”Mutta minulla on huijareita.”
Häätölait suojelevat talonvaltaajia
Kalifornian monimutkaiset häätölait ovat vuokranantajia vastaan ja vuokralaisten ja jopa talonvaltaajien eduksi, sanoi Palmdalen kiinteistöasianajaja Rikka Fountain.
”Lainsäätäjät eivät halua, että heitä pidetään niin, että he potkaisevat leskiä ja orpoja kaduille ja tekevät heistä kodittomia”
, Fountain sanoi. ”Häädöt esitetään pikemminkin köyhien hyväksikäyttönä kuin tuloksena siitä, että vuokralaiset rikkovat sopimuksiaan jättämällä maksamatta vuokransa. Niinpä asia maalataan niin, että lihava vuokranantaja vastaan sorrettu pieni mies.”
Vuokranantajat nostivat 306 537 häätötapausta vuosina 2014-2016 Los Angelesin, Orangen, Riversiden, San Bernardinon ja San Diegon piirikunnissa San Franciscossa toimivan vuokralaisten oikeuksia puolustavan Tenants Together -ryhmän toukokuussa julkaiseman raportin mukaan.
Etelä-Kaliforniassa häädösten vuotuinen keskiarvo oli Kalifornian tuomarineuvoston (The Judicial Council of California) mukaan 3,1 häätötapausta 100:aa vuokralaiskotitaloutta kohti. Koko osavaltiossa keskimääräinen vuotuinen häätöprosentti oli 2,8 hakemusta 100:aa vuokralaiskotitaloutta kohti.
Kummatkin luvut ovat alhaisia verrattuna maan muihin osiin.
Kaliforniassa talonvaltaajat voivat vaatia laillista omistusoikeutta toisen omaisuuteen salaperäisellä oikeudellisella menettelyllä, joka tunnetaan nimellä ”epäsuotuisa omistusoikeus”.
Laki otettiin käyttöön vuonna 1872, ja se oli alunperin tarkoitettu hylättyjä maaseutualueiden kiinteistöjä varten, jotka olivat tulleet kesantoon. Nykyaikana siihen vedotaan useimmiten silloin, kun kiistellään kiinteistörajoista. Kuitenkin talonvaltaajat voivat käyttää sitä saadakseen haltuunsa tyhjän kodin tai tyhjän tontin maksamalla kiinteistöverot ajallaan viiden vuoden ajan ja tekemällä parannuksia kiinteistöön.
Useimmat talonvaltaajat kuitenkin luovuttavat tai paljastuvat, ennen kuin he voivat suorittaa haitallisen hallinnan prosessin loppuun, sanoi Jason Burris, Santa Anan kiinteistöasianajaja. ”On niin vaikeaa päästä maaliin asti ja tehdä se oikein”, hän lisäsi.
Opportunistiset talonvaltaajat etsivät usein julkisista rekistereistä ulosmittauksia ja muita merkkejä siitä, että kiinteistö on ahdingossa. ”He tarkistavat, ovatko ihmiset kuolleet eivätkä maksaneet kiinteistöverojaan”, Burris lisäsi. ”Silloin he iskevät.”
Lukuiset verkkosivut tarjoavat lisäksi vinkkejä, joiden avulla mahdolliset talonvaltaajat voivat välttää paljastumisen.
Torrance-koti epätyypillinen kohde
Oye-Marquezin koti, joka on vuokrattu 4000 dollarilla kuukaudessa ja joka on ollut tyhjillään sen jälkeen, kun hänen viimeinen vuokralaisensa muutti pois 31. heinäkuuta, ei näytä paikalta, johon talonvaltaajat kohdistuisivat.
Se on hyvin hoidettu, sijaitsee kukoistavalla alueella ja kiinteistöverot ovat maksussa.
Mutta tällä hetkellä kaksikerroksisessa asunnossa asuu kolme ihmistä, joihin Oye-Marquez ei ole koskaan ollut yhteydessä. Bernier on tunnistanut heidät passien ja ajokorttien perusteella Sean Michael Culleniksi, 37, hänen 67-vuotiaaksi äidikseen Loanda Culleniksi ja Elena Maria Diaziksi, 34.
Oye-Marquez oli aiemmin laittanut Ladeene Avenuen kodin vuokralle Craigslistiin ja Apartments.comiin, ja hän uskoo, että epäillyt talonvaltaajat löysivät kodin vapaana olon siten.
Vasukas väittää maksaneensa vuokraa
Sean Cullen väittää maksaneensa 7000 dollaria Westin Kramer -nimiselle miehelle, jonka hän tapasi Craigslistin kautta, vakuuden ja ensimmäisen kuukauden vuokran kattamiseksi, mutta ei ole suostunut toimittamaan kopiota vuokrasopimuksesta, Bernier sanoi.
Ei ole epäselvää, onko Krameria todella olemassa. Oye-Marquezin toistuviin puheluihin Kramerin puhelinnumeroon, jonka Sean Cullen on antanut, ei ole vastattu. Etelä-Kalifornian uutisryhmän toimittaja soitti myös numeroon, mutta puhelu meni vastaajaan.
Lyhyen haastattelun aikana perjantaina kotona Loanda Cullen sanoi Kramerin edustaneen itseään omistajana, vaikka hän ei ole koskaan tavannut Krameria henkilökohtaisesti.
Kramerin kerrottiin antaneen avaimen takaoveen ja hänen piti toimittaa loput avaimet 7. syyskuuta, mutta hän ei vastannut puheluihin. Se oli viimeinen kerta, kun he kuulivat hänestä, Loanda Cullen sanoi ja lisäsi, että he muuttivat sisään 9. syyskuuta
”Hän oli vain aito huijari, ja valitettavasti heitä on paljon liikkeellä”, hän sanoi.
Sean Cullen, jolla on kasvojen lävistyksiä ja lukuisia tatuointeja, kieltäytyi kommentoimasta sanomalla, että hän oli myöhässä tapaamisesta.
Yritetään tehdä oikein
Miehen äiti sanoi, että he yrittävät tehdä oikein ja maksaa varsinaiselle omistajalle vuokraa asunnosta.
”Odotamme, että asianajaja ottaa meihin yhteyttä”, Loanda Cullen sanoi. ”Luulen, että meidän on aloitettava kaikki alusta ja annettava hänelle uusi takuumaksu. Menetimme vain ne rahat.”
Torrancen poliisilaitoksen raportin mukaan poliisit kävivät Oye-Marquezin kotona kolme kertaa 11. syyskuuta ja kertoivat kolmikolle, että heidän on lähdettävä, koska vuokrasopimus oli vilpillinen. Oye-Marquez antoi heidän kuitenkin jäädä yöksi, koska heillä ei ollut muuta paikkaa minne mennä, mutta määräsi, että heidän olisi muutettava pois seuraavana päivänä.
Bernier sanoi, että kun hän palasi kotiin syyskuun aamuna. 12. syyskuuta vaihtaakseen ovien lukot, Loanda Cullen vakuutti, että 7000 dollarin vuokrasopimus oli voimassa, ja lisäsi, että hänellä oli oikeus olla asunnossa ja että poliisi ei voisi poistaa häntä kiinteistöstä.
vuokranantaja turhautunut
Oye-Marquez myöntää, että oli suuri virhe sallia heidän viettää yönsä hänen kodissaan. ”Minua huijattiin”, hän lisäsi.
Sen jälkeen Oye-Marquezin turhautuminen on vain kasvanut. Hän on yrittänyt taivutella kolmikkoa täyttämään vuokrahakemuksen, jotta he voisivat laillisesti jäädä taloon, ja on jopa tarjoutunut pudottamaan 500 dollaria kahden ensimmäisen kuukauden vuokrasta.
”Olen pettynyt siihen, että ette pystyneet pitämään sanaanne siitä, että olisitte vastanneet meille hakemusten täyttämisessä”, Oye-Oye-Marquez kirjoitti tekstiviestissä Loanda Cullenille. ”Meillä ei ole muuta vaihtoehtoa kuin jatkaa häätöprosessia.”
Loanda Cullen vastasi, ettei hänellä ole aikomusta täyttää hakemusta. ”En voi tehdä paperipyyntöjänne enkä aio tehdä sitä”, hän sanoi ytimekkäässä tekstiviestissä Oye-Marquezille. ”En anna taloudellisia tietojani.”
Toisessa tekstiviestissä Sean Cullen valitti, että Oye-Marquezin vaatimukset haittaavat hänen uutta uraansa Navy SEALina.
”Aiheutat sen, että joudun jättämään vedenalaisen räjäytystyön peruskoulutuksen/SEAL-koulutuksen, jonka ensimmäiset pari kuukautta ovat ulkomailla”, hän kertoi. ”Siitä tulee sinulle vain suurta ajan ja rahan tuhlausta.”
Sotilasviranomaisten mukaan Sean Cullenista ei ole tietoja, että hän olisi palvellut laivastossa. Lisäksi SEAL-ohjelman hakijoiden on oltava 17-28-vuotiaita, vaikka 29- ja 30-vuotiaille erittäin päteville hakijoille on saatavissa poikkeuslupia.
Kyykyttäjät yrittävät vuokrata huoneita alivuokralle
Vaikka mahdolliset kyykyttäjät ovat vastustaneet vuokrahakemuksen täyttämistä, he ovat tarjoutuneet auttamaan Oye-Marquezia muuttamalla hänen kotinsa täysihoitolaksi.
”En voi tarjota sinulle tavaroita, joita minulla ei ole, mutta voin löytää ihmisiä, jotka pystyvät siihen”, Sean Cullen kirjoitti tekstiviestissä Oye-Marquezille. ”Olen jo löytänyt kaksi, mahdollisesti kolme vuokralaista, joilla on hyvä luotto ja talous. Parempaan en pysty.”
Toisessa tekstiviestissä Oye-Marquezille Loanda Cullen hehkutti edistyvänsä kämppisten löytämisessä.
”Hyviä uutisia!” hän sanoi. ”Löysin mahtavan kämppiksen – El Camino Collegen dekaani 9-vuotiaan tyttärensä kanssa. Saimme myös palkkaa, vaikkakaan emme vielä kaikkia rahoja, joten kaikki kova työni tuottaa tulosta!”
Oye-Marquez sanoi, että Sean Cullen ei ole maksanut hänelle penniäkään ja ”hänellä on tekosyy jokaiseen pieneen asiaan”. Samaan aikaan poliisi totesi raportissaan, että talonvaltaajat ovat luoneet ”monimutkaisen juonen” saadakseen Marquezin kodin haltuunsa.
Oikeuskeinoa haetaan
Oikeuskeinoa kiinteistökiistaan saattaa olla näköpiirissä.
Kevin Gordon, Oye-Marquezin palkkaama Torrance-lakimies, on jättänyt Los Angelesin piirikunnan ylioikeuteen väkisin pidättämispyynnön talonvaltaajia vastaan väittäen, että he asuvat talossa ilman lupaa.
”Heidän on muutettava pois”, hän sanoi ja arvioi, että heidän häätämisensä voi viedä kolme kuukautta, jos he vastustavat pidättämispyyntöä. ”Laki on melko selkeä sen suhteen, kuka on todellinen omistaja.”
Pahimmassa tapauksessa talonvaltaaja saa ilmaisen asianajajan, joko oikeusavun kautta tai ennakkoperusteisesti, Fountain sanoi.”
”Tuo ilmainen asianajaja vaatii todistajanlausuntoja, kirjallista selvitystä, valamiesoikeudenkäyntiä – kaikkia kalliita oikeudenkäynnin mekanismeja”, hän sanoi. ”Kiinteistönomistajilla ei ole tällaisia resursseja – heidän on maksettava asianajajilleen, yleensä 300-400 dollaria tunnilta. Joten talonvaltaajan on helppo pakottaa heidät luopumaan rahatuomiosta ja antaa heille paljon vapaa-aikaa paikassa vastineeksi siitä, että he lopulta lähtevät, koska se on edelleen paljon halvempaa kuin maksaa oikeudenkäynnistä.”
”Monien mielestä tämä kuulostaa kiristykseltä, mutta se on laillista.”
Oye-Marquez on jo nyt menettänyt ainakin 12 000 dollaria menetettyjen vuokrien ja takuuvuokran sekä muiden kulujen vuoksi. Hän haluaa kuitenkin mieluummin mielenrauhaa kuin rahaa. ”Kaikkein huolestuttavinta on se, etten voi hallita omaa omaisuuttani ja tietää, että laki ei suojele kiinteistönomistajia”, Oye-Marquez sanoi.
Toimittaja David Rosenfeld osallistui tähän raporttiin.