Takaisin huhtikuussa 2017 levisi sana, että Thaimaan hallitus aikoi sulkea kaikki katuruokakauppiaat Bangkokissa tämän vuoden loppuun mennessä, ja vaikka näin ei todellisuudessa käynytkään, en aikonut ottaa riskiä, että jäisin kokeilematta ruokaa, josta Thaimaa on kuuluisa. Etsin lentoa Bangkokiin Chicagosta marraskuussa, ja löysin yhdensuuntaisen lennon China Eastern Airlinesilla 280 dollarilla. Varasin lennon heti, mutta kun luin arvostelut, ne olivat KAMALAT.
Katselujen lukemisen jälkeen harkitsin perumista ja seuraavan halvimman lennon varaamista EVA Airilla Taipein kautta, mutta päätin kuitenkin tarttua toimeen ja kokeilla China Eastern Airlinesin lentoa.
Ensimmäisen aavistukseni siitä, mikä minua odotti, sain kuukautta ennen lähtöä siitä, etten pystynyt katsomaan lentoani nettisivulla, koska en ollut varannut suoraan lentoyhtiön kautta. Edes Expedian antamalla vahvistusnumerollani en päässyt reittisuunnitelmaani käsiksi. En voinut valita istumapaikkaa tai aterioita ennen lähtöpäivää, enkä tiennyt, missä istuisin.
RELATED: Cathay Pacific Airwaysin lentäminen Aasiaan? Here’s What You Can Expect
Kaukaa eteenpäin lähtöpäivääni 1. marraskuuta, ja saavuin Chicagon O’Haren kansainväliselle lentokentälle kello 11:30 lähtiessäni kello 14:50 Shanghaihin. Lähtöselvitys sujui minulta melko sujuvasti, mutta edessäni ollut nainen matkusti Shanghain kautta Intiaan ja häneltä evättiin maihinnousukortti, koska hänellä ei ollut viisumia. Tarkista AINA matkakohteesi maahantulovaatimukset välttyäksesi tällaiselta aloittelijan virheeltä.
Koneeseen noustessani en voinut olla huomaamatta, kuinka uusi kone oli. Kone ei voinut olla kolmea vuotta vanhempi. Turistiluokan matkustamossa istumapaikat oli sijoitettu 10 vierekkäin 3-4-3-muodossa. Ilmailunarkkarina vihaan tätä kokoonpanoa triple 7:ssä. Se vie matkustamon alkuperäisen muotoilun tilavuuden, ja ylimääräisen istuimen lisääminen jokaiselle riville tekee ison eron mukavuuteen.
Penkki itsessään ei ollut mukavin istuin, jossa olen istunut, mutta kun istuimen selkänojaa kääntää taaksepäin, istuintyyny siirtyy eteenpäin istuimen selkänojan kääntyessä taaksepäin. Istuimen istuinväli (etäisyys sinun ja edessäsi olevan istuimen välillä), oli hyvä, jos olet 175 cm tai lyhyempi.
REALTED: 13 kuvaa mustista matkailijoista, jotka elävät parasta elämäänsä Balilla
Nousun jälkeen tein oloni mukavaksi katsellakseni puhelimeeni lataamiani ohjelmia, mutta heti kun lentoemäntä käveli ohi, hän nuhteli minua ensin kiinaksi ja sitten englanniksi käskien sulkea puhelimeni. Kun kysyin, miksi hän jatkoi nuhtelua. Ilmeisesti Kiinan lentoyhtiöissä kännykät eivät saa olla päällä edes lentokonetilassa, mutta kannettavia tietokoneita ja tabletteja saa käyttää. Tuossa logiikassa on minusta NOLLA järkeä.
Tunti nousun jälkeen tarjoiltiin lounas. Söin kalaa, riisiä, vihanneksia, palan juustokakkua, pienen kanasalaatin ja kokiksen. Kala oli ihan ok, vaikka olikin pureskeltavaa, mutta juustokakku oli liian kuiva! Lounaan jälkeen katsoin kolme jaksoa Stranger Things -sarjaa ja sitten kaaduin seuraavat kuusi tuntia tunnelmavalojen valaistessa mökkiä. Kun heräsin, tarjolla oli kevyt välipala, joka koostui kanasalaattivoileivästä. Syödessäni päätin tutustua viihdejärjestelmään. Näyttö oli leveä, mutta resoluutio ja kosketusnäyttö olivat kamalia. Useimmilla kansainvälisillä lennoilla on valikoima elokuvia, pelejä, sekä amerikkalaisia että ulkomaisia tv-ohjelmia, musiikkia ja lennonseuranta, mutta elokuvavalikoima ei ollut kovin laaja näin pitkälle lennolle. Tarjolla oli myös ”dining”-vaihtoehto, jonka piti antaa mahdollisuus valita ruudulla näytetty ateria, mutta sanotaanko, että se oli valheellista mainontaa parhaimmillaan.
Toinen asia, josta en pitänyt viihdejärjestelmässä, oli se, että joka kerta, kun lentäjä tai joku miehistön jäsen teki kuulutuksen, järjestelmä käynnistyi uudelleen kuulutuksen päätyttyä. Joten jos olit keskellä elokuvaa tai ohjelmaa, sinun täytyi jatkaa siitä mihin jäit käsin. Se meni siihen pisteeseen, että luovutin ja pidin vain lennonseurannan näytön päällä.
90 minuuttia ennen laskeutumista tarjoiltiin keskinkertainen aamiainen, mutta kun olin valmis, aloimme vihdoin laskeutua Shanghaihin. Rullaus portille kesti 10 minuuttia, mutta se tuntui ikuisuudelta oltuamme koneessa 15 tuntia. Lento oli niin pitkä, että näin auringon laskevan, nousevan ja laskevan uudelleen!
Kokonaisuutena annan China Easternille 5 pistettä 10:stä. Se, että ei voinut käyttää puhelinta edes lentokonetilassa tai ottaa valokuvia, tappoi sen minulta, koska rakastan ilmailua. Henkilökunnan huomaavaisuuden puute, heikko viihdejärjestelmä ja se, etten pystynyt katsomaan reittisuunnitelmaani nettisivuilta, koska en varannut suoraan lentoyhtiöltä, eivät myöskään miellyttäneet minua.
Lentäisinkö niillä uudelleen? Ei, en ellei minulla olisi muuta vaihtoehtoa. Käytän mieluummin ylimääräiset rahat Qatar Airwaysin tai Eva Airwaysin kaltaisiin lentoyhtiöihin paremman lentokokemuksen saamiseksi.