Yönä 9. maaliskuuta 1945 yhdysvaltalaiset sotakoneet aloittavat uuden pommitushyökkäyksen Japania vastaan pudottamalla Tokioon 2 000 tonnia palopommeja seuraavan 48 tunnin aikana. Lähes 16 neliökilometriä Japanin pääkaupungissa ja sen ympäristössä poltettiin, ja 80 000-130 000 japanilaista siviiliä sai surmansa historian pahimmassa yksittäisessä tulimyrskyssä.
Varhain maaliskuun 9. päivänä ilmavoimien miehistöt kokoontuivat Tinianin ja Saipanin Mariana-saarilla sotilaalliseen tiedotustilaisuuteen. He suunnittelivat matalaa pommitushyökkäystä Tokioon, joka alkaisi samana iltana, mutta käänteellä: heidän koneistaan riisuttaisiin kaikki aseet pyrstötornia lukuun ottamatta. Painon vähentäminen lisäisi jokaisen Superfortress-pommikoneen nopeutta – ja lisäisi myös sen pommituskapasiteettia 65 prosentilla, jolloin jokainen kone pystyisi kantamaan yli seitsemän tonnia. Nopeus olisi ratkaisevan tärkeää, ja miehistöjä varoitettiin, että jos ne ammutaan alas, niiden oli kiirehdittävä vesille, mikä lisäisi heidän mahdollisuuksiaan päästä amerikkalaisten pelastusjoukkojen kyytiin. Jos he laskeutuisivat Japanin alueelle, he voisivat odottaa siviilien pahinta mahdollista kohtelua, sillä tuona yönä suoritettava tehtävä merkitsisi kymmenientuhansien samojen siviilien kuolemaa.
Tokion keskustan lähiön Shitamachin rypälepommitus oli hyväksytty vain muutamaa tuntia aiemmin. Shitamachissa asui noin 750 000 ihmistä ahtaasti puurunkoisissa rakennuksissa. Tämän ”paperikaupungin” sytyttäminen tuleen oli eräänlainen kokeilu tulipommituksen vaikutuksista; se tuhoaisi myös ”varjotehtaiksi” kutsutun kevytteollisuuden, joka valmisti japanilaisille lentokonetehtaille tarkoitettuja tehdasvalmisteisia sotamateriaaleja.
Shitamachin asukkailla ei koskaan ollut mahdollisuutta puolustautua. Heidän palokuntansa oli toivottoman alimitoitettu, huonosti koulutettu ja huonosti varustettu. Kello 17.34 Superfortress B-29 -pommikoneet nousivat ilmaan Saipanilta ja Tinianilta ja saapuivat kohteeseensa 10. maaliskuuta kello 12.15. Kolmekymmentäneljä pommikonetta, jotka lensivät vain 500 jalan korkeudessa, pudottivat kuormansa ja loivat 30 solmun tuulen kiihdyttämän jättimäisen tulipalon, joka auttoi tuhoamaan Shitamachin ja levittämään liekit koko Tokioon. Joukoittain paniikkiin joutuneita ja kauhistuneita japanilaisia siviilejä pyrki pakenemaan infernaalista, useimmiten tuloksetta. Ihmisverilöyly oli niin suuri, että verenpunainen sumu ja ylös levinnyt palavan lihan haju sai pommikoneiden lentäjät voimaan pahoin ja pakottivat heidät tarttumaan happimaskeihin, jotta he eivät oksentaisi.
Hyökkäys kesti hieman yli kolme tuntia. ”Mustassa Sumida-joessa kellui lukemattomia ruumiita, puettuja ruumiita, alastomia ruumiita, kaikki mustia kuin hiili. Se oli epätodellista”, kirjasi eräs paikalla ollut lääkäri.
LUE LISÄÄ: Toisen maailmansodan pommitukset olivat niin voimakkaita, että ne lähettivät shokkiaaltoja avaruuteen