TRACK OF THE WEEK
PÄIVÄ & PÄIVÄMÄÄRÄ: Debytoi Billboard Hot 100 -listalla maanantaina 4. syyskuuta 1961 ilmestyneessä numerossa.
LAULUNSÄVELTÄJÄT: Georgia Dobbins, William Garrett, Brian Holland, Robert Bateman, Freddie Gorman.
TUOTTAJAT: Brian Holland, Robert Bateman.
HISTORIA: Sähköpostin ja digitaalisen viestinnän maailmassa tarttuva laulu postimiehestä vetoaa edelleen universaalisti. ”Deliver de letter, the sooner de better”, harmonisoi Marvelettes seitsemän tuuman vinyylillä, joka kesällä 1961 merkitsi heidän debyyttilevyään Motown Recordsille. ”Please Mr. Postmanin” tuolloin ostaneilla vauvabuumilaisilla on lapsenlapsia, jotka kuulevat kappaleen vielä nykyäänkin, olipa kyseessä sitten Netflix-animaatiosarja Beat Bugsin soundtrack tai Portugalin vuoden 2017 maailmanlaajuisen hittibiisin ”Feel It Still” musiikillinen perusta. Mies. ”Käytin ’Mr. Postmanin’ melodiaa paikkamerkkinä”, kertoi alt-rock-yhtyeen laulaja/lauluntekijä John Gourley, ”ja se vain tarttui siihen.”
Originaali syntyi pianisti William Garrettin paperille kirjoittamista sanoista. Hän oli Georgia Dobbinsin tuttava, yhden niistä Michiganin Inksteristä kotoisin olleista lukiolaistytöistä, jotka yhdistyivät Marvelettesiksi 1960-luvun kynnyksellä. Dobbins päätti kirjoittaa musiikkia noihin sanoihin. ”Odotin, että postimies toisi minulle kirjeen eräältä kaverilta, joka oli laivastossa”, hän kertoi Marc Taylorille, The Original Marvelettes -kirjan kirjoittajalle: Motown’s Mystery Girl Group. ”Siten keksin sanat. Sitten keksin melodian. Hyräilin sitä yhä uudelleen ja uudelleen ja muutin sen sellaiseksi kuin sen piti olla. Improvisoin.”
Marvelettes oli jo saanut Motownin koe-esiintymispaikan Robert Batemanilta, joka oli nuoren yhtiön aloitteleva tuottaja (ja ääniteknikko); nyt heillä oli tarjota kappale. Bateman ja kollega Brian Holland pitivät kuulemastaan ja muokkasivat sen sopivaksi kvintetin laulajalle Gladys Hortonille. Lisäpanosta saatiin Freddie Gormanilta, tulevalta laulajalta, jonka päivätyö oli… postimies. Kappale nauhoitettiin ja julkaistiin elokuussa 1961, ja se sai nopeasti radiosoittoa Detroitissa ja sen ympäristössä, ja sitten muuallakin, kun Motownin promootiotiimi ryhtyi töihin eri puolilla maata.
”Haluaisin saada tuon levyn”, sanoi teksasilainen levittäjä Pappy Dailey soittaessaan Motownille Detroitiin. ”Se on Tamale-levymerkillä.” Itse asiassa ”Please Mr. Postman” oli Tamla-levymerkillä, mutta kukaan yhtiössä ei välittänyt virheestä: tärkeintä oli, että Marvelettesin levy näytti murtavan maanlaajuisesti. Niin kävikin, se nousi Billboard Hot 100 -listalle syyskuussa ja kiipesi lopulta vuoden loppuun mennessä listan kärkeen asti. Viidestä Inksterin nuorukaisesta tuli Motownin ensimmäinen pop-listan ykköseksi noussut yhtye, joka jatkoi uraansa lähes koko 1960-luvun ajan ja tuotti muita hittejä, kuten ”Playboy”, ”Beechwood 4-5789”, ”As Long As I Know He’s Mine”, ”Too Many Fish In The Sea”, ”When You’re Young And In Love” ja ”My Baby Must Be A Magician”.”
REMAKES: Kuten edellä todettiin, ”Please Mr. Postman” on työstänyt tiensä 2000-luvulle edelleen ajankohtaisella sanoituksella ja parilla tarttuvalla koukulla. Kappaleen toinen virstanpylväs – sen jälkeen, kun se oli noussut Billboard-listojen kärkeen – oli se, kun John, Paul, George ja Ringo valitsivat sen toiselle brittiläiselle With The Beatles -albumilleen. Yhtye oli jo aiemmin ottanut kappaleen live-settiinsä; sitten siitä tuli yksi kolmesta Motown-coverista, jotka nauhoitettiin kyseiselle albumille vuonna 1963 ja jotka toimitettiin alkuperäistäkin laajemmalle yleisölle maailmanlaajuisesti. (Ei niin, että Beatles olisi ollut ainoa britti, jota ”Please Mr. Postman” viehätti. Myös poptähti Helen Shapiro ja beat-yhtyeet Mike Sheridan & the Night Riders ja Bern Elliott & the Fenmen leikkasivat kappaleen). Kolmas virstanpylväs paljastui vuonna 1974, kun Carpentersin uusi versio toisti Marvelettesin nousun listojen kärkeen. Vuonna 74 ilmestyi myös Pat Boone Familyn remake, jonka julkaisi… Motown Records. Sen jälkeen ”Postman” jatkoi kukoistustaan, ja vuonna 1981 yksi kappaleen kirjoittajista, Freddie Gorman, teki uuden version yhtyeensä The Originalsin kanssa. Myös australialainen Human Nature tarttui kappaleeseen sekä levyllä että suositussa Motown-kabaree-esityksessään Las Vegasissa 2000-luvun alussa. Mitä tulee tulevaisuuteen: Beat Bugsin ja Portugalin jälkeen. The Manin jälkeen kaikki on mahdollista – kunhan postimiehet ja -naiset jakavat de-kirjeitä.
FOOTNOTE: Vuonna 2016 yhdysvaltalainen elokuvantekijä Ava DuVernay julkisti dokumenttielokuvan nimeltä August 28: A Day In The Life Of A People. 27-minuuttisessa teoksessa kuvattiin joukko afroamerikkalaisen historian merkittäviä tapahtumia, jotka tapahtuivat kyseisenä päivänä, mukaan lukien orjuuden poistamista koskevan lain hyväksyminen vuonna 1833, tohtori Martin Luther Kingin ”Minulla on unelma” -puhe Washingtonissa vuonna 1963 ja Barack Obaman puhe demokraattien presidenttiehdokkuuden vastaanottamisesta vuonna 2008. Myös ”Please Mr. Postman” -kappaleen radiosoittoa elokuun lopulla 1961 pidetään merkittävänä, koska se johti Motown Recordsin ensimmäiseen listaykköseksi nousseeseen kappaleeseen, joka auttoi Berry Gordyn nuorta yhtiötä nousemaan musiikkiteollisuudessa ja johti lopulta siihen, että yhtiöstä tuli 1970-luvulla Amerikan suurin mustien omistama yritys. DuVernayn elokuvan tilasi Smithsonianin afroamerikkalaisen historian & kulttuurin kansallinen museo (National Museum of African-American History & Culture), jossa se esitettiin vuosina 2016-17 ja myöhemmin Oprah Winfreyn OWN-televisiokanavalla. Jälleen kerran Marvelettes onnistui.