Voit ottaa kalaöljyvalmisteita tai syödä paljon kurkumaa. Voit investoida kielikurssiin, palapelikirjoihin tai muutamaan tuntiin liikuntaa joka viikko. On olemassa lukemattomia menetelmiä, joilla voi (muka) parantaa muistia ja kognitiivista toimintakykyä aivojumppaharjoituksilla. Mutta yksi halvimmista, helpoimmista ja aikaa myöten testatuimmista tavoista terävöittää aivojasi on suoraan edessäsi. Se on lukeminen.
Se, että lukeminen on hyväksi aivoille, ei ole yllättävää – on syy, miksi vanhemmat ovat aina lastensa asialla, jotta nämä laittaisivat laitteen pois ja ottaisivat käteensä hyvän kirjan. Mutta on jotain hämmästyttävää siinä, miten niin tavallinen aktiviteetti voi parantaa aivojasi niin monin tavoin. (Plus, tässä on muutamia aamuharjoituksia, joilla pidät aivosi terävinä.)
Lukeminen auttaa aivoja työskentelemään kovemmin ja paremmin
Perusvaikutus tapahtuu kielen vastaanottoon liittyvällä alueella, vasemmassa ohimokuoressa. Kirjoitetun materiaalin käsittely – kirjaimista sanoihin, lauseisiin ja itse tarinoihin – herättää neuronien huomion, kun ne aloittavat työnsä kaiken tämän tiedon välittämiseksi. Näin tapahtuu myös puhuttua kieltä käsiteltäessä, mutta lukemisen luonne kannustaa aivoja työskentelemään kovemmin ja paremmin. ”Yleensä lukiessa on enemmän aikaa ajatella”, sanoo Maryanne Wolf, EdD, joka on UCLA:n dysleksiakeskuksen (Center for Dyslexia, Diverse Learners, and Social Justice) johtaja. ”Lukeminen antaa ainutlaatuisen taukopainikkeen ymmärtämiselle ja oivaltamiselle. Suullisessa kielessä – kun katsot elokuvaa tai kuuntelet nauhaa – et yleensä paina taukopainiketta.” (Nämä ovat merkkejä siitä, että aivosi vanhenevat nopeammin kuin sinä.)
Ja lukemisen hyödyt jatkuvat vielä pitkään sen jälkeen, kun olet laskenut hyvän kirjan käsistäsi. Vuonna 2013 Brain Connectivity -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että osa näistä lukemiseen liittyvistä hyödyistä säilyi viiden päivän ajan. ”Kutsumme sitä varjoaktiviteetiksi, melkein kuin lihasmuistiksi”, sanoo tohtori Gregory Berns, tutkimuksen pääkirjoittaja ja Atlantassa sijaitsevan Emory-yliopiston neuropoliittisen keskuksen johtaja.
Lukeminen antaa aivoille energiaa
OK, sanotko, tuskin yllättävää, että aivojen kielellinen osa saisi treeniä lukemisesta. Mutta lukeminen energisoi myös motorisesta toiminnasta vastaavaa aluetta, central sulcusta. Se johtuu siitä, että aivot ovat hyvin riehakas leikkijä. Kun se lukee liikunnallisesta toiminnasta, myös kyseistä toimintaa ohjaavat neuronit työllistyvät. Et ehkä oikeasti ratsasta hevosella, kun luet Seabiscuitia, mutta aivosi toimivat ikään kuin ratsastaisivat. (Tutustu myös tapoihin, jotka parantavat parhaiten muistiasi.)
Kaikkea lukemista ei ole luotu samanlaiseksi
On tärkeää huomata, että kaikkea lukemista ei ole luotu samanlaiseksi. Stanfordin yliopistossa tehdyn koesarjan alustavat tulokset osoittavat, että erityisesti kirjallisuuden lähilukeminen treenaa aivoja. Jane Austenin romaaniin syventyneiden ihmisten magneettikuvaukset osoittivat, että veren virtaus aivojen alueille, jotka ohjaavat sekä kognitiivisia että toimeenpanevia toimintoja, lisääntyi. Tätä verrataan hyvin vähäisiin vaikutuksiin, joita havaittiin osallistujilla, jotka sivusivat ohimennen kappaleen kirjakaupassa. (Jos haluat oppia lisää aivoista, tutustu näihin tosiasioihin, jotka räjäyttävät tajuntasi.)
Lukeminen lukihäiriön kanssa
Jos sinulla (tai jollakulla tuttavallasi) on lukivaikeuksia tai jopa lukihäiriö, voit silti hyötyä lukemisesta. Aiemmassa Neuron-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tutkijat havaitsivat, että 100 tuntia lukutaidon tukiopetusta paransi aivojen valkean aineen laatua 8-10-vuotiailla lapsilla, jotka olivat keskimääräistä huonompia lukijoita. Valkoisella aineella tarkoitetaan kudosta, joka välittää signaaleja harmaan aineen alueiden välillä. Siellä tapahtuu tiedonkäsittely. Tutkijoiden johtopäätös: Näiden lasten aivot olivat alkaneet kytkeytyä uudelleen tavalla, joka voi hyödyttää koko aivoja, ei vain lukemiseen keskittyvää ohimoaivokuoriosaa.
Matthew Cohen/rd.com, Apple by Aguiardesign
Lukemisen vaikutukset kuvaruudulla
Kyky lukea tiiviisti on jotakin arvokasta. Uudessa kirjassaan Reader, Come Home Wolf toteaa, että jopa hän, joka lukee työkseen, on huomannut kykynsä keskittyä kirjoitettuun sanaan hiipuvan, kun yhä suurempi osa lukemastamme on ruudulla. ”Valitettavasti tämä lukemisen muoto on harvoin jatkuvaa, kestävää tai keskittynyttä”, hän kirjoittaa. Tämä synnyttää noidankehän. Ilman lukemisen ”lihasten” jatkuvaa harjoittelua aivot menettävät kykynsä hallita monimutkaisia prosesseja, jotka mahdollistavat syvällisen lukemisen.
Tietenkin on olemassa helppo ratkaisu. Sammuta puhelin ja tietokone, varaa reilu tunti tai kaksi – ja lue vain. Tarvitsetko apua keskittymisessä? Kokeile näitä superfoodeja, jotta aivosi keskittyvät paremmin.