Kansalaisuus Saksa Sukupuoli Mies Ammatti anatomi, fysiologi
Ernst Heinrich Weber teki tärkeitä löydöksiä kosketusaistista ja keksi ajatuksen kahden samankaltaisen fysikaalisen ärsykkeen juuri ja juuri havaittavasta erosta. Hän perusti psykofysiikan, psykologian osa-alueen, joka tutkii fyysisten ärsykkeiden ja psyykkisten tilojen välisiä suhteita.
Weber, kolmas 13 lapsesta, syntyi 24. kesäkuuta 1795 Wittenburgissa, Saksassa. Hänen isänsä oli teologian professori Michael Weber. Weber oppi latinaa lukiossa ja aloitti lääketieteen opinnot vuonna 1811 Wittenbergin yliopistossa. Hän valmistui lääketieteen tohtoriksi vuonna 1815 ja erikoistui vertailevaan anatomiaan. Weberistä tuli Leipzigin yliopiston lehtori vuonna 1817, ja seuraavana vuonna hänet ylennettiin anatomian professoriksi. Hän työskenteli Leipzigin yliopistossa eläkkeelle jäämiseensä asti.
Weber teki nimeä tutkimalla kosketusta, kipua, näköä, kuuloa, makua ja hajua. Hän oli ensimmäisiä psykologeja, jotka tekivät kokeita. Hän ei vain istunut kirjoituspöydän ääressä ja spekuloinut ihmisen mielentiloista ja käsityksistä. Sen sijaan hän testasi koehenkilöitä saadakseen selville, miten he todella reagoivat fyysisiin ärsykkeisiin, ja julkaisi monien kosketusta koskevien kokeidensa tulokset teoksessa De Tactu vuonna 1834.
Weber kehitti juuri ja juuri havaittavan eron käsitteen. Hän laittoi koehenkilönsä nostamaan ensin yhtä ja sitten toista painoa nähdäkseen, pystyvätkö he havaitsemaan eron näiden kahden painon välillä. Jos erot olivat pieniä, koehenkilöt eivät pystyneet erottamaan kahta painoa toisistaan. Jos erot olivat suuria, koehenkilöt huomasivat ne. Weber etsi sitten pienintä havaittavaa eroa vakiopainon ja eri painon välillä. Hän havaitsi, että juuri havaittavaa eroa voitiin parhaiten kuvata suhteena. Nostopainojen osalta suhde oli yksi suhde 40:ään. Toisin sanoen minkä tahansa 40 vakioyksikön kohdalla koehenkilöt havaitsisivat eron, jos painoon lisättäisiin yksi yksikkö lisää. Tämä suhde päti, jos Weber käytti 20, 40 tai 80 unssia. Jos Weber lisäisi vain puoli yksikköä, koehenkilöt eivät huomaisi eroa. Suhde yksi suhde 40:een päti, kun koehenkilöt nostivat painoa käyttämällä sekä lihaksiaan että tuntoaistiaan. Kun Weber asetti painot vain koehenkilön iholle, eikä koehenkilö pystynyt käyttämään lihaksiaan painon aistimiseen, suhde oli alhaisempi, 1:30. Ero havaitsemisessa tarkoitti sitä, että herkkyys muutoksille oli terävämpi, jos henkilö käytti kahta tai useampaa aistia.
Weber teki kokeita juuri ja juuri havaittavista eroista näössä, kivussa, kuulokorkeudessa, hajussa ja maussa. Koehenkilöt havaitsivat eroja valon voimakkuudessa yhden kuudeskymmenesosan, kivun eroissa yhden kolmannesosan, sävelkorkeuden havaitsemisessa yhden kymmenesosan, hajussa neljänneksen ja maistamisessa kolmanneksen. Suhteet kaikissa näissä aisteissa eivät pitäneet paikkaansa ääripäissä. Jos siis paino oli liian pieni, koehenkilö ei tunnistanut eroa. Toisessa ääripäässä, jos hyvin valaistuun huoneeseen lisättäisiin toinen kynttilä, koehenkilö ei myöskään tunnistaisi sen eroa.
Weber testasi myös, tunnistaisivatko koehenkilöt, milloin heitä kosketetaan yhdellä tai kahdella pisteellä esineestä. Weber sulki piirustuskompassin jalat, kunnes niiden kärjet olivat lähes yhdessä, ja kosketti niitä sitten silmät sidottuna koehenkilön selkään tai poskeen. Jos kompassin jalat olivat lähellä toisiaan, koehenkilö havaitsi ne yhdeksi kosketukseksi. Weber veti sitten kompassin jalat kauemmas toisistaan ja kosketti niitä uudelleen koehenkilön selkään tai poskeen nähdäkseen, missä vaiheessa koehenkilö huomaisi kaksi kosketusta yhden sijaan. Tämän menetelmän avulla Weber havaitsi, että ihmiskeho on eri tavoin herkkä kosketukselle. Koehenkilöt pystyivät erottamaan kaksi kosketusta alle kahdeskymmenesosassa tuumaa kielellään, kaksi kosketusta puolessa tuumassa poskellaan ja kaksi kosketusta kahdessa tuumassa selällään. Weberin tulokset olivat tärkeitä vuosikymmeniä myöhemmin, kun ihosta löydettiin hermopäätteitä. Sormenpäät, joissa on paljon hermopäätteitä, tekevät hyvin hienovaraisia erotteluja, mutta ihmisen selkä, jossa on paljon vähemmän hermopäätteitä, tekee karkeampia erotteluja.
Weber jäi eläkkeelle yliopistollisesta professuuristaan vuonna 1871, ja hän kuoli Leipzigissa, Saksassa, 26. tammikuuta 1878.