The Embryo Project Encyclopedia

Stephen Jay Gould tutki etanoiden fossiileja ja työskenteli Harvardin yliopistossa Cambridgessa, Massachusettsissa 1900-luvun jälkipuoliskolla. Hän vaikutti paleontologian, evoluutioteorian ja kehitysbiologian filosofisiin, historiallisiin ja tieteellisiin ajatuksiin. Gould esitti yhdessä Niles Eldredgen kanssa teorian pistemäisestä tasapainosta, joka on evoluutionäkemys, jonka mukaan lajit käyvät läpi pitkiä pysähtyneisyyden jaksoja, joita seuraavat nopeat muutokset suhteellisen lyhyinä ajanjaksoina sen sijaan, että ne kasautuisivat hitaasti miljoonien vuosien aikana. Vuonna 1977 ilmestyneessä kirjassaan Ontogeny and Phylogeny Gould rekonstruoi kehitysbiologian historian ja korosti kehityksen merkitystä evoluutiobiologialle. Vuonna 1979 Richard Lewontinin kanssa yhdessä kirjoittamassaan artikkelissa Gould ja Lewonitn kritisoivat monia evoluutiobiologeja siitä, että he luottavat morfologisten muutosten selityksenä yksinomaan adaptiiviseen evoluutioon eivätkä ota huomioon muita selityksiä, kuten kehitykseen liittyviä rajoitteita.

Gould syntyi 10. syyskuuta 1941 New Yorkissa New Yorkin osavaltiossa taiteilijan ja yrittäjän Eleanor Rosenbergin ja hovin stenografi Leonard Gouldin lapsena. Kun Gould oli viisivuotias, hänen isänsä vei hänet American Museum of Natural History -museoon New Yorkiin, New Yorkiin. Gould sanoi myöhemmin, että museon Tyrannosaurus rexin luurankonäyttely herätti hänen kiinnostuksensa paleontologiaan ja sai hänet haluamaan paleontologiksi.

Vuonna 1958 Gould valmistui Jamaica High Schoolista New Yorkissa, New Yorkissa. Sen jälkeen hän opiskeli Antioch Collegessa Yellowspringsissä Ohiossa ja sai BA-tutkinnon geologiasta ja filosofiasta vuonna 1963. Antiochin aikana hän opiskeli ulkomailla Leedsin yliopistossa Länsi-Yorkshiressä, Englannissa. Hän tapasi ensimmäisen vaimonsa Deborah Leen Antiochissa. He menivät naimisiin lokakuussa 1963 ja saivat myöhemmin kaksi lasta, Jessen ja Ethanin.

Valmistuttuaan Antiochista Gould opiskeli Columbian yliopistossa New Yorkissa ja väitteli tohtoriksi paleontologiasta vuonna 1967. Hän siirtyi heti Harvardin yliopiston tiedekuntaan geologian apulaisprofessoriksi. Hän sai viran vuonna 1971 ja vakinaisen professuurin vuonna 1973. Vuonna 1982 hänestä tuli eläintieteen Alexander Agassiz -professori.

1970-luvulla Gould ja hänen kollegansa Niles Eldredge kehittivät teorian pistemäisestä tasapainosta. Tuohon aikaan useimmat biologit olivat sitä mieltä, että uudet lajit kehittyivät muista lajeista luonnonvalinnan miljoonien vuosien aikana jatkuvasti kasautuvien pienten asteittaisten muutosten avulla. Gould ja Eldredge näkivät kuitenkin tämän näkemyksen ongelmalliseksi fossiilien perusteella. He huomasivat monia aukkoja siirtymissä lajista toiseen. Saatavilla olevissa fossiileissa ei näkynyt sellaista tasaista asteittaista muutosta, joka olisi havaittavissa, jos lajit olisivat kehittyneet jatkuvasti ja vähitellen. Toiset biologit tulkitsivat fossiilirekisterin aukot osoitukseksi puuttuvista tiedoista. He arvelivat, että koska tähän mennessä löydetyt fossiilit olivat niin vanhoja, hauraita ja geologisten prosessien rapauttamia, valtaosaa aikoinaan eläneistä eläimistä ei koskaan fossiilisoituisi tai löydettäisi.

Gouldille ja Eldredgelle fossiilirekisterin aukot viittasivat kuitenkin siihen, että sukulinjan evoluutio saattoi edetä vaihtelevalla muutosnopeudella. He esittivät hypoteesin, että lajit eivät itse asiassa useimmiten juuri muutu. He uskoivat, että yksittäiset tapahtumat, kuten suuret geologiset katastrofit tai uusien geologisten esteiden muodostuminen, voisivat vaikuttaa lajien evoluutioon. Heidän teoriansa mukaan lajiutuminen tapahtuu suhteellisen nopeasti pikemminkin tuhansien kuin miljoonien vuosien aikana. Teoria herätti kiistoja, joista suuri osa jatkui vuosikymmeniä.

Vuonna 1977 Gould julkaisi Ontogeny and Phylogeny -teoksen, jossa hän rekonstruoi kehitysbiologian historian ja osoitti, miten kehitys liittyy evoluutioon. Kirjan pääaiheena oli rekapitulaatio, ajatus siitä, että eläinten kehitysvaiheet toistavat niiden evolutiivisten esi-isien vaiheita. Gould keskittyi kahteen vastakkaiseen kehitysbiologian teoriaan, joita Karl Ernst von Baer ja Ernst Haeckel esittivät Euroopassa 1800-luvulla.

Kirjassaan Gould kuvaili von Baerin alkionkehityksen lakeja, joiden mukaan eri taksoneista peräisin olevat alkiot näyttävät samankaltaisilta kehityksen alkuvaiheessa, mutta poikkeavat toisistaan kehityksen edetessä. Von Baer väitti, että kehitysvaiheiden ja evolutiivisen syntyperän välillä ei ole yhteyttä. Gould kuvaili sitten Haeckelin biogeneettistä lakia. Biogeneettiseen lakiin kuuluu, että kun jonkin lajin alkio kehittyy, se toistaa sen lajin eliöiden aikuisvaiheet, josta alkion laji on kehittynyt. Haeckel väitti, että kehityksen ja polveutumisen välillä oli läheinen yhteys, ja vastusti siten von Baerin teoriaa.

Gould esitti, että molemmat teoreetikot olivat eri tavoin oikeassa ja että heidän teoriansa olivat edelleen tärkeitä evoluutioteorian kannalta 1900-luvulla. Gould kuvasi, miten biologit lopulta hyväksyivät von Baerin teoriat eivätkä Haeckelin, mutta väitti, että jotkut Haeckelin teoriat olivat edelleen merkityksellisiä kehitysbiologian kannalta. Gouldin mukaan Haeckelin käsitteet heterokroniasta – kehitystapahtuman ajoituksen muutoksesta – ja neotaniasta – kehityksen hidastumisesta – auttavat tutkijoita tutkimaan malleja makroevoluutiossa, joka on termi, jota käytetään kuvaamaan lajien morfologian laajamittaisia muutoksia miljoonien vuosien aikana.

Vuonna 1979 Gould kyseenalaisti jälleen eräitä evoluutioteorian olettamuksia, kun hän oli mukana kirjoittamassa artikkelia ”San Marcon spandrellit ja panglosilainen paradigma: A Critique of the Adaptationist Programme” yhdessä Richard Lewontinin kanssa, joka oli tuolloin Harvardin yliopistossa työskentelevä evoluutiobiologi. Tässä kirjoituksessa Gould ja Lewontin väittivät, että evoluutiobiologian nykyinen adaptaatiopoliittinen ohjelma, jossa biologit pyrkivät selittämään organismien jokaisen ominaisuuden sopeutumisena ympäristöön, oli naiivi eikä siinä otettu huomioon muita mahdollisia evoluutioon vaikuttavia tekijöitä, kuten kehitysrajoitteita. He käyttivät esimerkkinä Venetsiassa Italiassa sijaitsevan San Marcon kirkon kaarien välisiä koristeltuja välejä vertauskuvana siitä, miten monimutkainen luonteenpiirre voi saada meidät päättelemään, että se on suunniteltu tiettyä tarkoitusta varten sen sijaan, että se olisi vain jonkin muun asiaan liittyvän prosessin tulos. Sitä vastoin he väittivät, että San Marcon kirkon koristekoristeet voidaan paremmin selittää kaarien rakentamisen sivutuotteena. Sakarat ovat siis vain jälkikäteen suunniteltuja kaariaiheita. Gould ja Lewontin väittivät, että rakennusten säleiköt ovat analogisia joidenkin eliöiden morfologisten piirteiden kanssa. Gouldin ja Lewontinin mukaan biologit yrittivät usein selittää organismien kaikki piirteet sopeutumina. He kuitenkin väittivät, että jotkin morfologiset piirteet on parempi selittää sellaisten kehitysprosessien tuloksena, jotka rajoittavat eliön morfologian rakenteen kehittymistä kuin sopeutumiskehityksen tuloksena.

Gould vastusti myös sosiobiologian ajatuksia. Harvardin yliopiston biologi Edward Osborne Wilson julkaisi vuonna 1975 teoksen Sociobiology: The New Synthesis, jossa hän väitti, että evoluution avulla voitaisiin selittää ihmisen käyttäytymistä, kuten altruismia ja aggressiota. Gould, Lewontin ja muut kirjoittivat New York Review of Books -lehteen kirjeen ”Against Sociobiology”, jossa vastustivat Wilsonin hanketta. Gould varoitti, että sosiobiologian ajatukset edistivät biologista determinismiä, jonka mukaan yksilön valinnoilla ei ole merkittävää merkitystä hänen luonteensa kehittymisessä. Sosiaalisesta oikeudenmukaisuudesta kirjoittaneen marxilaiseksi itseään kutsuvan Gouldin mielestä sosiobiologia saattoi edistää rasismia ja seksismiä. Hän pelkäsi ongelmallisten aatteiden, kuten sosiaalidarwinismin ja eugeniikan, nousevan uudelleen esiin, sillä ne olivat edustaneet samankaltaista biologista determinismiä ja niitä oli aiemmin käytetty vähemmistöihin kohdistuvien sortotoimien oikeuttamiseen. Vastauksena Wilson puolusti tutkimusohjelmaansa väitteitä vastaan, joiden mukaan se edisti biologista determinismiä, väittämällä, että hän pyrki vain kuvaamaan ihmisen käyttäytymistä ja pidättäytyi määräämästä, miten ihmisten tulisi käyttäytyä.

Gould kirjoitti populaaritieteellisiä tekstejä evoluutioteoriasta. Jotkut hänen kollegoistaan ylistivät hänen kykyään selittää tieteellisiä käsitteitä tavalla, joka herätti yleisön kiinnostuksen, mutta ei kuitenkaan yksinkertaistanut liikaa evoluutioteorian tärkeitä monimutkaisuuksia ja vivahteita. Hän kirjoitti useita yleisölle suunnattuja kirjoja, kuten The Pandas Thumb, The Mismeasure of Man, Ever Since Darwin ja Ihmeellinen elämä: The Burgess Shale and the Nature of History. Hän kirjoitti säännöllisesti sanomalehtiin ja populaaritieteellisiin aikakauslehtiin, kuten Scientific Americaniin, The Scientistiin, Discoveriin ja The New York Timesiin. Vuonna 1981 Discover Magazine nimesi Gouldin vuoden tiedemieheksi. Hän oli myös monien haastattelujen ja juttujen aiheena suosituissa aikakauslehdissä, kuten Newsweekissä, Peoplessa ja Timessä, ja hän esiintyi eräässä jaksossa sarjakuvamaisessa televisiosarjassa The Simpsons.

Gould osallistui kreationistien ja biologien väliseen keskusteluun siitä, pitäisikö evoluutiota opettaa Yhdysvaltojen kouluissa. Gould vastusti kreationismia, ja vuonna 1982 hän todisti Arkansasin osavaltiossa käydyssä oikeudenkäynnissä, jossa vastustettiin Raamatun opetusten käyttöä luonnontieteiden opetussuunnitelmassa. Samana vuonna Gouldilla todettiin mesoteliooma, harvinainen syöpämuoto, jota esiintyy sisäelinten limakalvoilla ja joka liittyy asbestialtistukseen. Gould toipui lopulta ja sanoi myöhemmin, että hän näki toipumisensa mahdollisuutena jatkaa työtään. Seuraavan vuosikymmenen aikana Gould sai useita palkintoja, muun muassa Columbian yliopiston ansiomitalin vuonna 1983, Lontoon eläintieteellisen seuran hopeisen mitalin vuonna 1984 ja Lontoon Linnean-seuran kultaisen mitalin eläintieteellisistä palveluista vuonna 1992. Hän sai yli 40 kunniatohtorin arvonimeä useista eri laitoksista ympäri maailmaa.

Vuonna 1995 Gould erosi Deborah Leestä ja meni naimisiin Rhonda Shearerin kanssa. Vuonna 1999 hänestä tuli American Association of the Advancement of Science -järjestön puheenjohtaja. Toukokuun 20. päivänä 2002 Gould kuoli sairastettuaan toista kertaa syöpää; tällä kertaa keuhkojen etäpesäkesyöpää.