The Morning Show tutkii vallan väärinkäyttöä, mutta ei oikeasti

Ronan Farrow’n kirjassa Catch and Kill, jossa kerrotaan yksityiskohtaisesti, miten entinen NBC Newsin kirjeenvaihtaja kokosi Pulitzer-palkitun raporttinsa Harvey Weinsteinista, ensimmäinen tapaamamme uhkaava hahmo ei olekaan Weinstein. Se on Matt Lauer. Farrowin raportointi tapahtui (noin vuosi) ennen kuin kunnianarvoisaa Today Show’n ankkuria vastaan esitettiin syytöksiä seksuaalisesta hyväksikäytöstä. Catch and Kill -elokuvan alussa Farrow kertoo tapaamisesta Lauerin kanssa, joka oli yksi niistä harvoista NBC:n työntekijöistä, jotka tukivat Weinsteinin tarinaa. Farrow tuntee olonsa rauhoittuneeksi verkon suurimman hahmon kannustuksesta, lähtee Lauerin toimistosta ja huomaa erikoisen asian: pöydän alla on nappi, joka sulkee oven hänen takanaan.

Apple TV Plus -kanavalla käynnistyvä megakallis arvodraama The Morning Show kuvittaa, millaisia jälkiseurauksia rakastettu juontaja kokee, kun hänen seksuaalisesta väärinkäytöksestään paljastuvat paljastukset kaatavat hänet. Syytökset eivät ole yhtä vakavia kuin Lauerin – ohjelma vakuuttaa katsojilleen, että kaikki seksi oli yhteisymmärrykseen perustuvaa – mutta on vaikea olla näkemättä häntä Mitch Kesslerin (Steve Carell) hahmossa, johon viitataan toistuvasti aamu-uutisten ”isänä” ja jonka nimi kuulostaa jopa bizarro-universumissa elävältä Matt Lauerilta.

Ei Kessler, vaan hänen juontajakollegansa Alex Levy (Jennifer Aniston) joutuu käsittelemään jälkiseuraamuksia välittömästi. He ovat olleet The Morning Show’ssa yhdessä lähes kaksi vuosikymmentä – Amerikan äiti ja isä ohjelmassa, jonka slogan on ”Aloita päiväsi perheesi kanssa” – ja Alex joutuu miettimään, miten suhtautua uutiseen potkut saaneesta juontajakollegastaan ja siitä, kuka tulee hänen tilalleen. Kaiken kukkuraksi Alex on syvästi huolissaan siitä, uusitaanko hänen omaa sopimustaan ohjelman kanssa, mikä saa miettimään, onko tärkein kysymys tässä se, voiko hän pitää työpaikkansa.

The Morning Show on hämmentävä sarja, joka on täynnä näyttelijöitä, joista pitää, mutta joista yksikään ei näytä olevan erityisen innoissaan. Carellin ja Anistonin lisäksi Reese Witherspoon näyttelee Bradley Jacksonia, pientä uutisankkuria, jolla on vähiten vakuuttava eteläinen aksentti, jonka olen kuullut sitten Final Fantasy XV:n Cindyn. Pätkä, jossa hän huutaa hiilimielenosoituksessa, leviää, ja Alexin ja hänen pomonsa hämmentävien päätösten myötä Bradley on yhtäkkiä ehdolla Mitchin tilalle.

Mitch ei muuten ole läheskään heitetty pois sarjassa. The Morning Show tutkii, miten joku voi painia Me Too’diksi joutumisen seurausten kanssa. Se osoittautuu vähän monimutkaisemmaksi kuin Carellin katsominen, kun hän hakkaa taulutelevisiota vihasta ja kertoo myöhemmin uskomattomasti vanhalle kollegalleen: ”Ensin he tulivat raiskaajien perään, enkä sanonut mitään”. Tämä lienee The Morning Show’n käsikirjoituksen pohjanoteeraus, loppuosa on pitkälti – joskaan ei kömpelösti – toimivaa, mutta Carell ei tee itselleen palveluksia sekoittamalla kömpelön huutamisen vakuuttavaan näyttelemiseen. (Itse asiassa hänen kiukuttelunsa eivät ole kaukana hänen hahmostaan Anchormanissa.)

Ainoa näyttelijä The Morning Show’ssa, jolla näyttää olevan hauskaa, on Billy Crudup Cory Ellisonina, joka on karikatyyri verkkojohtajasta. Silti hän liikkuu show’ssa vaivattomasti smarmy charmilla (schmarm?), vaikka hänen motivaationsa ovat enemmänkin käsittämättömiä kuin machiavellimaisia. Eräässä vaiheessa Crudup huutaa ”kaaos on uutta kokaiinia”, ja hän melkein pääsee pälkähästä.

Suurimmassa osassa dialogia hahmot ilmoittavat, miltä heistä tuntuu. Kun he eivät tee niin, se kuulostaa siltä kuin he kertoisivat vitsejä ilman punchlineja, kuten kun Levy sanoo: ”Ihmiset ovat idiootteja. Olenko oikeassa?” Toisinaan on aistittavissa, että sarja pyrkii olemaan jotain Aaron Sorkinin maailmankaikkeudesta, mutta siinä ei ole mitään Sorkinin vahvuuksista (reipas rupattelutahti, usein kevytmielisyys) eikä suurinta osaa Sorkinin heikkouksista (etuoikeutettu, napakymmensilmäinen omahyväisyyden tunne, osallistamispyrkimykset, jotka tuntuvat lopulta jotenkin rasistisilta). Ohjelma näyttää jopa syvästi tylsältä, mikä rehellisesti sanottuna saattaa olla virkistävin ei-päätös maailmassa, jossa kaikki suoratoisto-ohjelmat paistattelevat tunnelmallisissa, tyydyttyneissä väreissä tai yrittävät herättää realismia kuvaamalla käsivarakameroilla.

Samoin The Morning Show’n politiikkaa voisi kuvailla myös kiiltäväksi ja mutkattomaksi. Ennakoitavasti taistelu journalismista jakautuu pohjimmiltaan Bradleyn kaltaisten hyvien, maanläheisten ihmisten ja Coryn kaltaisten ahneiden, kyynisten johtajien välille. Jossain vaiheessa kiista on niin jyrkkä, että Cory sanoo vakavissaan: ”Se, mitä me todella tarvitsemme televisiossa juuri nyt – se ei ole uutisia tai vitun journalismia. Se on viihdettä.” (Jälleen kerran, jotenkin Crudup myy tämän silmää räpäyttämättä. Antakaa tälle komealle miehelle Emmy!)

Siltikin Jacksonin ja Ellisonin dynamiikka on sarjan kiehtovin – ruudun kemian vahvuus – vaikka se sijoittuu edelleen hyvin perustavaan ajatukseen siitä, että työntekijä on pomonsa kanssa todella räväkkä. Itse asiassa The Morning Show käsittelee jatkuvasti käsitystä vallasta ja siitä, kenellä sitä on, mutta ei koskaan tunnu olevan kiinnostunut siitä, miten tai miksi. Verkkojohtajat ovat vaikutusvaltaisia, koska he ovat huipulla. Levyn kaltaisilla uutisankkureilla on myös valtaa, koska he ovat kuuluisia ja kameroiden edessä (vaikka ohjelma keksii mitä epätodennäköisimpiä tapoja, joilla hän voi käyttää valtaa).

Mutta sarjassa, joka haluaa ajaa Me Too -teemaa, ei ole juurikaan tai lainkaan kiinnostunut siitä, miten huonoa käytöstä sivuutetaan, syytöksiä tukahdutetaan tai miten ihmiset ja instituutiot pitävät sen tällaisena. Farrowin kirja paljasti ne salakavalat ja hyvin tietoiset tavat, joilla Weinsteinin, Lauerin ja Tom Brokawin kaltaiset miehet saattoivat suojella itseään pelottelun ja NDA:n avulla. The Morning Show’ssa kaikki ovat vain liian hemmetin tosissaan tai oikeastaan liian itsekkäitä ajatellakseen muita kuin itseään.

Jopa aika, jonka vietämme Mitchin kanssa, jonka kaari on epäselvä (vaikka toivonkin, että se menee pikemminkin ”hyväksymisen” kuin ”lunastuksen” suuntaan), tuntuu ansaitsemattomalta. Saamme kohtauksia, kuten sen, jossa hän kamppailee kotinsa Keurig-koneen kanssa. Hän turhautuu, sitten raivostuu, mutta lopulta hän saa selville, miten hyvin yksinkertaista kahvinkeitintä käytetään. Ja meidän pitäisi tuntea… mitä tarkalleen ottaen? Se on epäselvää. Tuntuu sopivalta, että The Morning Show on Applen tärkeimmän omaperäisen sisällön esittelyn keskeinen nimi. Tämä on yhtiö, joka arvostaa yksinkertaisuutta, selkeyttä ja rakastaa sileitä kulmia niin paljon, että se suunnitteli pääkonttorinsa niin, että siinä ei ole lainkaan karheita reunoja.

Lupaavista asioista on kuitenkin viitteitä. Kolmannen jakson lopussa, joka oli viimeinen, joka näytettiin ennakkoon kriitikoille, tuottaja Mia Jordan (Karen Pittman) eksyy Mitch Kesslerin nyt tyhjäksi jääneeseen toimistoon. Hän ihailee hänen tavaroitaan, katsoo peiliin ja löytää pöydän alta napin. Toimiston ovi sulkeutuu. Lyhyt kohtaus antaa The Morning Show’lle yhtäkkiä uhan ja aavistuksen, joka oli puuttunut kolmeen edelliseen tuntiin. Sen jälkeen Mia menee Levyn toimistoon puhumaan Levylle siitä, kuinka osallinen hän oli Mitchin käytökseen. Ja yhtäkkiä The Morning Show saa ensimmäisen mielenkiintoisen hetkensä, koska se haluaa vihdoin asioiden olevan sotkuisia.