Taloudellinen laajeneminen on ajanjakso, jolloin taloudellinen toiminta kasvaa. Reaalinen bruttokansantuote ja muut tuotannon indikaattorit, kuten teollisuustuotanto, kasvoivat positiivisesti. Suhdannekierrossa se tapahtuu laaksovaiheen jälkeen ja ennen huippuvaihetta.
Matalimmasta vaiheesta poistumisen jälkeen talous alkoi elpyä ja vahvistua. Talouden laajenemisen viimeinen vaihe on noususuhdanne.
Taloudellisen laajenemisen ominaispiirteet
Taloudellisen laajenemisen aikana reaalinen BKT kasvaa. Tavaroiden ja palveluiden tuotanto lisääntyy. Myös inflaatiolla ja koroilla on yleensä taipumus kasvaa.
Tuotantotoiminnan lisääntyminen luo lisää työpaikkoja. Tämän seurauksena myös työttömyysaste on alhainen. Pätevän työvoiman tarjonta alkoi vähentyä, mikä sai työntekijät vaatimaan korkeampia palkkoja kompensoidakseen inflaation vuoksi menetetyn ostovoiman.
Taloustieteilijät erottavat laajenemisvaiheen yleensä kahteen jaksoon, elpymisvaiheeseen ja nousukauteen. Molemmilla jaksoilla on erilaisia piirteitä.
Talouden elpyminen
Talouden elpyminen on ensimmäinen laajenemisjakso sen jälkeen, kun talous on päässyt irti taantumavaiheesta. Tänä aikana korot olivat vielä alhaiset keskuspankin ekspansiivisen politiikan toteuttamisen mukaisesti.
Taloudellinen toiminta alkaa nousta. Reaalisen BKT:n kasvu ja tuotantomittarit muuttuvat negatiivisista positiivisiksi.
Työttömyysaste pysyy yleensä korkeana. Vaikka lomautukset vähenevät, yritykset palkkaavat vielä uusia kokoaikaisia työntekijöitä. Vaihtoehtoisesti ne lisäävät ylityötunteja ja palkkaavat vuokratyöntekijöitä vastaamaan kasvavaan kysyntään.
Kotitaloussektorilla tavaroiden ja palvelujen kysyntä on alkanut kasvaa. Matalista koroista hyötyvät kuluttajat lisäävät yleensä kestotavaroiden ostoja, jotka rahoitetaan enimmäkseen lainoilla.
Yritykset eivät puolestaan ole tilanneet raskasta kalustoa tai rakentaneet uusia tehtaita. Sen sijaan ne tilaavat mieluummin joitakin kevyitä laitteita. Ne eivät ole tarpeeksi optimistisia ja odottavat vahvempaa kysyntää ennen kuin investoivat lisää.
Koska kysynnän kasvu on suhteellisen vähäistä. Inflaatio pysyy maltillisena.
Boomi
Tämän ajanjakson aikana taloudellinen toimeliaisuus kasvoi nopeammin. Tavaroiden ja palvelujen kysyntä kasvoi vakaasti. Myös talouteen kohdistuvat inflaatiopaineet kasvavat.
Yritykset ovat optimistisia ja näkevät tulevaisuuden voittonäkymät myönteisinä. Silloin ne laajentavat tuotantoa ja palkkaavat kokoaikaista työvoimaa. Ne alkavat tilata raskasta kalustoa ja rakentaa uutta tehdasta vastatakseen suureen kysyntään. Tämän seurauksena työttömyysaste on laskenut.
Kun talous lähestyy potentiaalista tasoaan, inflaatio alkaa kiihtyä. Myös työttömyysaste on lähellä luonnollista tasoaan.
Kun yritykset yrittävät lisätä tuotantoa, ne joutuvat kohtaamaan pätevän työvoiman tarjonnan vähenemisen. Houkutellakseen uusia työntekijöitä ne alkoivat nostaa palkkoja. Toisaalta myös työntekijät neuvottelevat uudelleen korkeammista palkoista kompensoidakseen korkean inflaation aiheuttamaa palkkojen alentunutta ostovoimaa.
Yritykset siirtävät korkeammat tuotantokustannukset myyntihintoihin säilyttääkseen kannattavuusmarginaalit. Koska kysyntä pysyy vahvana, ne eivät ole huolissaan myyntihintojen noususta johtuvasta kysynnän laskusta.
Myyntihintojen nousu saa lopulta inflaation kiihtymään. Tämän seurauksena talous ylikuumenee. Estääkseen korkean inflaation aiheuttaman rahan ostovoiman laskun hallitus ryhtyy supistavaan politiikkaan.