Thaimaan alkuperäinen kansallislippu, joka oli käytössä ehkä 1600-luvulta lähtien, oli yksivärinen punainen. Kun muut alueen valtiot käyttivät samanlaisia lippuja ja kaupankäynti lisääntyi, tuli tarpeelliseksi lisätä kuvioon symboli, jotta se olisi helposti tunnistettavissa. Vuonna 1782 laivaston alusten lippuun lisättiin valkoinen chakra (pyörä), hallitsevan Chakri-dynastian symboli, ja vuonna 1855 sekä laivaston että yksityisomistuksessa olevien alusten lipussa oli punainen lippu, jonka keskellä oli valkoinen norsu. Harvinainen valkoinen elefantti oli pitkään ollut kansakuntaan liitetty onnen symboli.
Thaimaa oli yksi harvoista Aasian maista, jotka välttyivät eurooppalaiselta imperialismilta; sen läheiset suhteet länteen johtivat kuitenkin siihen, että siitä tuli yksi liittolaisista ensimmäisessä maailmansodassa. Suhteen kunniaksi kuningas Rama VI (Vajiravudh) muutti kansallislipun ”modernimmaksi”. Marraskuun 21. päivänä 1916 norsu korvattiin kahdella vaakasuoralla valkoisella raidalla punaisella pohjalla, ja syyskuun 28. päivänä 1917 punainen keskiraita muutettiin siniseksi. Näin Thaimaa sai lippuunsa ”vapauden värit”, joita sen liittolaiset Britannia, Ranska, Venäjä ja Yhdysvallat käyttivät. Laivasto otti käyttöön saman lipun, mutta lisäsi siihen punaisen keskikiekon, jossa oli valkoinen norsu, ja tämä kuvio on edelleen käytössä. Punaista pidetään thaimaalaisten maansa puolesta vuodattaman veren symbolina, kun taas valkoista pidetään uskonnollisten lakien ja buddhalaisuuden puhtauden symbolina. Sininen edustaa kuninkaallista instituutiota, joka ohjaa kansakuntaa.