Vuonna 1985 maailma seurasi, kun Omayra Sánchez, loukussa tulivuoren raunioissa, kerjäsi apua, jota ei saatu
By Ryleigh Nucilli
Nevado del Ruiz – erittäin aktiivinen tulivuori Kolumbiassa – purkautui 13. marraskuuta 1985 sulattaen jäätiköitä ja lähettäen mutavyöryjä ja roskia sen juurella sijaitseviin kyliin. Kolmetoistavuotias Omayra Sánchez ja hänen perheensä vapisivat kotonaan, kun yksi näistä virroista, joita kutsutaan lahariksi, kirjaimellisesti pyyhkäisi heidän Armeron kaupunkinsa kartalta. Kotinsa katon alle hautautuneena Sánchez huusi avustustyöntekijöitä vapauttamaan hänet mudasta. He yrittivätkin. Työntekijät eivät kuitenkaan tienneet, että Sánchezin jalat olivat juuttuneet tiilioven alle, ja yksi hänen kuolleista perheenjäsenistään puristi häntä tiukasti. Sánchezin henkeä ei voitu pelastaa vuoden 1985 Nevado del Ruizin purkauksen jälkimainingeissa.
Lähes 60 tuntia järistyksen jälkeen Sánchez jutteli ja vitsaili työläisten kanssa, kun nämä yrittivät pelastaa hänen henkensä. Kun altistuminen alkoi vallata nuorta tyttöä ja todellisuus siitä, että hän kuolee, Sánchez hyvästeli äitinsä ja pyysi työntekijöitä antamaan hänen levätä. Ranskalainen valokuvaaja Frank Fournier ikuisti Omayra Sánchezin viimeiset hetket ahdistavaan valokuvaan. Sánchezin silmät ovat punaiset ja kädet valkoiset, ja kuvassa Sánchez esittää maailmalle haikean kutsun avun saamiseksi, jota ei koskaan tulisi. Fournier voitti kuvasta vuoden 1986 World Press Photo of the Year -palkinnon.
Jos meillä on valokuva- ja videodokumentaatio Sánchezin laskeutumisesta rauhallisuudesta tuskiin kolmen päivän aikana, jona hän oli loukussa, miten on mahdollista, ettei kukaan pystynyt pelastamaan pientä tyttöä? Miksi ihmiset ottivat kuvia sen sijaan, että olisivat pelastaneet hänet raa’asti kylmästä vedestä ja tulivuorenpurkauksen raunioista?
Vaikka hän oli liikkuvainen vyötäröstä ylöspäin, Sánchezin jalat olivat jumissa tiilistä tehdyn oven alla, ja hänen kuolleen tätinsä kädet olivat kietoutuneet niiden ympärille ja puristivat niitä tiukasti. Pelastajat, jotka yrittivät toistuvasti vetää häntä raunioista, huomasivat, että häntä oli mahdotonta saada ulos murtamatta tai amputoimatta hänen jalkojaan, eikä heillä ollut tarvittavia lääkintätarvikkeita kumpaakaan näistä toimenpiteistä varten. Ja joka kerta, kun he yrittivät pelastaa hänet, työntekijät saivat veden nousemaan hänen ympärillään hieman korkeammalle – kunnes he joutuivat laittamaan hänen ruumiinsa renkaaseen, jotta hän ei hukkuisi.
Kun hänen ihonsa muuttui valkoiseksi, hänen silmänsä punoittivat ja hän alkoi nähdä hallusinaatioita, avustustyöntekijät päättivät, että inhimillisin tapa toimia olisi antaa hänen kuolla. Niin tapahtuikin, kun Omayra oli ollut raunioiden alla lähes 60 tuntia.
Kun kuolio ja hypotermia valtasivat hänen ruumiinsa, Omayra hyvästeli äitinsä
Yksi karmivimmista asioista Omayra Sánchezin hitaassa laskeutumisessa kuolemaan – sen lisäksi, että hänen ympärillään oli avustustyöntekijöitä, jotka eivät kyenneet pelastamaan hänen henkeään – oli se seikka, että Omayra Sánchez pysyi täysin selväjärkisenä melkeinpä koko käsittämättömän koettelemuksen ajan. Hän puhui ja vitsaili ympärillään olevien työntekijöiden kanssa, söi makeisia, lauloi lauluja ja pohti tilannettaan. Kun hän alkoi tulla toimeen oman lähestyvän kuolemansa kanssa, pikkutyttö alkoi hyvästellä ja sanoi äidilleen ”adiós”, minkä voi kuulla yllä olevalla videolla.
Lopun lähestyessä 13-vuotias alkoi nähdä hallusinaatioita ja pelkäsi, että häntä rangaistaan siitä, että hän oli jäänyt pois koulusta. New York Timesin artikkelissa hänen kuolinpäivänään (16. marraskuuta 1985) kerrottiin, että:
Kun hän kuoli tänään kello 9.45, hän kaatui kylmään veteen takaperin, käsi työntyneenä ulospäin ja vain nenä, suu ja toinen silmä olivat pinnan yläpuolella. Joku peitti hänet ja hänen tätinsä sitten sinivalkoruudullisella pöytäliinalla.
Hänestä tuli kansainvälinen symboli niille 23 000:lle, jotka menettivät henkensä tragediassa
Omayra Sánchezin kauhea (ja hirvittävän tarpeeton) kuolema herätti jyrkkää kritiikkiä ympäri maailmaa. Miksi Armeron ja muiden ympäröivien kaupunkien asukkaita ei ollut varoitettu asianmukaisesti Nevado del Ruizin aiheuttamasta uhasta? Miksi heitä ei ollut evakuoitu? Miksi hallituksen korkeimmat virkamiehet eivät nähneet, että 13-vuotias tyttö oli loukussa, ja miksi he eivät asettaneet etusijalle pelastustyöntekijöiden tarvitsemien hengenpelastustarvikkeiden toimittamista helikopterilla, jotta tyttö saataisiin ulos? Miksi armeijaa tai poliisia ei lähetetty auttamaan? Kaikkiaan noin 23 000 ihmistä kuoli, koska Kolumbian hallitus ei tehnyt näitä asioita.
Virkamiehet puolestaan kiistivät ajatuksen siitä, etteivät he tehneet kaikkea, mitä olisivat voineet. Kenraali Miguel Vega Uribe, Kolumbian silloinen puolustusministeri, sanoi ”ymmärtävänsä kritiikin”, mutta Kolumbia oli ”alikehittynyt maa ja sillä on tuollaista kalustoa”. Lisäksi Fournierin mukaan kolumbialaisilla joukoilla oli muutakin tekemistä; M-19-sissit olivat juuri vallanneet Bogotán oikeuspalatsin.
Frank Fournierin palkittu valokuva herätti myös maailmanlaajuista keskustelua
Fournier on puhunut päätöksestään – ja tilanteen laajemmasta kontekstista – vuosikymmeniä tapahtuman jälkeen. BBC:n haastattelussa vuonna 2005 hän selitti, että koska Sánchezin henkeä oli mahdotonta pelastaa, hän koki eettisimmäksi asiaksi, jonka hän saattoi tuolloin tehdä, vangita Sánchezin arvokkuuden sanoinkuvaamattoman tragedian edessä. Hän muisteli:
Saavuin Ameroyon kaupunkiin aamunkoitteessa noin kolme päivää räjähdyksen jälkeen. Siellä vallitsi suuri sekasorto – ihmiset olivat shokissa ja tarvitsivat epätoivoisesti apua… oli suuressa lätäkössä, vyötäröstä alaspäin romahtaneiden talojen betonin ja muun romun loukussa. Hän oli ollut siellä lähes kolme päivää. Aamunkoitto oli juuri alkamassa ja tyttöparka oli tuskissaan ja hyvin hämmentynyt… Kuulin ihmisten huutavan apua ja sitten hiljaisuus – aavemainen hiljaisuus. Se oli hyvin ahdistavaa. Kun otin kuvia, tunsin itseni täysin voimattomaksi tämän pienen tytön edessä, joka kohtasi kuoleman rohkeasti ja arvokkaasti. Hän pystyi aistimaan, että hänen elämänsä oli menossa. Minusta tuntui, että ainoa asia, jonka voisin tehdä, oli raportoida kunnolla pienen tytön rohkeudesta, kärsimyksestä ja arvokkuudesta… Minusta tuntui, että minun oli raportoitava siitä, mitä tämän pienen tytön oli käytävä läpi.”
Sánchezin optimismi kuolemansa edessä ja Frank Fournierin koskettava valokuva siitä antoivat maailmalle huomionosoituksen. Kolumbiassa on nyt omalta osaltaan perustettu katastrofien ehkäisyn ja niihin varautumisen osasto, jonka tehtävänä on ehkäistä tämän suuruusluokan tarpeettomia katastrofeja tulevaisuudessa.