Theodosia Burr Alstonin sydäntäsärkevä katoaminen

Theodosia Bartow Burr oli ensimmäisestä hengenvedostaan lähtien isänsä Aaron Burr Jr:n ylpeys. Hän syntyi 21. kesäkuuta 1783 Albanyssa, New Yorkissa, ja hänet nimettiin äitinsä Theodosia Stillwell Bartow Prevost Burrin mukaan. Aaron Burr ei niinkään salaa kosiskellut vanhempaa Theodosiaa, viiden lapsen äitiä ja brittiupseeri Jacques Marcus Prevostin vaimoa. Jacques kuoli vuonna 1781. Aaron meni naimisiin ainoan todellisen rakkautensa kanssa 2. heinäkuuta 1782 hänen perheensä New Jerseyssä sijaitsevalla The Hermitage -nimisellä kartanolla.

Avioliitosta tuli sovinnollinen, mutta se oli lyhyt ja tragedian sävyttämä. Äiti Theodosia synnytti kolme kuolleena syntynyttä poikaa ja kärsi monista keskenmenoista. Herra ja rouva Burrilla oli vielä yksi tytär, Sarah, jota kutsuttiin Sallyksi ja joka kuoli sairauteen vuonna 1788. Nuorimman tyttärensä kuolemasta rouva Burr kirjoitti:

”Monipuolisia ovat olleet ahdistukseni kohtaukset, mutta tämä ylittää ne kaikki… Hän siirtyi minulta lempeästi autuuden alueelle… Minun Sallyni, hän on poissa.”

Kuusi lyhyttä vuotta myöhemmin rouva Burr menehtyi, todennäköisesti kohtusyöpään. Aaron Burrin sydän murtui. Epätoivossaan hän päätti tarjota jäljellä olevalle rakkaalle tyttärelleen vakaan ja rakastavan lapsuuden. Feministinä hän halusi kouluttaa Theodosian yhtä hyvin kuin minkä tahansa pojan.

Theodosia oli hurmaava lapsi, joka peri isänsä nerokkaan mielen ja äitinsä kauneuden. Hänellä oli kykyjä kieleen, taiteeseen ja aritmetiikkaan. Aaron Burrilla oli kiireinen lakitoimisto koko Theodosian lapsuuden ajan, ja sitten tuli politiikka.

Theodosia tuli täysi-ikäiseksi uudessa maassa, jossa hänen isänsä oli varapresidentti. Kosijoista ei ollut pulaa, jotka halusivat kosiskella Aaron Burrin kaunista ihmetyttären tytärtä. Vain yksi kosija kiinnitti Theodosian huomion.

Joseph Alston oli komea etelävaltioiden aristokraatti varakkaasta Etelä-Carolinan perheestä. Pariskunta vaihtoi usein kirjeitä ja keskusteli usein avioliiton ylä- ja alamäistä nuorena. Ennen pitkää he menivät kihloihin. 18-vuotias Theodosia meni naimisiin Joseph Alstonin kanssa kotonaan Albanyssa 2. helmikuuta 1801. Pariskunta asettui Alstonin perheen plantaasille, The Oaksille, Georgetownin piirikunnassa Etelä-Carolinassa.

Koti-ikävä

Theodosia rakasti miestään, mutta inhosi etelää. Sää oli tahmea ja epämiellyttävä, ja sosiaalinen ilmapiiri oli tukahduttava. Alstonin perhe omisti ajoittain yli 200 ihmistä. Isänsä tavoin Theodosia inhosi orjuutta. Aaron Burr pyrki aikoinaan lakkauttamaan instituution.

Siltikin Burrit omistivat orjia. Hän piti erityisen paljon palvelijastaan, Carlos-nimisestä orjuutetusta henkilöstä. Toki Burrin perhe kohteli orjiaan paremmin kuin useimmat muut, mikä ei sano paljon, mutta hän huolehti heidän koulutuksestaan. Hän liittyi jopa New Yorkin Manumission Society -järjestöön ja ehdotti vuonna 1784 lakiehdotusta orjuuden lakkauttamiseksi koko maassa. Se ei mennyt läpi, eikä Burr vieläkään onnistunut vapauttamaan orjiaan.

Vuoden sisällä avioliitosta Theodosia tuli raskaaksi. Ristiriitainen kuin hän oli, Theodosia päätti tehdä uudesta elämästään parhaan mahdollisen. Toukokuun 29. päivänä 1802 Theodosia toivotti tervetulleeksi terveen pojan, Aaron Burr Alstonin. Synnytys oli raskas ja jätti Theodosialle kivuliaan kohdunlaskeuman. Vauva oli kuitenkin tervetullut lisä perheeseen, ja Aaron Burrilla oli suuria suunnitelmia pojanpoikansa kasvatuksen suhteen.

Isänsä varjossa

Aaron Burr oli aikaansa edellä orjuuden ja feminismin suhteen. Hän oli myös liian kunnianhimoinen, ylimielinen, ja hänen kiivas luonteensa hämäsi usein hänen arvostelukykyään. Näin kävi 12. heinäkuuta 1804, kun hänen 15 vuotta kestänyt kilpailunsa valtiovarainministeri Alexander Hamiltonin kanssa huipentui tunnetusti kaksintaisteluun, jossa Hamilton kuoli.

Aaron Burr, jota syytettiin murhasta, pakeni etelään, epäilemättä lähelle Theodosiaa. Vaikka murhasyyte ei jäänyt voimaan, hänen maineensa ei koskaan toipunut. Hän päätti kautensa varapresidenttinä, mutta uudet ongelmat viipyivät nurkan takana. Vuonna 1807 hän johti puoluetta, jonka tarkoituksena oli perustaa uusi maa läntisistä osavaltioista ja hyökätä Meksikoon. Suunnitelma epäonnistui ilmiömäisesti, kun sotilaat Louisianassa vangitsivat entisen varapresidentin.

Valamiehistö totesi Aaron Burrin syyttömäksi, vaikka hänet syrjäytettiin sosiaalisissa ja poliittisissa piireissään. Theodosiasta, joka oli aina uskollinen isälleen, tuli eräänlainen hylkiö.

Hänen isänsä pakeni Eurooppaan etäännyttääkseen oikeudelliset ongelmansa, monet vihollisensa ja saadakseen maineensa takaisin. Hän viipyi siellä neljä vuotta. Maanpaossa ollessaan Burr ei ollut yhteydessä tyttäreensä. Hän piti päiväkirjaa, johon hän kirjoitti yksisuuntaisia keskusteluja tytön kanssa. Jonain päivänä hän toivoi voivansa näyttää tyttärelleen, kuinka tämä ei koskaan poistunut hänen ajatuksistaan.

”Mitäpä en tosiaan riskeeraisi, jos voisin vielä kerran nähdä hänet, roikkua hänen luonaan, asettaa lapseni hänen polvelleen ja viettää päiväni jälleen kerran siinä onnellisessa puuhassa, että pyrkisin ennakoimaan hänen toiveitaan.” – Theodosia Alston, isästään.”

Käsittämätön

”Theodosia on kestänyt kaiken, mitä ihminen voi kestää, mutta hänen ihailtava mielensä voittaa. Hän elättää itsensä tyttäresi arvoisella tavalla.” – Joseph Alston Aaron Burrille, 26. heinäkuuta 1812

Theodosialle ei jäänyt Yhdysvalloissa juuri mitään. Koska hänen isänsä ei ollut tervetullut Atlantin tälle puolelle, hän uppoutui rooliinsa vaimona ja äitinä. Hänen isänsä palasi New Yorkiin kesäkuussa 1812. Valitettavasti 30. kesäkuuta 1812 Theodosian poika menehtyi malariaan vain kymmenvuotiaana. Hän oli lohduton. ”Minulla ei ole enää iloa”, hän kirjoitti, ”olen menettänyt poikani. Hän on poissa ikuisesti.”

Poikansa kuolemaa seuranneina synkkinä päivinä Theodosia sai tietää, että hänen isänsä oli jälleen kerran New Yorkissa. Theodosialle isän kotiinpaluu oli valo hänen hyvin pimeässä maailmassaan.

Theodosia suunnitteli loppuvuoden matkaa kotikaupunkiinsa, jossa hän tapaisi jälleen isänsä. Hänen miehensä suhtautui matkaan ymmärrettävästi pelokkaasti.

Vuoden 1812 sota oli täydessä vauhdissa, kun Theodosia suunnitteli purjehtivansa itärannikkoa pitkin. Joseph ei voinut lähteä vaimonsa mukaan; hänet oli hiljattain valittu Etelä-Carolinan kuvernööriksi ja osavaltion miliisin komentajaksi, joten hänellä oli velvollisuus jäädä sinne. Hän pelkäsi Theodosian turvallisuuden puolesta, koska tämä oli hänen vaimonsa, erityisesti sodan aikana. Lisäksi Carolinan rannikoilla liikkui huhuja merirosvojen toiminnasta. Hän oli myös huolissaan vaimonsa terveydestä. Valitettavasti Theodosia ei koskaan toipunut poikansa vaikeasta synnytyksestä ja kärsi kroonisista, heikentävistä kivuista. Hän oli kuitenkin päättäväinen ja sai miehensä suostumaan matkaan.

Varotoimenpiteenä Aaron Burr palkkasi yksityisaluksen, kuunarin nimeltä Patriot, tuomaan Theodosian pohjoiseen. Hän pidätti myös pienen seurueen huoltajia, mukaan lukien palvelustytön ja perheen ystävän, lääkäri Timothy Greenin, jotka saattaisivat surevaa seurapiirikaunotarta.

Joulukuun 31. päivänä 1812 Theodosia pakkasi mukaansa tyylikkäät silkkipuvut ja muotokuvan itsestään. Maalaus oli lahja hänen isälleen. Hän antoi miehelleen jäähyväissuukon ja nousi Georgetownissa Patriot-laivaan. Matka kestäisi noin viikon, riippuen meriolosuhteista.

Viikko tuli ja meni, mutta Patriot ei koskaan saapunut New Yorkiin. Kuunaria ja matkustajia, mukaan lukien Theodosia Burr Alston, ei koskaan enää nähty.

Merellä kadonnut

”Muistanko
miten haaksirikkoutujat haaksirikkoivat
Theodosia Burrin
tämän rannan edustalla?
’Twas to punishment her,
But her father more…” – Ote vuoden 1953 runosta Kitty Hawk, Robert Frost,

Aaron Burr ei voinut välttyä kauheilta huhuilta tyttärensä kohtalosta. Merirosvojen kuolinvuoteella tehdyistä tunnustuksista, jotka halusivat ottaa kunnian tytön traagisesta kuolemasta, ei nimittäin ole pulaa.

Kaksi merirosvoa otettiin kiinni ja tuotiin Norfolkiin, Virginiaan, vuonna 1832. Kun oikeudenkäynti johti kuolemantuomioon, miehet tekivät odottamattoman tunnustuksen. He väittivät käyttäneensä valoja, jotka oli kiinnitetty ontuvaan hevoseen, houkuttelivat Patriot-aluksen ja pakottivat kaikki kävelemään lankkua pitkin lähellä Nags Headia, Pohjois-Carolinassa.

Teksasilainen merimies tunnusti kapinoineensa Patriotin miehistön kanssa ja tappaneensa aluksella olleet upseerit. Hän väitti myös, että he pakottivat matkustajat kävelemään lankkua pitkin. Merimies muisteli erityisesti Theodosiaa. Hänen versionsa mukaan hän kuoli viimeisenä. Puhtaan kauhun ilme Theodosian kasvoilla vainosi häntä koko loppuelämänsä ajan.

Vuonna 1833 Michiganissa asuva Frank Burdick teki kuolinvuoteellaan tunnustuksen. Muiden tavoin hän väitti olevansa merirosvo. Hänen roolinsa rikoksessa oli muun muassa se, että hän piti lankkua kädessään, kun silmät sidottu Theodosia asteli varpailleen kuolemaan. Viimeisinä hetkinään hän pyysi, että mies kertoisi isälleen, mitä hänelle tapahtui.

Vuonna 1833 Alabaman sanomalehti painoi tarinan paikallisesta miehestä, joka oli entinen merirosvo, myönsi ryöstäneensä Patriot-aluksen ja murhanneensa kaikki aluksella olleet. Kuten muutkin, hän väitti tämän tapahtuneen Nags Headin lähellä. Kaikilla näillä itseään merirosvoiksi julistautuneilla oli sama tarina, mutta kukaan ei tarjonnut todisteita.

Vuonna 1870 Theodosian serkku Stella Edwards Pierpont-Drake kävi Pohjois-Carolinassa etsimässä yhtä ainoaa todistusaineistoa, jonka huhuttiin olevan olemassa – muotokuvaa. Muotokuvan kohteen sanottiin olevan Theodosia Burr Alston, mutta perhe oli eri mieltä kuvaajan henkilöllisyydestä. Sen omisti tuolloin tohtori William G. Pool Elizabeth Townista, Pohjois-Carolinasta. Tarina siitä, miten hän sai sen haltuunsa, oli erikoinen.

Kaksikymmentä vuotta aiemmin tohtori Pool kävi kotikäynnillä Polly Mannin luona, joka asui Nags Headissa. Mannien pieni, rähjäinen koti antoi ymmärtää, etteivät he olleet varakkaita ihmisiä. Silti heidän olohuoneessaan roikkui kaunis, kallis, antiikkinen maalaus naisesta, joka muistutti hämmästyttävän paljon Theodosia Burria. Kuvan henkilö oli pukeutunut hentoiseen valkoiseen pitsikoristeiseen pukuun. Hänellä oli läpitunkevat tummat silmät ja Mona Lisa -hymy.

Tohtori Pool pyysi ostamaan muotokuvan, mutta rouva Mann ei kuullutkaan siitä. Hänelle sillä oli tunnearvoa, jolle hän ei voinut asettaa hintaa. Ennen kuin Polly meni naimisiin, hänellä oli romanssi nuoren kalastajan nimeltä Joseph Tillett kanssa.

Kalastuksen ohella Tillett tienasi rahaa ”romuttajana” eli henkilönä, joka pelasti rantaan huuhtoutuneita hylättyjä laivoja. Seurustelun aikana rouva Mann väitti, että Joseph löysi yhdessä muiden hylyttäjien kanssa hylätyn kuunarin Nags Headin läheltä. Kuunari oli enimmäkseen tyhjä ja tuhoutunut. Yhdessä hytissä näytti kuitenkin olleen nainen; sisällä oli useita silkkipukuja ja tyylikäs maalaus. Palkan sijasta Joseph kaapi nämä esineet ja lahjoitti ne rakkaalleen, tulevalle rouva Mannille.

Rouva Mann lahjoitti muotokuvan tohtori Poolelle osoittaakseen kiitollisuuttaan tämän poikkeuksellisesta huolenpidosta hänen toipumisensa jälkeen. Kukaan ei ole virallisesti tunnistanut kuvaajaa. Rouva Pierpont-Drake julkaisi kuitenkin valokuvan sisarestaan Nags Headin muotokuvan vieressä. Yhdennäköisyys on karmiva, vaikkakin sattumanvarainen. Hän uskoi kiistatta, että kuvassa oli Theodosia Burr Alston. Nags Head -muotokuva roikkuu nykyään Yalen Lewis Walpole -kirjastossa.

The Stranger

Aaron Burrille pahimpia huhuja olivat ne, jotka väittivät Theodosian elävän. Hän tunsi tyttärensä hyvin, ja jos tämä oli noussut laivasta elossa, hän uskoi tämän ottaneen häneen yhteyttä. Havaintoja Theodosiasta oli loputtomasti, samoin kuin naisia, jotka väittivät olevansa Theodosia. Kuuluisin oli muukalainen, joka ajautui Alexandriaan, Virginiaan, vuonna 1816.

”Naispuolinen muukalainen” käytti huntua ja piti seuraa vanhemman miehen kanssa, joka väitti olevansa hänen miehensä. Nainen oli hyvin sairas. Hänen miehensä pyysi lääkäriä hoitamaan naista, mutta ei kyseenalaistamaan heidän henkilöllisyyttään. Valitettavasti nainen menehtyi 14. lokakuuta 1816. Kun nainen kuoli, aviomies pakeni kaupungista ja jätti jälkeensä useita pelivelkoja ja maksamattoman baarilaskun. Jotkut sanovat, että nainen oli Theodosia. Tämä myytti elää edelleen.

Todellisuudessa Patriot upposi todennäköisesti merellä dokumentoidun myrskyn ja myrskytuulten vuoksi. Tammikuun 2. ja 3. päivän 1812 välisenä aikana rajut myrskyt kiusasivat Patriotin reittiä Pohjois-Carolinan rannikkoa pitkin. Muut alukset ilmoittivat vaurioista ja menetyksistä, mikä viittaa siihen, että Patriot upposi matkustajineen ja miehistöineen. Theodosian aviomies oli sydänsuruinen, kun helmikuun loppuun mennessä Theodosiasta ei vieläkään näkynyt jälkeäkään, ei kuolleena eikä elossa. Helmikuun 24. päivänä 1813 Joseph Alston kirjoitti appiukolleen:

”Poikani ja vaimoni, poissa molemmat! Tämä on siis kaikkien muodostamiemme toiveiden loppu. Voitte hyvin huomata, että tunnette itsenne erotetuksi ihmissuvusta. Hän oli viimeinen asia, joka sitoi meidät lajiin.”

Seuraukset

Kohta kaksi vuosisataa on kulunut, ja olemme nyt yhtä lähellä Patriootin katoamisen mysteerin ratkaisemista kuin silloin. Theodosian tarina on siitä lähtien ollut runouden ja kaunokirjallisuuden aiheena. Hänen elämänsä alkua on hiljattain muisteltu suloisella kehtolaululla Dear Theodosia Lin-Manuel Mirandan musikaalissa Hamilton.

Further Reading

Theodosia Burr Alston: Portrait of a Prodigy; Richard Cote

Duel of the Heart; Rose Moore Tomlin

Memoirs of Aaron Burr; Aaron Burr with Matthew Livingston Davis

Theodosia, the First Gentlewoman of Her Time: The Story of Her Life, and a History of Persons and Events Connected Therewith; Charles Felton Pidgin