Miksi hän sitten teki sen?
Yksi, se oli ”Yksi päivä kerrallaan” -tähdelle kaivattu karanteeniharrastus, joka ei vaatinut hapantaikinaleivän tekemisen kärsivällisyyttä eikä virussensiaatioille tyypillistä omituisuutta. ”Ajatus siitä, että voisin oppia asioita, joita en ole koskaan ennen tehnyt, kuulosti jännittävältä”, Machado, 48, sanoo. ”Kuten monet muutkin ihmiset tällä hetkellä, tunsin itseni hyvin masentuneeksi, ja maailmassa tapahtuu niin paljon asioita ja niin paljon asioita, joita haluaisimme tehdä, mutta emme voi – tämä ei olisi voinut tulla parempaan aikaan. Ja rakastan vanhaa Hollywoodia – rakastan, rakastan, rakastan vanhoja elokuvia ja vanhoja musikaaleja. Ajattelen aina: ”Olisinpa näyttelijä tuona aikana. Mutta jos olisin, näyttelisin kotiapulaisen Lupea. En tanssisi Fred Astairen kanssa.”
Tällöin päästään toiseen syyhyn: näkyvyyteen.
”Tanssii Tähtien Kanssa -ohjelmassa on se, että se tavoittaa niin paljon enemmän koteja kuin minun uskomaton ohjelmani , jonka pitäisi tavoittaa jokaisen koti. Tiedän, että heillä on ollut latinoja ohjelmassa, mutta he tarvitsevat paljon enemmän. Joten ajattelin, että aion tehdä sen. Aion olla se puertoricolainen nainen, joka on tuossa ohjelmassa.”
Tehdään siitä kaksi ohjelmaa: Lokakuun 12. päivänä Machadon komediasarjan pandemiasta kärsivä neljäs kausi alkaa kolmen viikon ajan CBS:llä, maanantaisin heti ABC:n Tanssii tähtien kanssa -ohjelman jälkeen.”
Näyttelijättärelle, joka näyttelee yksinhuoltajaäitiä ja sotaveteraani Penelope Alvarezia sarjassa ”Yksi päivä kerrallaan”, yleisradion parrasvaloihin pääseminen on ollut jo pitkään ajankohtaista: hänen uransa ei ole koskaan sijoittanut häntä etusijalle huolimatta vahvoista sivuosista sarjoissa ”Six Feet Under”, ”ER”, ”Etelän kuningattarena” ja ”Jane the Virgin”.
Videokonferenssin välityksellä puhuessaan Machado peittää vakuuttavasti mahdolliset säryt ja kivut tavanomaisella eloisalla energiallaan. Hänen omaleimainen naurunsa pomppii edelleen huoneen läpi jopa Wi-Fi-yhteyden yli – aivan kuten silloin, kun hän muistelee ”Tanssii tähtien kanssa” -ohjelman kameroiden napanneen hänet skannaamassa puhelintaan suoran lähetyksen aikana, kun ”Yksi päivä kerrallaan” -ryhmäketjuun saapui rohkaisevien tekstiviestien ping-ping-ping.
Täydellisessä näkyvyysmyrskyssä hänen tähänastinen vahva esityksensä ”Tanssii Tähtien Kanssa” -ohjelmassa auttanee tuomaan huomiota komedian lähetysdebyytille, mikä todennäköisesti vaikuttaa sarjan mahdollisuuksiin saada viides kausi. Sen selviytymisellä on syvä, henkilökohtainen resonanssi Machadolle, joka on jo pitkään ollut äänekäs Hollywoodin puutteista latinoedustuksen suhteen.
Alun perin Netflixiin perustettu, latinoiden tähdittämä reboot Norman Learin klassisesta komediasarjasta peruttiin vuonna 2019 kolmen kauden jälkeen. Sarjaa tuottava Sony Pictures Television -studio myi komediaa muille verkostoille, ja lopulta kuubalais-amerikkalainen perhesitcom päätyi Pop TV:lle, joka tuli tunnetuksi kulttisuosikki ”Schitt’s Creekillä”.
Sarjan jatkuminen CBS:llä, joka oli alkuperäisen sarjan kotipaikka, on osa ViacomCBS:n sisarverkko Pop TV:n tekemää sopimusta sarjan pelastamiseksi. Se on ainoa tällä kaudella televisiossa esitettävä sarja, jossa on latinoperhe.
”Olen aina uskonut, että tämä sarja kuuluu kanavalle”, Machado sanoo. ”Rakastan suoratoistoa. Ihmiset rakastavat suoratoistoa. Ymmärrän, että se on se juttu, mutta todellisuudessa verkko vain tavoittaa enemmän kotitalouksia. … Meillä on vain kolme viikkoa aikaa, mutta se ei haittaa. Haluan vain, että ihmiset katsovat sitä, sillä jos he katsovat sitä, saamme viidennen kauden.”
Ja se tarkoittaa, että saamme lisää Penelope Alvarezia. Rooli on antanut Machadolle mahdollisuuden paljastaa perinteiselle komediasarjalle epätyypillisiä ulottuvuuksia. Penelope on ahkera yksinhuoltajaäiti, joka joutuu käsittelemään kahden teini-ikäisen lapsen kasvattamisen monimutkaisuutta ja samalla huolehtimaan omapäisestä äidistään, jota näyttelee valkokangaslegenda Rita Moreno.
Sarjan neljän tuotantokauden aikana katsojat ovat seuranneet, kuinka Penelope, joka oli aiemmin lääkintämiehenä Afganistanissa, kamppailee masennuksen ja ahdistuneisuuden kanssa – ja käsitellyt aihetta, joka on usein ollut tabu latinoyhteisössä. He ovat seuranneet, kuinka hän on kamppaillut katolisen kasvatuksensa kanssa ja käsitellyt tyttärensä seksuaalisuutta rehellisesti ja avoimesti. He ovat seuranneet, kuinka hän palasi kouluun tullakseen sairaanhoitajaksi. Ja he ovat seuranneet, miten hän yrittää sovittaa romantiikkaa täpötäyteen elämäänsä.
”Hän on paras”, sanoo Machado, jonka oli määrä tehdä ohjaajadebyyttinsä sarjassa, ennen kuin COVID-19-pandemia teki suunnitelmat tyhjiksi. ”Tämän vuoksi on niin tärkeää, että naiset ovat käsikirjoittajien huoneessa. Monesti näkee komediasarjoja, joissa äiti on pelkkä sivuhahmo, isä saa kaikki vitsit ja äiti näyttää siltä kuin olisi käynyt ostoksilla JCPenneyssä. Ihan kuin yhtäkkiä, kun täytät 40, et voi enää olla söpö? En ymmärrä sitä. Ja että vaikka olet äiti, olet silti nainen.”
Gloria Calderón Kellett, joka toimii sarjan toisena showrunnerina yhdessä Mike Roycen kanssa, kiitteli Machadon tuomaa tekstuuria ja vivahteikkuutta hahmoonsa: ”En usko, että ihmiset ymmärtävät, kuinka vaikeaa on näytellä usean kameran maadoittamaa. Hän on todellinen ja raaka. Hän on tunteellinen, hän on hauska, hän on hassu, hän tekee fyysistä komediaa. Nainen osaa todella tehdä kaiken.” Machadon laaja-alaisuuteen Calderón Kellett kiinnitti huomiota jo silloin, kun hänkin suunnisti näyttelijänuralla.
”Kun olin näyttelijä, hävisin aina rooleja tälle Justina Machadolle”, Calderón Kellett kertoo puhelimitse. ”Siitä tuli vitsi. Jos näin, että hän oli ilmoittautumislistalla, minä vain lähdin. Sitten aloin katsella hänen töitään ja ymmärsin miksi. Hän on loistava. Olin fani. Aina kun hän esiintyi jossakin, tuntui todella siltä: ’Tämä on joku, joka edustaa minua; tämä on ensimmäinen kerta, kun näen itseni televisiossa’ – Justinan kautta.”
Hän saa paljon kiitosta myös vastanäyttelijä Morenolta, jonka ura auttoi viitoittamaan tietä latinonäyttelijöille Hollywoodissa.
”Hän on yksi parhaista ihmisistä, joiden kanssa olen työskennellyt elämäni aikana – ilman muuta”, sanoo Moreno, joka kutsuu Machadoa hellästi nimellä ”nena” (kultaseni). ”Hän liikuttaa minua. Hän saa minut nauramaan. Ja hän on loistava kuvauspaikkakumppani, koska meillä on loistava kemia ja valtava kunnioitus toisiamme kohtaan. Hänessä on jotain sellaista, joka on niin totta näyttelijänä. Ja sitä ei voi ostaa.”
Siltikään Machado ei ole menettänyt huomiotaan siitä, että hän yrittää todistaa, että televisionkatsojat katsovat sarjaa, joka pyörii latinalaisperheen ympärillä, noin kaksi vuosikymmentä sen jälkeen, kun eräs tv-verkon johtaja oli väittänyt, etteivät katsoisi. Machado valittiin päärooliin 90-luvun lopun komediapilotissa ”I Love Lupe”, jossa esiteltiin latinoperhettä. Kun sarjaa ei otettu ohjelmistoon, parikymppinen Machado sai johtajalta puhelun, jossa hän selitti syyn: ”Hän kirjaimellisesti soitti kotiini, mukava mies… ja sanoi: ’Voi luoja, pilottisi on niin hieno. Kaikki rakastavat sinua, kaikki. Mutta mielestämme Amerikka ei ole valmis latinoperheelle.”
”Se oli hyväksyttävää, että hän sanoi – ’Amerikka ei ole valmis latinoperheelle’. Kuten mitä? Ja se oli 90-luvulla! Ja katsokaa nyt tätä päivää. Kuinka monta latinoperhettä näet televisiossa? Joten Amerikan on parasta valmistautua, koska me olemme täällä. Olemme täällä.”
Syntynyt ja kasvanut Chicagossa puertoricolaisten vanhempien perheessä, Machado ”keksi aina skenaarioita” ja rooleja, joita hän näytteli sisarustensa kanssa, mutta ei koskaan kuvitellut, että se voisi todella tapahtua. Hiljattain Tanssii tähtien kanssa -ohjelman jaksossa näyttelijä kertoi kirjeestä, jonka hän löysi kotimatkallaan ja jossa hän 5-vuotiaana ilmaisi haluavansa esiintyjäksi. Mutta vasta hänen ollessaan Latino Chicago Theater Companyssa hän sai itseluottamusta nähdä itsensä näyttelijänä ja päätti tehdä siitä uran.
”Sieltä löysin heimoni”, hän sanoo. ”Juan Ramirez, yksi mentoreistani, nosti minut ylös. Muistan, että se oli ehkä toinen tai kolmas näytelmä, ja hän sanoi: ’Luuletko, että olet nyt näyttelijä? Koska sanoin koko ajan: ’En ole näyttelijä’. Teen tätä vain, koska minulla ei ole mitään tekemistä. Muuta en sanonut. Koska kukaan tuntemani henkilö ei ollut näyttelijä Chicagossa, naapurustossani, Chicagon ydinkeskustassa. Se ei kuulunut maailmaani.”
Ensimmäinen luotto on vuoden 1993 jakso ABC Afterschool Specials -sarjasta, jossa hän näytteli 16-vuotiasta tyttöä, jolla oli pahoinpitelevä poikaystävä. Seuraavien 25 vuoden aikana hän työskenteli tasaisesti pienissä rooleissa sarjoissa, kuten ”NYPD Blue” ja ”Touched by an Angel”, ennen kuin hän teki läpimurtonsa HBO:n ”Six Feet Under” -elokuvassa Vanessa Diazin roolissa, joka on hautaustoimistoteknikoksi muuttuneen Federicon (Freddy Rodriguez) vaimo.
”Muistan, kun minulle annettiin pilottisarjan käsikirjoitus, ja ajattelin: ’Kuka helvetti tätä sarjaa katselee?'” Machado sanoo. ”Tarkoitan, älä viitsi, oikeasti? Minut piti suostutella ’Six Feet Underiin’? Olenko minä hullu? Ajattelen nyt, että jos en olisi tehnyt Six Feet Underia, en usko, että puoletkaan siitä olisi tapahtunut minulle. Ei puolta siitä.”
Sen jälkeen Machadolla oli ikimuistoisia rooleja ”ER:ssä”, ”Etelän kuningattaressa” ja ”Jane the Virginissä”. Hän jopa näytteli vuonna 2010 Lin-Manuel Mirandan Broadway-hitin ”In the Heights” näyttämötuotannossa. Hän halusi päärooleja, mutta hän oli hyväksynyt sen, että hän olisi todennäköisesti aina ollut sivuosassa.
”Olin luopunut pääroolista”, hän sanoo. ”Ajattelin: ’No, ehkä en vain koskaan tule olemaan ykkönen soittolistalla. Ehkä minusta ei vain tule show’n tähteä. Ei se mitään. Aion vain jatkaa työtäni.”
Hän jatkoi. Ja niin kävi. Se, että hänen suuri läpimurtonsa toteutui roolissa, joka hyödyntää hänen komediallista puoltaan, oli kaiken maailman järkeä niille, jotka tuntevat hänet.
”Uransa alusta asti Justina on aina tunnettu loistavana dramaattisena näyttelijänä”, Rodriguez, joka tunsi Machadon heidän varhaisilta päiviltään näyttelemästä Chicagossa ennen kuin hän näytteli vastapuolena Six Feet Underissa, sanoi puhelimitse. ”Monet ihmiset eivät tienneet pitkään aikaan, että hän on uskomattoman hauska. Olen viettänyt päiviä ja öitä hänen kanssaan perheidemme takia, ja hän on sellainen ihminen, joka saa sinut nauramaan nauraen. Minulla on vain aina ollut tämä salainen toive, että hän pystyisi näyttämään tämän puolen.”
Vielä kiireellisempää on kuitenkin Machadon yritys täydellistää tanssijapuolensa. Hänen on lähdettävä muutaman tunnin päästä harjoittelemaan ohjelman Disney-aiheista jaksoa varten – hän ja hänen ammattilaisparinsa Sasha Faber esittivät Charleston-rutiinin ”Mary Poppinsin” ”Supercalifragilisticexpialidocious”-kappaleeseen – eikä hän voi olla huokaisematta leikkisästi kauhusta ajatuksesta, että hän joutuu palaamaan takaisin rasittavaan uurastukseen.
”Pero, kuten isoäitini sanoisi, quién te manda?” Machado vitsailee käyttäen ilmaisua, joka tarkoittaa karkeasti käännettynä: ”Kuka käski sinun tehdä sen?”.
”En voi valittaa, koska tein sen itse itselleni.”