AUSTIN – MJ Hegarilla ei ole kokemusta julkisista viroista. Hänellä ei ole koskaan ollut sellaista. Omien sanojensa mukaan hän on ollut demokraatti vain kahdeksan vuotta.
Ja silti kansallinen demokraattipuolue, joka rekrytoi voimakkaasti sotilasveteraaneja, kun se käänsi Yhdysvaltain edustajainhuoneen vuonna 2018, valitsi hänet tuona vuonna ehdokkaaksi republikaanien republikaanien kivikautiseen kongressialueeseen Keski-Teksasissa.
Vaikka Hegar hävisi niukasti, hänen sotahistoriastaan ja asepalveluksessa olevien naisten puolustamisesta kertova viraalivideo antoi hänelle valtakunnallisen kannattajakunnan.
Ehken rohkeutensa vuoksi, jota hän korostaa jokaisessa mainoksessaan ja kampanjaesiintymisessään, Hegar näki tappiossaan jonkin suuren asian alun. Nyt, muutama päivä ennen vaaleja, hän ja hänen kannattajansa – sekä Teksasissa että Washingtonissa – ovat vähintäänkin saavuttaneet republikaanien taloudellisen tulivoiman, kun hän pyrkii syrjäyttämään kolmen kauden senaattorin John Cornynin.
Voittaako Hegar voittaa, riippuu paljon siitä, miten muut demokraatit hänen ylä- ja alapuolellaan suoriutuvat marraskuussa.
Hegarin mahdollisuudet riippuvat myös siitä, kuinka hyvin hän onnistuu houkuttelemaan lähiöissä ja muualla asuvia teksasilaisia, jotka eivät ole äänestäneet demokraatteja, ja kuinka hyvin hän pystyy säilyttämään perinteisten demokraattisten äänestäjien – mustien, latinalaisamerikkalaisten, ammattiyhdistysten jäsenten ja valkoisten liberaalien – kannatuksen. Ainakin jotkut uskolliset demokraatit ovat olleet varovaisia, mukaan lukien hänen vastustajansa, Dallasin osavaltion senaattori Royce West.
Vaikka Hegaria tukevat ulkopuoliset ryhmät ovat nyt ylittäneet republikaaniryhmien anteliaisuuden Cornynille, hänen budjettinsa on edelleen paljon tiukempi kuin vuoden 2018 demokraattisen senaatin toivojan Beto O’Rourken. Hegar on kerännyt vain noin neljänneksen siitä 80 miljoonan dollarin rahavyörystä, joka liukui hänelle.
Hegarin loppuviesteissä yritetään asettaa vastakkain hänen sisukkuutensa Round Rockin kahden pienen pojan äitinä, joka ajaa Harley Davidsonilla, ja Cornynin vaatimattomuus, jota hän pitää Cornynina.
Eräässä hyökkäysmainoksessa, jonka esittämiseen hän käytti lähes miljoona dollaria tällä viikolla, näkyy pikakelattu uutisvideo, jossa Cornyn ottaa korkean askeleen saadakseen kiinni senaatin enemmistöjohtajan Mitch McConnellin, kun republikaanijohtajat vetäytyvät toimittajien seurasta Valkoisen talon edustalla.
Hegarin mainoksessa sanotaan, että teksasilaiset menettävät työpaikkansa, ja he sairastuvat romaanin mukanaan tuomaan koronavirukseen, mutta Cornynin taholta tulee vain ”ei mitään toimia eikä johtajuutta”. ”Mutta kun hänen puoluepomonsa soittavat, hän hyppää kiirehtimään korkeimman oikeuden ehdokkaan läpi”, siinä sanotaan ja viitataan Amy Coney Barrettiin.
Hegar on myös käyttänyt viimeisten kolmen viikon aikana ainakin kolme miljoonaa dollaria kahteen tv-mainokseen, joissa Cornyn yhdistetään presidentti Donald Trumpin varhaisiin päätöksiin COVID-19:stä, jotka ovat mielipidetiedustelujen mukaan epäsuosittuja.
”Kuuntelen asiantuntijoita ja taistelen laadukkaan ja kohtuuhintaisen terveydenhuollon puolesta jokaiselle teksasilaiselle”, hän sanoo toisessa.
Toisessa hän sanoo: ”Tehtäväni ei ole ohi, kun teksasilaiset perheet ovat yhä vaarassa.”
Mainoksessa Hegarni istuu simuloidun taustan – Afganistanin laaksonpohjan – vieressä, jossa ilmavoimien helikopteri seisoo joutokäynnillä. Se muistuttaa hänen käyntikortistaan, urhoollisuudesta, jota hän osoitti taistelussa etsintä- ja pelastushelikopterin lentäjänä, joka sai selkä- ja sirpalevammoja, kun taleban-taistelijat ampuivat hänen koneensa alas vuonna 2009. Hegar vastasi tuleen armeijan pelastushelikopterin jalustalta. Hänet palkittiin Purppurasydämellä.
Mitä mieltä Hegar on
Cornyn on vastannut hänen hyökkäysmainoksiinsa ja syyttänyt Hegaria siitä, että hän haluaa lakkauttaa poliisivoimat ja siirtyä yksipalkkaiseen terveydenhuoltojärjestelmään. Hän on kutsunut häntä ”liian liberaaliksi Teksasiin”, molempien rannikoiden liberaalien lahjoittajien rakkaudeksi. Hegar on torjunut Cornynin syytökset valheellisina.
Senaattoriehdokkaana hän tarjoaa lounasämpärin verran viestejä. Hän ehdottaa COVID-19:n tukahduttamista lisäämällä testejä ja lisäämällä henkilökohtaisia suojavarusteita terveydenhuollon etulinjan työntekijöille. Hän haluaa ”toisen kierroksen elvytystukea” viruksen aiheuttaman taloudellisen taantuman vuoksi. Hän lisäisi Obamacareen ”julkisen vaihtoehdon”, mutta antaisi ihmisten pitää työnantajan kustantamat ja yksityiset yksityismarkkinasuunnitelmat. Hän on sanonut, että liittovaltion olisi johdettava toimia äitiyskuolleisuuden vähentämiseksi, edistettävä uusia uusiutuvan energian työpaikkoja ja suojeltava työntekijöiden mahdollisuutta muodostaa ammattiliittoja. Hän vastustaa liberaalien suunnitelmia kaikkien opintolainojen velkojen mitätöimisestä ja Green New Deal -hankkeen toteuttamisesta.
Hegar vahvistaisi liittovaltion laissa naisen oikeuden aborttiin. Hän kannustaisi hallituksia kieltämään ”käännytysterapian”, jolla yritetään muuttaa ihmisen seksuaalista suuntautumista. Hän kieltäisi rynnäkköaseiden myynnin ja tukisi polkua kansalaisuuteen luvattomille maahanmuuttajille.
Mutta vaikka Hegar äänesti senaattori Elizabeth Warrenin presidenttiehdokkuuden puolesta maaliskuun esivaaleissa, häneltä puuttuu massachusettsilaisen liberaalin mieltymys yksityiskohtaisten poliittisten reseptien antamiseen.
Hegar ei verkkosivullaan määrittele tarkemmin, kuinka paljon kongressin pitäisi antaa taloudellista tukea yksityishenkilöille ja pienyrityksille pandemian jatkuessa, eikä myöskään sitä, mitä asumiskustannusten alentamiseksi tai verotuksen oikeudenmukaisuuden lisäämiseksi pitäisi tehdä.
Lähiöiden ja demokraattisen pohjan välimaastossa
Asiantuntijat sanoivat, että Hegar tekee tanssia, yrittäen lisätä esikaupunkien uusia tulokkaita – ja vastikään demokraatteihin suuntautuneita esikaupunkilaisia – sarakkeeseensa samalla, kun hän tarjoaa puolueen pitkäaikaisille kannattajille suolaista hyökkäystä Cornynia vastaan, jota hän syyttää Washingtonin soistumisesta ja antautumisesta Trumpille.
”Hän on ollut hyvin epämääräinen, koska hän yrittää voittaa ristikkäisäänestäjiä ja samalla olla vieraantumatta edistysmielisistä”, sanoi Rice-yliopiston politiikan tutkija Mark Jones.
Hegar kosiskelee maltillisia äänestäjiä ”enemmänkin persoonallaan ja henkilökohtaisilla ominaisuuksillaan veteraanina, äitinä, moottoripyöräilijänä ja aseenomistajana kuin nimenomaisilla poliittisilla ehdotuksillaan”, Jones sanoi. ”Hän ei luultavasti tyydytä kumpaakaan puolta.”
Ira Bershad, Friscon demokraattisen klubin puheenjohtaja, sanoi kuitenkin, että Hegarilla on yhteyksiä.
”Hänen vetovoimansa on suuri koko demokraattien keskuudessa ja erityisesti naisten keskuudessa, jotka näkevät hänet isänmaallisena – sotilashenkilönä – mutta myös äitinä”, hän sanoi.
Hegar resonoi myös riippumattomien kanssa, ”jotka ovat kyllästyneitä paitsi Trumpiin myös kaikkiin hänen … mahdollistajiinsa, joihin kuuluu senaattori Cornyn”, Bershad sanoi. ”He näkevät hänet kovana, ja kovuus tarkoittaa taistelijaa. Ja on paljon asioita, joiden puolesta taistella.”
Hegarilla on kuitenkin töitä tehtävänä: Hän on vielä esittäytymässä monille teksasilaisille.
Jopa hänen ”kontrastimainoksensa”, joissa puhutaan Cornynista heppoisena ja ”poliitikkona”, ovat tiukasti tiivistettyjä minielämäkertoja. Niissä nähdään hänet Harleynsa kyydissä perheensä kanssa. Hänen oikeassa kädessään on tatuointi. Yli puolessa välissä ennakkoäänestystä Hegarilla oli yhä ”elämäkerta”-mainoksia.
”Tuokaa hänet alas”
Yksi Hegarin ympärillä leijunut kysymys on ollut, saisiko hän rahaa tehokkaaseen osavaltionlaajuiseen kilpailuun. Riippumattomat menot mukaan lukien hän on saanut.
Hegar ja häntä tukevat ryhmät käyttivät mainoksiin 16,9 miljoonaa dollaria 15. heinäkuuta (päivä sen jälkeen, kun hän varmisti demokraattien ehdokkuuden pandemian viivästyttämässä esivaalissa) ja torstain välisenä aikana, kun Cornyn ja hänen GOP-joukkueiden liittolaisensa käyttivät mainoksiin 16,9 miljoonaa dollaria, Advertising Analytics -yrityksen keräämien tietojen mukaan. Kyseessä oli ensimmäinen kerta, kun tv-mainosten ostoetu kallistui Hegarin eduksi.
Hegaria tukevien mainosten lisääntyminen osui samaan aikaan, kun tällä viikolla paljastui, että Piilaakson miljardöörit käyttävät Future Forward -superjärjestöä (Future Forward super PAC) ja neljää muuta demokraattista ryhmittymää, jotka avustavat heitä 28 miljoonan dollarin edestä tv-mainoksia Hegarin hyväksi.
Rice’s Jones on kuitenkin skeptinen sen suhteen, että myöhäisillan rahantulva sysäisi Hegarin Cornynin ohi.
”Se tulee ajankohtana, jolloin noin puolet teksasilaisista on jo äänestänyt”, hän sanoi. ”Ei ole selvää, että se on yhtä tehokasta kuin se olisi voinut olla, jos hän olisi saanut rahat jo heinäkuussa.”
Cornyn ei ole yhtä polarisoiva kuin jotkut republikaanit, joten Hegarin ”piti kaataa hänet”, Jones sanoi. ”Hän kilpailee vaaleanpunaisessa osavaltiossa. Hän ei kilpaile vaaleansinisessä osavaltiossa.”
Hegarin etuna on kuitenkin korkeampi äänestysprosentti presidentinvaalivuonna, mikä yleensä auttaa demokraatteja, ja hänen puolueensa ponnistelut ylhäältä alaspäin vuonna 2020.
Lydia Camarillo, San Antoniossa sijaitsevan Southwest Voter Registration Education Project -järjestön puheenjohtaja, sanoi Hegarin saavan apua kovaa kampanjoivilta, hyvin rahoitetuilta U.S.A:lta.Yhdysvaltain ja Teksasin edustajainhuoneen ehdokkaista, jotka ovat hänen alapuolellaan vaalilistalla.
”Se auttaa tuottamaan edistyksellisiä äänestäjiä”, hän huomautti.
Luettelon ja puolueiden yhdistämisen esteet
Merkittävästi asioita mutkistaa kuitenkin se, että vuoden 2017 lainsäädäntölainsäädäntö kielsi suoran lipun äänestämisen puolueittain. Kielto alkaa ensi kuun parlamenttivaaleista.
Camarillo kyseenalaisti, onko tavallisilla äänestäjillä, jotka ovat tottuneet mukavuuteen, ”kärsivällisyyttä äänestää jokaista yksittäistä tilaa, jokaista ehdokasvaalia.”
Latino- ja mustien yhteisöjen demokraattisten aktivistien kannalta on myös se, mitä Ricen Jones kutsuu ”eliittikysymykseksi” – Hegarin ”äärimmäisen eripuraa aiheuttava esivaalien esivaali”, jonka hän kävi yhdessä yhdentoista muun demokraatin kanssa.
Viime talvena hän vaihtoi teräviä kyynärpäitä Austinin työläisjärjestäjän Cristina Tzintzún Ramirezin kanssa, joka sijoittui kolmanneksi maaliskuun alkuäänestyksessä.
Kevään ja kesän jälkimmäisen kierroksen kampanjan aikana Hegar vaihtoi Westin kanssa vieläkin rajumpia loukkauksia. Hän kyseenalaisti Hegarin demokraattisen uskottavuuden. Hegar kyseenalaisti sen, käyttikö Hegar vaalivirkaa väärin henkilökohtaiseen hyötyyn, minkä Hegar kiisti. Hegar voitti loppukilpailun, mutta vain noin 43 000 äänellä lähes miljoonasta annetusta äänestä.
Tänään Hegar ja Tzintzún Ramirez ovat paremmissa väleissä. Aiemmin tässä kuussa Tzintzún Ramirez oli yksi niistä 35 latinojohtajasta, jotka tukivat Hegaria. Keskiviikkona he esiintyivät yhdessä Rio Grande Valleyn vasemmistolaisen LUPE-ryhmän sponsoroimalla verkkofoorumilla.
West ei kuitenkaan ole nimenomaisesti perunut 9. lokakuuta antamaansa lausuntoa, jonka mukaan hän ei äänestäisi Hegaria ensi kuun vaaleissa. Cornyn on tarttunut kuiluun, vaikka hänen lähettämänsä televisiomainos olikin lähinnä näennäistä. Advertising Analyticsin mukaan hän ei panostanut siihen paljoakaan dollareita.
”Se on jotain, mitä eliitti ajattelee, mutta suurin osa äänestäjistä ei”, Jones sanoi Hegar-West-kiistasta. ”Mutta vaaleissa, joissa nuo eliitit sekä ihmiset, jotka seuraavat heidän johtoaan, voivat muodostaa 1 tai 2 prosenttia äänistä … jos hän häviää sen, hän on 1 tai 2 prosenttia kauempana Cornynista.”
Aiemmin tässä kuussa Hegar paljasti enemmän henkilökohtaisesta äänestyshistoriastaan. Hän kertoi Houston Chroniclen toimituskunnalle, että hän äänesti edesmennyttä GOP-puolueen Arizonan senaattoria John McCainia presidentiksi vuonna 2008. Myöhemmin Hegar myönsi äänestäneensä republikaanien Mitt Romneyta silloisen presidentin Barack Obaman sijasta vuonna 2012.
Obama, joka 12 päivää aiemmin oli tukenut Hegaria, nauhoitti radiomainoksen, jossa häntä esiteltiin mustille teksasilaisille.
Hegarin poliittinen ”käännekohta”
44-vuotias Hegar varttui konservatiivisessa Williamsonin kreivikunnassa ennen kuin hän vietti tusinan verran aikaa univormussa. Hän antoi äänensä Romneylle, kun ”hän oli päättämässä sotilasuraansa”, sanoi Hegarin tiedottaja Amanda Sherman.
Samana kuukautena, marraskuussa 2012, Hegarista tuli American Civil Liberties Unionin silloista puolustusministeriä Leon Panettaa vastaan nostaman kanteen pääasianajaja. Siinä kyseenalaistettiin sääntö, joka sulki naiset pois maataisteluista, vaikka he olivat sallittuja ilmataisteluissa. Kielto, jonka Pentagon kumosi kaksi kuukautta myöhemmin, oli estänyt naisten etenemisen armeijan johtotehtäviin.
Kirjallisessa lausunnossaan Hegar kutsui vuoden 2012 äänestystään ”käännekohdaksi” poliittisesti.
”Kun olin juuri lähtenyt armeijasta ja toiminut kumppanina naispuolisista taisteluveteraaneista koostuvan koalition kanssa, joka avasi menestyksekkäästi satojatuhansia työpaikkoja naisille armeijassa, tajusin, että ne arvot, joita olin aina kannattanut, olivat itse asiassa enemmän linjassa demokraattien prioriteettien kanssa”, hän selitti.
Hegar on sittemmin ollut demokraattien kannattaja – eräällä takaiskulla. Hänen vuoden 2018 kisassaan Round Rockin GOP-edustaja John Carteria vastaan nousi esiin raportteja, joiden mukaan hän äänesti vuoden 2016 republikaanien presidentinvaalien esivaaleissa. Hegar sanoi äänestäneensä Carly Fiorinaa protestiäänenä Trumpia vastaan. Sinä syksynä hän äänesti Hillary Clintonia, hän on sanonut.
Valittuessaan Hegar on sanonut, ettei hän tule olemaan sellainen ”mene mukana, tule toimeen” -lainsäätäjä, jollaiseksi hän syyttää Cornynia. Enemmän kuin vähemmän ennustettava McCain, joka on tunnettu puolueensa vastustamisesta, hän sanoi. Cornyn on kuitenkin pitänyt häntä todennäköisenä uskollisena New Yorkin senaatin vähemmistöjohtajalle Chuck Schumerille, joka kehotti häntä asettumaan ehdolle tänä vuonna.
Advertising Analyticsin mukaan Schumeriin liitetyt PAC:t ovat antaneet 43 prosenttia Hegarin ja häntä tukevien demokraattien tällä vaalikaudella ostamista 33 miljoonan dollarin mainoksista.
Vaikka suuret ulkopuoliset menot auttoivat erottamaan hänet 11 muusta senaattiin tänä vuonna pyrkivästä demokraatista, sillä oli hintansa, sanoi osavaltion edustaja Garnet Coleman, D-Houston. Hän kannatti esivaaleissa Westiä, 27 vuotta osavaltion senaattoria.
”Mustana henkilönä se olisi suurin loukkaus, jonka voitte koskaan antaa minulle, että puolueeni sanoi, etten ole tukemisen arvoinen, ja kannatti minua vastaan esivaaleissa”, kertoi Coleman, joka on afroamerikkalainen, ja huomautti, että puolet demokraattien ehdokkaista oli mustia tai latinoja. ”Se ei ehkä ole vihaa MJ:tä kohtaan, mutta se on varmasti vihaa olosuhteita kohtaan.”
Hegar käynnisti hiljattain mustien yhteisössä ”seitsennumeroiseksi” kutsutun mainoskampanjan, johon kuului myös Obaman kannatus.
Presidenttivuoden ”ilmainen kyyti”
Jos Hegar on kamppaillut afroamerikkalaisten kanssa, hänen täytyi myös solmia liittoumia puolueen nousevien latinalaisamerikkalaistähtien kanssa, kuten El Pason tulokkaan U.S. S. Rep. Veronica Escobar, vakiinnuttaakseen latinalaisamerikkalaisten kannatuksen toista kierrosta ja parlamenttivaaleja varten.
Latinalaisamerikkalaisten äänestäjien rekisteröinnistä vastaavan voittoa tavoittelemattoman järjestön johtaja Camarillo kuitenkin varoittaa: ”Latinalaisyhteisöön ei käytetä tarpeeksi rahaa.”
Rice’s Jones sanoi kuitenkin, että toisin kuin O’Rourke, joka oli viime kerralla lipun kärjessä ja joutui sytyttämään mustat ja latinalaisamerikkalaiset, Hegar ”voi ratsastaa vapaasti Bidenillä, kongressikampanjoilla ja osavaltioiden edustajainhuoneiden kilpailuissa.”
Perinteisistä äänestäjäkunnista Hegar on saattanut napsauttaa parhaiten järjestäytynyttä työväkeä.
”Hän oli yhteydessä joukkoon sotilastaustaisia työntekijöitämme, ja hänellä oli ammattiyhdistysnaamari Cornynin kanssa käydyssä väittelyssä”, sanoi Texasin AFL-CIO:n puheenjohtaja Rick Levy puhuessaan Hegarin käyttämästä mustasta Teamster Local 988:n kasvosuojuksesta. ”Se oli aika siistiä.”