Classical Acting
Before talking pictures developed, näyttelijät ensisijaisesti oppinut ja harjoitukset heidän käsityötaitonsa lavalla teattereissa. Näytteleminen näyttämölle vaati liian dramaattisia eleitä, liioiteltuja tekoja ja hidasta, pitkäveteistä puhetta, jotta se tavoittaisi teatterin takaosassa olevan yleisön. Puhuvan elokuvan tulon myötä 1920-luvun lopulla tällainen ylinäytteleminen alkoi menettää suosiotaan ja muuttui klassiseksi näyttelemiseksi. Klassisen näyttelijäntyön juuret ovat Shakespearen näyttelijäntyössä, ja se on toimintapainotteista, eikä se pyri poikkeamaan käsikirjoituksen dialogista. Tämä juontaa juurensa teatteriesityksissä käytetystä juridisesta kielestä, jonka mukaan esityksen on oltava sellainen kuin se on kirjoitettu, tai ei lainkaan – ad libbing ei ole sallittua. Klassiset näyttelijät herättävät hahmon henkiin analysoimalla kirjailijan sanoja ja tekoja, joita tarvitaan näiden sanojen elävöittämiseen. Klassisen näyttelijäntyön koulutuksen saaneita kuuluisia näyttelijöitä ovat muun muassa Richard Attenborough, Alan Bates, Richard Burton, Bette Davis, William Shatner ja Patrick Stewart.
Moderni näyttelijäntyö
Moderni näyttelijäntyön tekniikka juontaa juurensa venäläiseltä näyttelijältä, ohjaajalta ja Moskovan Taideteatterin kantavana voimana toimineelta Constantin Stanislavskilta. Hän alkoi 1900-luvun alussa kehittää näyttelemisen tyyliä, joka vaati näyttelijöitä eläytymään autenttisiin tunteisiin esiintyessään hyödyntämällä omia elämänkokemuksiaan. Osa tätä näyttelemisprosessia oli rohkaista näyttelijöitä tutkimaan hahmojensa motiiveja, mistä sai alkunsa repliikki ”Mikä on motiivini?”. Tämäntyyppinen näytteleminen tuli tunnetuksi Stanislavskin menetelmänä tai ”metodinäyttelemisenä”. Laurence Olivier ja John Gielgud olivat Stanislavskin järjestelmän harjoittajia.
Method Acting Comes to the U.S. – Lee Strasburg ja Stella Adler
1920-luvun alussa Moskovan taideteatteri lähti maailmankiertueelle. Useat seurueen jäsenet jäivät Yhdysvaltoihin ja jatkoivat opettamaan Lee Strasburgia ja Stella Adleria, jotka puolestaan perustivat myöhemmin omat näyttelijäkoulunsa. Lee Strasburgin versio metodinäyttelemisestä vaati näyttelijää kaivamaan esiin aiempia kokemuksia, ”aistimuistia”, tuodakseen esitykseen realistisia tunteita. Lee Strasburgin kanssa opiskelleita kuuluisia näyttelijöitä ovat muun muassa James Dean, Al Pacino, Paul Newman ja Dustin Hoffman. Hänen näyttelijäkoulussaan, jossa hänen tekniikoitaan yhä opetetaan, ovat muun muassa Angelina Jolie, Scarlett Johansson ja Steve Buscemi valmistuneet.
Stella Adlerin versio metodinäyttelemisestä antoi näyttelijän käyttää mielikuvitustaan tuodakseen esitykseen realistisia tunteita. Stella jopa matkusti Pariisiin tapaamaan Constantin Stanislavskia, joka paljasti hänelle, että hän oli siirtynyt pois ”aistimuistista” ja hyväksyi hänen käyttämänsä mielikuvitusmotivaation. Stella Adlerin kanssa opiskelleita kuuluisia näyttelijöitä ovat muun muassa Marlon Brando, Robert DeNiro ja Harvey Keitel. Muita Adlerin tekniikoita käyttäviä näyttelijöitä ovat muun muassa Judd Nelson, Martin Sheen, Anthony Quinn, Salma Hayek, Mark Ruffalo ja Christopher Guest. Metodinäytteleminen oli niin suosittua muun muassa siksi, että se sopi täydellisesti valkokankaalle, jossa kulmakarvojen nosto – joka suurennettiin valkokankaalla moninkertaisesti – saattoi herättää katsojissa syvän tunteen. Kuten suvussa, Constantin Stanislavskilla oli monia opetuslapsia, muun muassa Sanford Meisner ja Michael Chekov.
Meisnerin tekniikka
Meisnerin näyttelijäntyön tekniikassa saarnattiin, että jatkuva toisto voisi johtaa tiedostamattomiin vaistoihin, jotka paljastaisivat esityksessä totuudenmukaisuuden. Meisnerin näyttelijätekniikkaa käyttäviä kuuluisia näyttelijöitä ovat muun muassa Amy Schumer, Diane Keaton, Grace Kelly, James Gandolfini ja Robert Duvall.
Tšekovin tekniikka
Tšekovin näyttelijätekniikassa näyttelijät opettelivat eleitä, jotka välittivät universaalia psykologista merkitystä. Chekovin näyttelijätekniikkaa käyttäviä kuuluisia näyttelijöitä ovat muun muassa Clint Eastwood, Patricia Neal, Johnny Depp, Helen Hunt ja Jack Nicholson. Kaikkien metodinäyttelemisen tekniikoiden tavoitteena on herättää hahmo henkiin eläytymällä hahmon elämään. Metodinäyttelemisessä korostetaan kohtauksen olosuhteita ja vaaditaan näyttelijää tunnistamaan ja suorittamaan olosuhteisiin liittyviä toimia. Eri Method Acting -tekniikat vaihtelevat sen mukaan, miten näyttelijä löytää nämä olosuhteet. Metodinäyttelijät menevät usein äärimmäisyyksiin hahmon elämisessä valmistautuessaan rooliinsa. Robert DeNiro vietti tunnetusti viikkoja ajaen taksia 12 tuntia päivässä valmistautuessaan rooliinsa Travis Bicklenä elokuvassa Taxi Driver. Koska hän oli niin uppoutunut roolihahmoonsa, hän improvisoi useita repliikkejään, kuten ”Puhutko minulle?” kuuluisassa peilikohtauksessa.
Loppujen lopuksi näytteleminen tiivistyy muutamaan yksinkertaiseen asiaan: osaat repliikkisi, ymmärrät kontekstin, jossa kohtaus tapahtuu, tunnet merkkipaikkasi ja annat realistisen, hahmollesi uskollisen esityksen. Kaksi ensimmäistä ovat käsikirjoituksen lukemisen tulosta. Kolmannen määrittelevät ohjaaja ja kuvaaja. Neljännessä kohdassa näyttelijätekniikalla on eniten arvoa, erityisesti lähikuvissa, joissa näyttelijä esiintyy usein yksin. Onnistunut näyttelijä tarkoittaa, että saat yleisön uskomaan hahmoosi. Oletko koskaan nähnyt elokuvaa, jossa kesti lähes koko elokuvan ajan tajuta, kuka näytteli roolia, vaikka olit nähnyt hänet muissa rooleissa? Se on näyttelemistä pähkinänkuoressa.